第9話 消えた刃の記録
漫画家志望の青年・加藤アツは、羽田で起きた事故の中、誰の目にも映らない白い線と、眼鏡の少女を目撃する。その出会いをきっかけに、アツは現実の裏側にある“見えない世界”へ足を踏み入れていく。
一週間お休みさせて頂きましたが、連載を再開しました。
旧編三部作として完結した『描線眼鏡』の世界観を引き継ぎつつ、物語の入口から新たに描き直す新編です。
翌朝、液タブのペンを握った瞬間、右手の奥がじんと痺れた。
痛いというほどではない。正座のあとに足を踏み出したときの、頼りない感覚に近い。けれど昨夜、河川敷で握った白い柄を思い出すには十分だった。
「筋肉痛、早すぎないか」
アツは右手を開いて、閉じた。
「そこ、筋肉ではないと思います」
向かいの席でサチハが言った。胸元に触れていた手を、何でもなかったように机へ戻す。
「村上さんは大丈夫？」
「もう苦しくありません。加藤さんより健康です」
「比較対象が弱いなあ」
画面には、昨日まで直していた武器アクションのコマが残っていた。腰、足、肩、刀身。修正履歴を開けば、どこを何時に直したかまで並んでいる。
原稿なら、失敗しても一つ前へ戻れる。
昨夜の刃には、それがない。
長かった気がする。重かった気もする。けれど、白い線はもうどこにも残っていなかった。
「加藤さん」
呼ばれて振り向くと、キズナが端末を抱えて立っていた。隣ではサキが昨夜の記録を開き、ケンが時刻と車両位置を確認している。
「原稿の前に、昨夜の確認をします」
「反省会ですか」
「通常の報告は終わっています」
キズナは端末を机へ置いた。
画面には何やら短い文字列が並んでいる。
【ログ】
《描線武器形成を確認》
《魔反応：一体消失》
《使用者：加藤アツ》
《該当ライセンス：なし》
《武器使用権限：なし》
《監督責任者：戸隠キズナ》
「今日は」
キズナがアツを見る。
「加藤さんのライセンスについてです」
右手の痺れが、少しだけ強くなった。
＊
昨夜持ち出した眼鏡とペンは、机の端にまとめられていた。
サチハの端末には、名前、所属、担当、機材の稼働記録がすでに並んでいる。確認欄へ指を置くと、短い電子音が鳴った。
「終わりです」
「早い」
「持ってますから」
「何を」
「資格を」
言い方を聞くと、自分が無免許運転でもしたみたいに思えてくる。
一方、アツの画面には黄色い枠が出ていた。
《同行観測者枠》
《描線武器形成：検出》
アツは隣のサチハを見る。
「村上さんも後ろにいたのに、オレだけ？」
キズナが端末から顔を上げた。
「村上さんは本ライセンスを持っています」
「でも、昨日は武器を使ってませんよね」
「使わなかったんです。使えないわけではありません」
サチハは少し居心地悪そうに肩をすぼめた。
「今は、どこに配置するか見てもらっている途中なので。武器とか、連携とか」
「試用期間みたいなもの？」
「サチはちゃんと資格取ってます」
キズナがアツの画面を指した。
「加藤さんは、本来見るために同行してもらいました。観測と報告までだったんです」
「でも、出ましたよ。武器」
「武器が形成されたこと自体が、まず確認対象です」
そこで一度、言葉を切る。
「使わせた判断は、私の責任です。加藤さんはそれ以上動いていません」
「そこは加点？」
「審査材料です」
「世知辛い」
「資格は、出せるかどうかだけで決まりません」
透明なケースの中で、描線ペンは何も知らないふりをしているように見えた。
キズナが通信端末を起動する。
「A stationだけでは判断できません。協会で担当している理事とつなぎます」
画面に名前が表示された。
星野トシロウ。
キズナの背筋が、ほんの少し伸びた。
＊
通信がつながると、画面には星野トシロウの名前があった。
知っている、とアツは思った。
というより、漫画に興味があれば知らないはずが無いくらいの巨匠だ。
映像はない。
『同じ線を引かせて、再現は試したかい？』
「まだです。描線ペンには触れさせていません」
『それでいい。まず紙で順序だけ再現させてみるんだ』
キズナの返答が、いつもより半拍だけ速い。アツは隣で背筋を伸ばした。つられて伸びた自分が少し悔しい。
『眼鏡とペンを渡したのは』
「私です」
『魔を斬れと指示したのは』
「私です」
『なら、預けた責任も、現場で指示した責任も君にある』
「はい」
叱られているのか確認されているのか、声だけでは分からない。キズナが言い訳をしないことだけは分かった。
「協会って、漫画賞をやってるところですよね」
アツが口を挟むと、通信の向こうで短く息が止まった。
『それも仕事の一つではある』
キズナが続ける。
「描線眼鏡とペンを開発して、必要な人へ貸し出し、管理するのも協会です。使う人の登録やライセンス、所属先の監督も」
「漫画賞から急に守備範囲が広い」
『魔への対処まで含めれば、狭くはないな』
アツは黙った。昨日まで曖昧だった線が、急に制度の中へ収められていく。
『加藤アツくん。昨夜、何が見えた』
「黒い境目みたいなものです。後ろから、こっちへ」
『何を斬った』
「魔を」
『斬ったことはわかったんだな。どうして刃が出たことはわかるか？』
「黒い道が膨らんだ向きを……説明するより、使う形にした方が早いと思ったんです」
『ふむ。使う形か……通常はその過程では刃は形成されない』
