『描線眼鏡』――漫画スタジオの仲間たちは、見えない世界に線を引く――

第6話 見え方の違い

漫画家志望の青年・加藤アツは、羽田で起きた事故の中、誰の目にも映らない白い線と、眼鏡の少女を目撃する。その出会いをきっかけに、アツは現実の裏側にある“見えない世界”へ足を踏み入れていく。

旧編三部作として完結した『描線眼鏡』の世界観を引き継ぎつつ、物語の入口から新たに描き直す新編です。

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　三日目の朝、いつもの作業机から原稿が消えていた。

　代わりに並んでいるのは、上の階の見取り図、焦げたヤカンの写真、時刻の書かれた表、見慣れない端末。

「最終日に試験会場へ変わってる」

　アツが呟くと、机の向こうにいた女性が顔を上げた。整った顔立ちだが、細い眼鏡の奥の視線には感情が読み取りにくい。机の上の写真と資料は端を揃えて並べられ、ペンも一本だけ決まった位置に置かれていた。

　アツを見たのも一瞬だった。値踏みするというより、確認項目の一つを見たような目だった。

「試験ではありません。確認です」

「昨日言ってたサキ」

　ケンが横から口を挟む。

「話は細かいけど、取り調べじゃないから」

「正確にお願いします。細かくはしません」

「その言い方が一番怖いんだよ」

　サキは気にした様子もなく、端末へ指を置いた。

「最初に異変を感じた時から、順番に話してください。推測は後で分けます」

　先に答えたのはアツだった。

「煙とは別に、黒い縁がありました。煙は上に行ってたのに、そっちは壁に沿って横へ動いてて」

「どちらから、どちらへ？」

「ヤカンの後ろから右へ。最後は壁と天井がぶつかる辺りです」

　見取り図へ指を伸ばすと、サキがその上へ透明なシートを重ね、ペンを渡した。

「こちらに描いてください」

　アツは黒い縁の動きを一本の線で示した。

　次はサチハだった。

「スタジオにいた時から、胸の奥が重くなりました。上へ行くほど息がしづらくなって……」

「形は見えましたか」

「いいえ。台所の奥を向くと苦しくなっただけで、そこに何がいたかまでは」

「拾った情報の種類が違います」

　サキが透明なシートを持ち上げる。その下には、まだ何も描かれていない見取り図が残っていた。

「次に、装備側の記録と重ねます」

＊

　サキが端末を操作すると、画面に同じ見取り図が表示された。その上へ、色の違う線と薄い範囲が重なる。

「これは一昨日、師匠《マスター》――戸隠さんが使っていた眼鏡の記録です」

　サキはアツが描いた透明シートを、端末の横へ並べた。次に、つるに小さなスイッチの付いたスマートグラス風の眼鏡を指す。

「私が使っているのも同じ。描線眼鏡といいます」

「スマートグラスに記録が残るんですか？」

「表示だけでなく、反応した位置と時刻も記録します。魔を安定して見るための標準装備です」

　次に、スタンドへ置かれた太いペンを指した。

「こちらは描線ペンといいます。白い線を引いた道具です」

「描線……が白い線なんですか？」

「その理解で良いです」

「魔が黒い揺らぎなんですよね」

「黒い揺らぎは、魔に伴う反応の一つです。通常は描線眼鏡を通して確認します」

　サキは最初の記録へ戻り、話を続ける。

「眼鏡が振動したのは、協会から送られたアラートを受信したためです」

　また知らない名前が増えたが、アツが聞く前に、サキは透明シートを端末の横へ寄せた。アツが描いた黒い線と、眼鏡に残った反応が並ぶ。

　どちらもヤカンの後ろから壁沿いへ伸び、最後は右上で止まっていた。

「加藤さんが示した方向と、最後まで反応が残った位置は一致しています」

「本当にここだったんだ……」

　続いて、時系列表へいくつか印が付く。

「村上さんが苦しくなった時刻とも重なります」

「でも、サチは何も見えなかったです」

「描線眼鏡なしで形が見えないのは、普通です」

