イマジナリー魔導士は万人の元に～「自分だけの最強」を相棒にして級友たちと争います～

メイシーキョンシー

突然戦いを挑んできたのはチャイナ服の少女だった。

鳳美犀と名乗った彼女は、息を呑むほどきれいな相貌をしていた。真っ白な肌に紅の唇とどこか人形めいている。

「我(ウォー)は故郷では負けなしだったのだ。誰もケンカで我に勝つ人いなかった。貴方(ニー)だけなのだ、少年(シャオ二エン)」

なまりが入っていてかなり聞き取らづらかったけれど、要は初めて僕に大敗を喫して悔しかったらしい。括られた髪から垂れ下がるいくつも三つ編みを振り乱して迫ってくる。ちなみに手に凶器を持って。

「あの時は不覚を取っただけなのだ！我はAクラス、そして異国の特待生！貴方なんぞはぶちのめして当然なのだ！」

「うん、僕だってＡクラスの全員より強いとは思ってないよ。君の方が絶対強い。ね、だから落ち着こう？このナイフをしまってくれない？」

メイシーは鋭い眼光で睨み付けてきた。殺気が山盛りになった視線にたじろいでいると、ゆっくりナイフが下ろされた。話を聞いてくれる気になったようだ。

ひとまず胸を撫で下ろした時だった。

「さっきから話聞いてれば、イトハが強いって認めたくないみたいじゃん。イトハは学園で一番強いんだから。何故ならルカが強いから！」

口を塞ぐ暇すら一息に文句が放たれた。放たれてしまった。ルカとメイシーの間で火花が散り、矛先が僕に向く。

ナイフの先端から閃光が溢れ出た。黄色に輝く稲妻は柄を伝って地面へ打ち落とされる。芝生がごっそり抉れた。腕の立つイマジナリー魔導士があちらにもいるらしい。

「宣戦布告なのだな、立って受ける。本気で行かせてもらうのだ」

「立って受けるじゃただの宣言だよ」

言い間違いをさらりと流したメイシーは手を大きく打ち鳴らす。鬱蒼とした木立から歩み出てきたのは血色の悪い長身の男性だった。

「我の相棒、キョンシーだ」

「いや魔道士じゃないじゃん！」

どうして皆魔導士に対してひねた解釈をしたがるのか。魔王やら第二人格やらマッチョやら……素直にローブのお爺さんを想像しておけばいいものを。

僕の胸中を察してかメイシーはむっと頬を膨らませた。

「キョンシーは故郷では魔導士の扱いだったのだ。彼らは何かしらの不思議な術法を持っていたのだ」

遭遇したことがあるような口振りだけれど……キョンシーって魔道士じゃなくて死霊じゃないか？

その疑問は一旦呑み込み、その場でぴょんぴょん垂直跳びしているキョンシーを見据える。

「ちゃんと魔法使えるの？ただのイマジナリーキョンシーだったりしない？」

「馬鹿にするじゃないのだ。キョンシー」

「ハイ、美犀様。—―『付与(エンチャント)・雷(ギレ)』」

地の底から響くようなかすれ声で唱えられたのは付与魔法。僕がコースを走るのに使っていたのと全く同じものだ。

ただし、メイシーの場合は雷で作られた輪っかを自身のナイフにはめていた。刀身が纏う光が更に眩く瞬く。

黄金の輝きに見惚れている内に、メイシーの姿がかき消えた。次の瞬間には目と鼻の先に不気味なほど整った顔面があった。

「余所見厳禁なのだ」

喉元にナイフを突きつけられた。キャンディを噛み砕くくらいの激しめの音を立てて稲妻が体内に侵入する。

衝撃が頭からつま先まで駆け抜ける、とはまさにこのこと。

すんでのところでルカを離した僕は一人黒焦げになって地面に倒れ込む。

真の魔法だったら即死だった。

「指一本動かせないようなのだ。これで勝負ありなのだ」

「そんな！イトハしっかりしてよ！」

ルカが必死に揺さぶり起こしてくる。けれど、呼びかけ虚しく、僕の瞼は重く下がっていく一方――

ではなかった。

満面の笑みを浮かべて跳ね起きる。

「いや、この威力すごいね！あとちょっとで気絶だった！ごちそうさま！」

メイシーが目を点にした。ルカも呆気に取られていた。

「君の魔法からは自分の力への絶対的な自身が感じ取れる……その気になれば水だって割れそうだ。でも奥がちょっと苦い。悩んでることでもあるの？」

「へっ、変態！スケベエなのだ！」

大混乱をきたしたメイシーに平手で頬をはたかれた。魔法じゃないので普通に痛い。

「スケべって、何もそんなことしてないでしょ」

「スケベエなのだ！我の心の内をのぞいていた！気持ち悪い！」

「ルカも同感。イトハってこんなヤバかったんだね」

「え、傷つく」

感じたことを感じたままに言っただけなのに、さりげなく二人に距離を取られた。しょんぼりしていると、空気を割るように大きな金属音が鳴った。

「すぐにお片付けしてやるのだ！キョンシー！」

「ハーイ、『付与(エンチャント)・雷(ギレ)』五重」

いつの間にか両手の指の間に装備されていた暗器に雷が落ちる。暗器――ガビシというやつだろうか――は光を纏ってくるくると回転した。

二対のそれは火花を散らしながら襲いかかってきた。袖の端を犠牲に横跳びで躱す。

……待てよ、二対？

付与魔法を重ねがけした回数は五回だった。背筋が嫌な予感に撫でられるのと、尖った刃先のついた踵が落とされるのは同時だった。

「イトハ、危ない！」

傍にくっついていたルカに引っ張られた。足に仕込んでいた暗器が稲妻と一緒に地べたに打ち付けられた。

「抵抗はしないで。キョンシー、止め(ブーダオ)」

「ハイッ、『雷突(ギルビー)』」

メイシーが全身に膨大な魔力を纏って溜めの姿勢に入る。

僕は同じ雷魔法で対抗しようとして――寸前で、ルカに叩かれた。

「だめ。雷と雷で相殺し合って、余波がとんでもないことになる」

「そっか、他の人も巻き込んじゃう！でも、じゃあ、どうすれば」

鋭い線が一つ、宙を切り裂いて肉薄してくる。

ぶつかる寸前まで僕の頭は閃きを求めていた。