『描線眼鏡』――漫画スタジオの仲間たちは、見えない世界に線を引く――

第15話 片付けの日

漫画家志望の青年・加藤アツは、羽田で起きた事故の中、誰の目にも映らない白い線と、眼鏡の少女を目撃する。

少女の名は、戸隠キズナ。

十代の新人にして、自ら漫画スタジオ「A station」を構える天才少女漫画家。

原稿を描き、締切を追い、仲間と働く。

そして眼鏡越しに現れる“魔”へ線を引く。

漫画と科学、想像力と観測。

異なる“見え方”を持つ仲間たちが、それぞれの線を重ねながら、世界の見えない側へ踏み込んでいくSF群像劇。

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　二月の半ばの水曜日。

　コンビニの入口には、やたらと赤と茶色の箱が積まれていた。

　アツはその横を素通りして、雑誌棚の前で足を止めた。

　『週刊コスモス』最新号。

　目次の端に、短期連載『眼鏡の女の子』最終回の文字がある。

「……ほんとに載ってる」

　入稿したのだから載っていて当然なのだが、画面で見ていた原稿と、棚に並んだ雑誌は別物に見えた。

　一冊取ってレジへ向かう。

　前には、チョコレートの箱ではなく同じ雑誌を抱えた女の子が立っていた。

「あ」

　振り返ったサチハも、同時に声を出す。

「加藤さんも買うんだ」

「村上さんもじゃないですか」

「だって、売ってるの見たかったし」

　それはアツも同じだった。

　完成原稿なら、とっくに見ている。

　それでも二人とも一冊ずつ買った。

　A stationへ着くと、キズナはすでに掲載誌を机に広げていた。

「これで正式連載、決まるんですよね」

　アツが聞くと、キズナはページをめくったまま答えた。

「決めるのは読者と編集部です。アンケートも、まだこれから」

　声はいつも通りだった。

　けれど次のページをめくるまで、ほんの少しだけ間があった。

　やがてキズナは雑誌を閉じた。

「これで短期連載分は全部、掲載済みです」

　そして部屋を見渡す。

　原稿。資料。空き箱。使い終えた画材。机の横まで積まれた本。

「正式連載が決まったら、また資料が増えます。その前に、今回使ったものを片付けます」

「決まってからじゃなくて？」

「決まってからだと遅いです」

　キズナは立ち上がった。

「なので今日は、片付けます」

　アツは雑誌を抱えたまま、もう一度部屋を見渡した。

＊

　片付けは、最初の十分くらいまでは普通の漫画スタジオと同じだった。

　使いかけのトーン。替え芯。背景写真。服の資料。ポーズ集。

「これは残す」

「こっちは捨てます」

「それ、まだ使います」

　キズナの指示で山が少しずつ低くなっていく。

　問題は、その下からだった。

「……剣？」

　アツが引っ張り出したファイルには、刀身の断面と重心位置が細かく書き込まれていた。その隣から甲冑、古銃、工具、気象図。さらに一冊めくると、異常対応の現場写真まで出てくる。