　サチハの肩が、ほんの少し下がった。

「じゃあ、オレが見えた方が変なんですか」

「一般的ではありません。ただ、村上さんも身体感覚で反応を拾っています」

　白い線の正体を知りたかっただけなのに、いつの間にか自分の目まで確認される側に回っていた。「一般的ではない」という言葉は、褒められたようには聞こえなかった。

　サキは見取り図へ、もう一本の線を表示した。

　今度は壁の中を通る配線だった。

　黒い反応は、そのすぐ近くまで伸びている。

「現実の火は、ヤカンを下ろした時点で止まっています。ただ、装備側の反応はその後も残っていました」

「これ、配線ですか」

「はい。距離は近いです」

　それ以上、何が起きたかはサキも断定しなかった。

「ここまでが、一昨日の記録から確認できる事実です」

　サキが見取り図を片づけ、二人の椅子を壁際のモニターへ向けた。代わりに机の中央へ、二つの眼鏡ケースが置かれる。

「次は、違いを実際に確認します」

＊

　サキが開いた眼鏡ケースには、キズナのものとほぼ同じスマートグラス風の眼鏡が二つ収まっていた。

「研修用に用意しました。協会の記録を再構成した映像へ、眼鏡側で異常を重ねます」

　最初はアツだった。

　眼鏡をかけると、正面の画面に駅前の映像が流れ始める。

　通行人。自転車。風に揺れる看板。

　そこへ細い補助線と数字が次々に重なった。

「これ、目が二つで足りる前提ですか」

「全部を同時に追わないでください」

　人を見れば看板を見失い、看板を見れば影が消える。眼鏡の中だけ情報が渋滞していた。

　アツは見る範囲を絞り、車輪や看板の金具、足元の影から、物の動きだけを追った。

「……あった」

　青い看板は左へ揺れている。

　だが、背後の黒い境界だけが、看板より少し遅れて動いた。

「看板の後ろ。動きが合ってません」

　サキが映像を止める。

「位置は合っています」

「やっぱり」

「ただし、その下を見てください」

　看板の近くへ、自転車と子どもが進んでいた。

　アツは全く気づいていなかった。

「異常だけ見えても、現実側を見落とせば不足です」

　アツはもう一度停止画面を見た。黒い境界を見つけた時には、そこに子どもがいたことすら覚えていない。

　眼鏡を外すと、目の奥がじんと重い。見えたことに少し得意になった分だけ、背中が冷えた。

「運転免許の検査みたいですね」

「見落とせば事故になります」

　次はサチハだった。

　眼鏡をかけると、視線が中央から左右へ落ち着きなく動いた。

「何か見えますか」

「線は……あります」

「形は説明できますか」

　サチハは答えようとして、口を閉じた。

「一つ追うと、別の線が入ってきます。どこからどこまでが、同じものなのか……」

　画面へ近づくほど、呼吸が浅くなる。

「見えてはいるんです。でも、どれを一つとして見ればいいのか」

「形を決めなくていいです。外してください」

　サチハは返事をせず眼鏡を外した。さっきまで寄っていた眉間の皺が、少しだけほどけた。サキが眼鏡を受け取った。

「今は、入ってくる情報を整理できていないようですね」

　サチハは眼鏡なしで、停止した映像を見直した。

「形は分かりません。でも、左を歩く人だけ少し遠回りしています」

　さらに画面の一角を見て、胸元へ手を当てる。

「そこを見ると、少し重いです」

　サキは眼鏡をケースへ戻した。

「現場では異常だけを追わず、人と周囲を見る。場所は共有できる言葉で伝え、危険なら下がってください」

　ケースの留め具が鳴り、資料も片づけられた。

「見えることと、扱えることは別です」

　奥で原稿を進めていたキズナが、こちらへ顔を上げた。

＊

「お疲れさまでした」

　サキの言葉を合図に、ケンが窓を少し開けた。

　端末の熱と、眼鏡をかけた後の重い空気が外へ逃げていく。

「ここまでがサキ先生の特別授業でした」

「先生ではありません」

「師匠《マスター》はいるのにな」

「それは私の呼び方です」