昨夜の刃が急に重く感じた。
『なぜ説明より、使う形と思ったんだ』
「昔から、絵を描く時に、それが現実にあったらどんな形で、どう動くんだろうって考えてたからだと思います」
『それが君の考える絵の描き方なんだな』
「はい……」
『もう一つ。簡易報告に、君たちを経路として選んだように見えた、とあるな』
「そう見えました」
「そこは推測です」
キズナが静かに言い足した。
アツは言い直した。
「こっちへ近づいていました。選んだかどうかは分かりません」
『その分け方は覚えろ』
声は淡々としていたが、そこで初めて、聴取が少しだけ前へ進んだ気がした。
＊
『ログを出してくれ』
星野の声に、サキが画面を切り替えた。
白い線が、暗い河川敷の上へ順番に浮かぶ。太い柄。短い軸。その先へ、閉じきらない刃。
「……こんなでした？」
「記録では」
サキが抑揚なく付け加える。
アツの記憶では、もう少し長かった。少なくとも、もう少し格好よかった。画面の刃は途中で欠け、外周の二重線もずれている。
形成から切断まで、3.2秒。崩壊まで足しても六秒に届かない。
「体感では三十分くらいありました」
『盛るな』
「二十分」
『そういう問題ではない』
キズナが咳払いをした。笑ったのをごまかしたらしい。
『魔は現実側に、普通の物質と同じ身体を持っているわけじゃない』
星野が言った。
『人の恐怖や怒り、痛みの記憶が、向こう側に痕跡として現れる。誰か一人の感情が、そのまま化け物になるわけではない。積もり、混ざり、変質した現象だ』
「向こう側って、バーチャル的な何か？」
『今はそう覚えておけば良い。濃く集まれば、実体がなくても現実へ触る。物をずらし、人の感覚や判断を鈍らせ、事故を呼ぶことがある』
「事故のあとに出るだけじゃなくて、魔が事故を起こすことも？」
『ある。事故や災害のあとに増えることもあって、魔が先か事故が先か分からない現場も多い』
ボヤの壁に残った黒い揺らぎと、昨夜の河川敷を走った経路が、ようやく同じ線の先に並んだ。
『普通の武器ではない。眼鏡で位置を合わせ、ペンで同じ側へ線を通す。君の使う形に描くという表現はそこにつながるものがある。昨夜と同じ形を今描けるか？』
サキが白い紙と鉛筆を差し出した。アツは鉛筆を握り、昨夜を再現してみた。
まず、握る場所。次に、力の通る軸。最後に、振り抜く方向。
同じ順番で線を置く。それでも紙に現れたのは、刃になりたがっている途中の形だった。
『最初から刀を描くつもりだったのか』
「刀じゃなくて、振れる形を。握れて、力が通って、あそこまで届く形です」
紙は白いままだった。何も光らず、何も切れない。
『今の形では再現できていない。再現できないものを、現状能力とは認められない……』
星野は少し間を置いた。
『だが、偶発で片づけるには、確かな跡が残りすぎている』
アツは画面の刃と、紙の未完成な刃を見比べた。
どちらも、自分が覚えているものとは違っていた。
＊
『現時点でライセンスの有無は問わない』
星野の声に、アツは少しだけ息を吐いた。
『緊急時で、現場の指示もあった』
「では、問題なし？」
『そう都合よくはない』
「ですよね」
『観測者登録から描線武器の形成がされた事実は残る。それは制度上想定されていない。キズナ、次の同行では、加藤くんに単独判断でペンを使わせるな』
「はい」
『正式査定までは仮ライセンス扱いにする。単独使用は禁止。キズナの監督下だけだ』
「ちなみに……その査定、落ちたらどうなります？」
『キズナのスタジオで、そのまま漫画の制作補助をしろ』
「……普通に仕事続けて良いんですね？」
『普通のことができない者に、普通でないものは預けられない』
通信が切れる。画面から星野トシロウの名が消えると、部屋の空気が少しだけ戻った。
アツはキズナを見る。
「今の人、あの星野トシロウ先生なんですか」
「私の師匠でもあります」
「師匠にも師匠がいるんだ」
「当然です」
キズナは端末を閉じる。
「では、原稿へ戻ります」
「切り替えが早い」
「締切は待ちません」
画面には、刀を振る人物がまだ不自然な肩で立っていた。
昨夜、実際に白い柄を握った。重さも、振り抜いたあとの痺れも知った。それでも、絵の中の刀は少しも上手くなっていない。
「肩が上がっています」
「実際に振ったのに、そこは直らないんですね」
「一度振っただけで上手くなるなら、誰も練習しません」
アツは肩の線を引き直した。
画面の端に、新しい修正履歴が一つ増える。
昨夜の刃は消えた。
けれど、引いたことだけは、もう消えなかった。
今回は、現場で起きたことをどう記録し、どう説明するのかに焦点を当てています。
見えたもの。
見えなかったもの。
残った記録。
そして、本人にしか分からない感覚。
引いた線は、消えたあとも何かを残します。
その残ったものをどう受け止めるのかが、今回の話になります。
現在、第1話「羽田の白い線」から第9話「消えた刃の記録」まで公開中です。
今からでも第1話から追っていただけますので、旧編からの方にも、初めて触れてくださる方にも、新しい入口として楽しんでいただければ嬉しいです。
今後は基本的に、毎週木曜・日曜の週2回更新で続けていく予定です。
引き続き、新編『描線眼鏡』をよろしくお願いいたします。
