第44話 昼営業、動く
昼前に、扉を開けた。
静かだった。
薬草茶を煮出した鍋を火にかけたまま、テクラとフィナと三人で入り口近くに立っていた。テクラが少し身を乗り出して、通りを見ていた。
「誰も来ないかもしれないですね」
「まだわからない」
「でも昨日声かけた方、来てくれるかな……」
少し間を置いて、俺は言った。
「テクラは顔を知っている客を頼む。フィナは旅の商人を。私は茶を出す」
二人がうなずいた。
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香りが通りに出始めた。
薬草の匂いが、扉の隙間から外へ漏れていく。
最初の十数分は、誰も来なかった。
通りを人が行き来する音だけがした。荷車。子供の声。遠くで誰かが呼んでいる。
（早かったか）
いや——まだだ。
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最初に来たのは、地元の商人だった。たまに夜のうちの店に来る客だ。いつもは開いていない時間なのにどうしたんだろう、と思って寄ってくれたそうだ。
テクラが近づいて席に案内した。俺が薬草茶を一つ持っていった。男が物珍しそうに一口飲んで、端の席に静かに落ち着いた。
しばらくして、また扉が開いた。
男が一人、入ってきた。旅装のまま、少し疲れた顔をしていた。入り口で少し立ち止まって、鼻を動かした。
「……あの匂いだ」
フィナが近づいた。「いらっしゃいませ。昨日、包みをお渡ししませんでしたか」
「ああ、宿の子に」男が部屋を見回した。「試したら良かったもので、もっと欲しくなって」
「ぜひ座ってください」フィナが、地元の商人の隣の席へ案内した。「今日は飲んでいただけますよ」
男が席につくと、俺が茶を持っていった。
薬草の湯気が上がった。男が両手で器を包んで、目を閉じた。
「……いいな」
少し間があった。
「どちらから来られたんですか」フィナが聞いた。
男がゆっくり目を開けた。「東から。三つ街を跨いできた」
「三つも」
「最後に寄った街で、妙に布が不足していてな。仕入れに来ている商人が多かった」
「布が、ですか」フィナが少し身を乗り出した。
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男の声が少し大きくなった。
隣の席で一人で薬草茶を飲んでいた地元の男が、顔を上げた。
「……布の不足、ですか？」
旅の男が少し驚いた顔をした。「ええ。荷の量が去年の半分くらいで」
「それは——うちが布を扱っていて。あの辺りには秋に送っているんですが」
「秋前に行くんですか。それは早い。どのくらいの量を」
二人が話し始めた。
俺は、その話を聞いていた。
夜の社交場には入らない話だった。酒があっても、賑わいがあっても——仕事の話は出てこない。昼だから、この話が生まれた。
胸の奥が、静かに熱くなった。
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イルゼが、カウンターの端から同じ場面を見ていた。
俺と目が合った。
何も言わなかった。でも——同じものを見た、ということは、わかった。
テクラが旅商人に追加のお茶を勧めていた。地元の男も、もう一杯頼んでいた。
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閉めてから、四人で座った。
「二人だったが」イルゼが言った。
「動きました」テクラが言った。「あんな話、夜には出てこないですよ」
「王都でもそうでした」フィナが続けた。「旅商人が動く前の時間が、一番情報が速い」
テクラが少し伸びをした。「またやりたいです。明日も開けますか」
少し間があった。
「開ける」
イルゼが言った。
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まだ始まったばかりだった。
続くかどうか、まだわからない。
でも——何かが、動いた。
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> "You cannot solve a problem from the same consciousness that created it."
> 「同じ意識のままでは、その意識が生み出した問題は解けない。」
> ― Albert Einstein