「ケンさん、話を増やさないでください」

　奥の席で、キズナがペンを置いた。

「そっちも聞いてたのか」

　どうやら原稿へ集中しながら、会話は全部拾っていたらしい。

　サキは机に残した一枚の記録をキズナへ渡した。

「確認結果です」

　キズナは立ったまま目を通す。

　アツが示した黒い縁の動き。サチハが感じた胸の重さ。眼鏡に残った反応。壁内配線との距離。

「加藤さんの報告は、残留反応の位置と一致しました。村上さんの身体感覚も、反応が変化した時刻と重なっています」

　キズナはまず、サチハを見た。

「形を答えられなくても、分かったことだけ伝えれば大丈夫です」

　次に、アツの描いた線へ目を落とす。

「一昨日も、助かりました」

　昨日、原稿の一コマについて言われたのと同じ言葉だった。

「オレがいなくても、見つけられたんですよね」

「はい」

　即答だった。

「そこは少しくらい迷いません？」

「確認に時間はかかったと思います。加藤さんが教えてくれたので、早く処理できました」

　褒められているのか、事実を修正されたのか微妙なところだった。

　その時、天井の向こうからテレビの音が聞こえた。明るい番組らしく、笑い声がかすかに落ちてくる。

　アツは天井を見上げた。

「上のおばあさんが今日も普通に暮らしてるのも、あの線の続きなんですか」

「はい。次の日も同じ部屋で暮らせて、何も起きなかったことにできるなら、その方がいいです」

　声はいつもと変わらなかった。

　アツには、白い線が守っていたものが少しだけ分かった気がした。

　ヤカンを火にかけ、テレビを見て、翌日も同じ部屋で暮らす。

　名前もつかない、普通の続きだった。

　ケンが昼食の買い出し用らしい財布を持ち上げる。

「じゃあ、堅い話はここまで。午後はちゃんと漫画屋に戻るぞ」

＊

　昼食のあと、机から記録用の資料が消えた。

　見取り図の代わりに原稿が広げられ、眼鏡ケースも棚へ戻される。

　三日間の試用は、今日で終わる。

　アツはペンを持つ前に、キズナへ尋ねた。

「さっきみたいに、見えたものをちゃんと言えれば、それも仕事になるんですか」

「なります。ですが、漫画の仕事と異常対応は別です」

　キズナが答える。

「役に立つことと、危険な場所へ出ることも別です」

　サキが続けた。

「見えるなら、やれって話じゃない？」

「はい」

「じゃあ、いつ決めるんですか」

「試用の結果と一緒に、改めて話します」

　今すぐ答えを出さなくていいことには、少し安心した。

　ここで漫画を描きたいという答えは、もう決まっている。

　もう一つは、まだ分からない。

「では、午後は昨日の続きです」

　キズナが原稿を開いた。

　アツも自分の席へ戻る。

　画面には、途中まで仕上がった長柄の工具が待っていた。

　何を描くかは分かっている。

　何を見るのかは、まだ決めていない。

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いつもお読みいただき、ありがとうございます。

新編『描線眼鏡』、本日、第6話を公開しました。

これで、「お盆ウィーク連続投稿」は一区切りとなります。

羽田から始まった物語は、漫画家志望の青年・加藤アツが、誰にも映らない白い線を目撃し、眼鏡の少女と出会い、A stationという場所へ足を踏み入れ、仲間達と出会い、ここまでで新編『描線眼鏡』の入口となる流れが一通り揃った形になります。

それぞれの「見え方の違い」が、これからの物語につながっていく回です。

明日以降は、毎日更新から通常更新へ移行し、基本的に毎週木曜・日曜の週2回更新で続けていく予定です。

このお盆ウィーク中に読んでくださった方、本当にありがとうございます。

旧編から追ってくださっている方にも、初めて触れてくださった方にも、新しい入口として楽しんでいただければ嬉しいです。

引き続き、新編『描線眼鏡』をよろしくお願いいたします。