「これ、どこから漫画資料で、どこから仕事用なんです？」

　返事がなかった。

　ランが衣装資料を三冊まとめて棚へ突っ込む。

「キズニャ、これ全部こっちでいいよね？」

「ランラン、それ後で絶対分からなくなるやつ」

「見れば分かるよ」

「ランランにはね」

　呼び止めるでも、言い直させるでもない。

　キズナも、ごく普通に「ランラン」と返している。

　二人が昨日今日の付き合いではないことくらい、アツにも分かった。

　反対側ではサキがラベルを貼り直していた。

「師匠《マスター》、資料番号が重複しています」

　今度はそっちへ顔を上げる。

　キズニャ。

　師匠《マスター》。

　同じ人を呼んでいるとは思えない。

　その横でマナセは斧の資料を開いたまま動かなくなっていた。

「マナセン」

　ランが呼ぶ。

「片付け」

「ボクは今、柄の長さを確認してる」

「それを読書って言うんだよ」

　ケンはその間に空箱を潰し、使わない機材をまとめ、誰にも言われないまま棚まで動かしていた。

　アツが気づいた時には、いちばん面倒そうだった山が半分消えている。

「上迫さん、これ全部？」

「置いといても誰もやらねえだろ」

　そしてキズナは、自分でも本を運びながら、

「そのケースは装備棚。気象資料は右。古銃は残してください」

　と、部屋中へ指示を飛ばしていた。

　漫画も武器も、同じ速さで。

　アツは結局どこまでが漫画の仕事なのか、ますます分からなくなっていた。

＊

　新人の二人に回ってきたのは、棚のいちばん下に押し込まれていた段ボール箱だった。

「これは？」

「昔の取材メモ。残します」

「こっちは？」

「没ネーム。たぶん残す」

「たぶん？」

　アツが首をかしげると、サチハも同じように首をかしげた。

　五分後には、二人が分けたはずの資料が、互いの手で別の箱へ移されていた。

「加藤さん、それさっきサチがこっち入れた」

「村上さんが入れたから戻したんですけど」

「じゃあ、どっちが正しいの？」

「キズナさんに聞きます？」

「負けた感じするから、やだ」

　少し笑ってから、サチハが手を止めた。

「ていうか」

「はい」

「村上さんって呼ばれると、距離感じます」

　アツは瞬きをした。

「同期なんだし、サチでいいよ」

「じゃあ……サチ？」

「なんで疑問形なの」

「急なんで」

「加藤さんもアツでいい？」

「オレは別に」

「じゃあ、アツ」

　あっさり決まった。

　その向こうでは、サキがラベルを貼り、ランが画材を運び、マナセがまた資料を読み、ケンが棚を動かしている。

　サチハがその様子を眺めた。

「みんな、何する人か分かりやすいよね」

「オレらは？」

「新人」

「それ役割ですか？」

　二人で笑った。

　けれどサチハは、箱の中へ視線を戻してから小さく言った。

「サチは、まだ何する人なのかなって」

　アツはすぐには答えられなかった。

　自分だって、仮のライセンスをもらったばかりだ。

「オレも、まだ分かんないけど」

「そっか」

「だから今は、これじゃないですか」

　アツは手にしていた資料を持ち上げた。

「箱分け？」

「箱分け」

　サチが吹き出した。

「じゃあアツ、そっち持って」

「はいはい」

　今度は同じ箱へ入れた。

＊

　箱の底から、古びた小さな革のケースが出てきた。

「これも装備か何かですか？」

　アツが持ち上げると、少し離れたところにいたキズナがすぐ振り向いた。

「それ、こっちにください」

　いつもより返事が早い。

　アツは開けかけた手を止め、そのまま渡した。

　キズナがケースを受け取る。

　そのまま次の指示を出すかと思ったが、指が留め具の上で止まった。

　ほんの一瞬だけ。

　それから静かに開く。

　中に入っていたのは一見ただの眼鏡だった。

　キズナはレンズに触れず、フレームの端を指でなぞった。

「昔の眼鏡みたいですね？」

「……これも描線眼鏡。おばあちゃんの」

　答えるまでに、少しだけ間があった。

　横から覗いたサチが首を傾げる。

「まだ使えるんですか？」

「使えます。今の描線眼鏡とはもちろん違うけど」

「じゃあ、それを掛ければ魔が見えるんですか？」

　アツの問いに、キズナは首を振った。

「ワタシには、たぶん合いません。職人さんがおばあちゃんに合わせたものだから」

　キズナはそっとケースを閉じながら言う。

「そういうものなんです」

　キズナはそれを捨てる箱にも、装備棚にも置かなかった。

　自分の机の端へ、そっと移した。

　整理のついでに、装備ケースも並べ直すことになった。

　アツとサチの眼鏡は同じ型のケースへ。

　アツは何も考えず、キズナの眼鏡も隣へ置こうとした。

「それは別です」

　サキの声が飛んだ。

「え？」

「専用ケースがあります」

　キズナが苦笑する。

「ワタシのは、ちょっと面倒なんです」

「“ちょっと”ではありません」

　即座にサキが訂正した。

「だいぶ面倒だよね、それ」

　ランまで笑う。

「言い方」

　キズナは眼鏡を受け取り、自分のケースへ戻した。

　その横には、さっきの古い革のケース。

　どちらも簡単には代わりにならないものらしい。

　アツは少しだけ気になったが、今度は聞かなかった。

＊

　昼を少し過ぎたころ、ようやく片付けがひと区切りついた。

「休憩しよ」

　ランがそう言って、コンビニ袋を机の真ん中へ置いた。

　中から出てきたのは、個包装のチョコレートだった。

「はい。今日バレンタインだから」

「全員に？」

「全員に」

　ランは男女関係なく一つずつ配っていく。

　マナセが最後に残った箱を取ると、少しだけ包装が豪華だった。

「なんでマナセンがそれ引くの」

「ボクに言われても」

　朝のコンビニで見た、赤と茶色の棚をアツは思い出した。

　隣ではサチが特に気にした様子もなく、自分の分をもう開けている。

「甘い」

「チョコだからな」

　ケンが言った。

　誰かが机の端に置いてあった『週刊コスモス』を開く。

「あ、ここ」

　アツは思わず身を乗り出した。

　自分が仕上げを手伝った背景だった。

「印刷されると、また違うね」

　ランが覗き込み、マナセはなぜか作中の武器を見ている。

「この持ち方、ちょっと無理がある」

「そこ？」

　サチハが笑った。

　キズナは何も言わず、少し離れたところからページを見ていた。

　この机の周りで作ったものが、雑誌になって店に並んでいる。

　朝見た事実で、実感が広がった。

「アンケ、いいといいね」

　誰かが言った。

　キズナは一度だけうなずいた。

「うん」

　それからチョコを一つ取り、ようやく包装を開けた。

＊

　午後になっても、警報は鳴らなかった。

　サキが協会アプリを確認している横で、アツは整理した資料を棚へ戻していく。

「今日は本当に何もないですね」

「何もない方がいいんです」

　キズナはそう言って、自分の机へ戻った。

　あっさりした返事だった。

　窓の外では、冬の午後がゆっくり傾いている。暖房の音と、紙をめくる音。誰かのキーボード。

　それだけだった。

　アツも装備棚の前で、自分の描線眼鏡をケースへ戻す。

　隣でサチも同じことをしていた。

　けれど、蓋を閉じる直前。

　その手が少しだけ止まった。

「どうした？」

「ん？」

　サチハは顔を上げて、それから首を振る。

「なんでもない」

　眼鏡をもう一度見て、今度こそケースを閉じた。

　ぱちん、と小さな音がした。

　その後も、何も起きなかった。

　警報もない。

　出動もない。

　誰かが慌てて立ち上がることもない。

　だからアツも深く考えず、次の資料を棚へ戻した。

＊

　夕方には、朝より机がずいぶん広くなっていた。

　床に積まれていた箱も消え、棚には新しいラベルが並んでいる。

「終わった？」

　ランが伸びをする。

「終わってません」

　サキが即答した。

「分類の確認が残っています」

「それ終わってない判定なの？」

「終わっていません」

　マナセは結局、さっきの斧の資料をまた開いていた。

「それ、片付けたんじゃなかったのか」

　ケンが言う。

「参考資料として必要になった」

「十分で？」

「十分で」

　アツは笑いながら、自分の席へ戻った。

　朝買った『週刊コスモス』が、机の端に置いてある。

　ページをめくれば、自分が触った背景がある。

　顔を上げれば、その原稿の周りにいた人たちが、もう次の作業を始めていた。

　ランは画材。

　サキはデータ。

　ケンは何かの伝票。

　マナセは、まだ斧。

　キズナはいつもの席でペンを持っている。

「アツ」

　呼ばれて振り向く。

　サチが、さっき分けた資料を一冊持ち上げていた。

「これ、どっちの棚だっけ」

　今朝までなら、「加藤さん」と呼ばれていた。

　アツは棚を見てから答える。

「右。……サチ、それ左の箱に入れてたやつ」

「また？」

「また」

「今日ずっとそれじゃん」

「同期なんで」

「そこ関係ある？」

　サチが笑った。

　キズナのペン先が、かすかに鳴る。

　暖房。キーボード。紙の音。

　片付けたはずなのに、部屋はもう少しずつ散らかり始めていた。

　アツはそれを見て、なんとなく安心した。

　A stationは、今日もいつも通りだった。

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いつも新編『描線眼鏡』をお読みいただき、ありがとうございます。

少し更新間隔を空けていましたが、今回より木曜・日曜の定期更新を再開します。

また、先日お知らせした通り、新編『描線眼鏡』はサブタイトルを見直しました。

新しいサブタイトルは、

――漫画スタジオの仲間たちは、見えない世界に線を引く――

第14話までで、羽田での出来事、A stationの日常、見えない異常への対応、協会の存在、そして外側から近づく視線が少しずつつながってきました。

漫画を描くこと。

見えない異常に向き合うこと。

仲間たちと、ひとつでは足りない視界を重ねていくこと。

第15話からの新編『描線眼鏡』も、引き続きお付き合いいただければ嬉しいです。

現在、第1話「羽田の白い線」から第15話まで公開中です。

初めての方は第1話から、追いかけてくださっている方は今回の第15話から、ぜひ読んでいただければと思います。