第7話 ４人の朝食
スマホのアラーム音で目が覚めた。眠い目をこすりながら上半身だけ起こす。
見なれない景色だ。そうだ。自分の部屋ではなく客間に寝たのだった。
昨日の出来事がまるで嘘のように、客間はシンと静まり返っている。いつもと同じ、色の無い灰色の世界。
だが、昨日はマコトに出会って初めて色を見た。そして、一緒に夕飯を食べて剣道も教えてもらった。そんなことがありありと思い出される。
リビングに入ると、まず食卓にいるマコトの背中が目に映る。赤い着物の色だ。この色は、赤だということをマコトに教えてもらっていた。
４人がけの食卓には、父と母が奥に並んで座っていて、マコトは父の向かい側に座っている。
父も母もマコトの存在を気にする様子はない。見えていないというより、そこに居て当然といった具合だ。
「おはよう。朝ご飯できてるわよ。早く食べなさい」
母が明るく声をかけてくれた。テーブルの上には、ご飯とみそ汁、目玉焼きと鮭の切り身が並んでいる。
「勇樹殿の母御の料理は美味いのう。目玉焼きの半熟加減も我の好みじゃ」
朝食は当然のようにマコトの分も用意されていて、マコトが美味しそうに食べている。
マコトの隣に座り父を見た。疲れた顔で朝食をとっている。
「父さん。昨日も帰りが遅かったの？」
「ん？ ああ。帰ったのは午前２時くらいだったかな。夜間パトロールがあってな」
「そんなに毎日遅くまで働いて、体は大丈夫なの？」
思わず心配になって尋ねる。しかし、父は笑って答えた。
「大丈夫だ。心配するな。昼間に仮眠もとってるからな。もう４人目の犠牲者が出た。早く犯人を捕まえないとな」
式部町近辺で起きている令和の辻斬り事件。被害者は今のところ男性ばかり。いずれの被害者も夜中に刃物で斬り殺されていた。
１人目の被害者は、ストーカー殺人の犯罪者。出所して道路工事のアルバイトをしていた。
２人目の被害者は、元不良グループのリーダーの少年。集団暴行で大学生を死なせている。
３人目の被害者は、児童虐待死させた疑いのある二十代の男。まだ起訴はされていなかった。
そして、６日前に殺されたのは暴力団の組員。強盗や殺人の前科があるらしい。
「父さん。不思議に思うんだけどさ……」
ずっと疑問に思っていたことを口した。父が食べるのをやめてこちらを見る。
「辻斬りの犯人には、何で被害者が犯罪者なのが分かるんだろう？ 最近殺された暴力団組員は見た目で分かるかもしれないけど。１人目や３人目の被害者は、見た目は普通の一般人と変わらない訳でしょ？」
「なかなか鋭いな、勇樹。確かに、お前の言うとおりだ。特に３人目の児童虐待死させた男性は、まだ起訴前で報道もされていなかった。どうやって犯罪者だと分かったのか謎なんだ」
犯人は、犯罪者ばかり狙って斬り殺している。しかし、どうやって相手が犯罪者だと知ることができたのか。
「お、いかん。もうこんな時間か。行ってくる。母さん、今日も遅くなるから夕飯はいい」
父は慌ただしく立ち上がる。玄関まで母と見送った。
「行ってらっしゃい。父さん」
「ああ。勇樹も母さんも絶対に夜に出歩いたりするんじゃないぞ。じゃあ、行ってくる」
「あなたも気をつけてね。行ってらっしゃい」
心配そうな顔で母は父の背中を見送った。
リビングに戻ると朝食を食べ終える。そして、学生服に着替えた。
「じゃあ、僕も学校に行ってくるよ」
洗いものをしている母に声をかけて家を出た。
「うむ。今日は良い天気じゃの。空が青々としておる」
マコトの声が聞こえる。色の見えない自分には、空の青さは分からないが。
「マコトさんもお出かけですか？」
そう尋ねると、マコトはキョトンとした顔をした。
「何を言ってるのじゃ？ 我もお主と一緒に学校に行くのじゃ。我は義務教育すら受けておらぬからのう。学校とは、どういう場所なのか楽しみなのじゃ」
「え？ 学校までついて来るんですか？ さすがに、それはちょっと……」
それを聞くと、マコトはむくれた表情になる。
「それはちょっととは何じゃ？ 我の姿は、お主しか見えぬ。我は寂しいのじゃ！ ウサギは寂しいと死んでしまうであろう？ 我もウサギと同じじゃ。お主がおらぬと寂しくて死んでしまうのじゃ！」
それは、さすがにオーバーだと思う。３年間もの間、誰からも見られずに生きてきたくせに。
「グズグズするでない。早く行くのじゃ」
「分かりましたよ。でも授業の邪魔はしないでくださいね」
仕方ないので、マコトと一緒に学校に行くことにした。本当は、正直うっとうしいが。
駅まで住宅街の道を歩く。途中で、マコトと初めて出会った公園の前に通った。
駅に着くと改札の駅員に定期を見せてホームに入る。当然のようにマコトも後ろからついて来る。無賃乗車だが、それを咎める者はいない。
「我は、あの自動改札がダメでのう。人間には我の姿は見えぬが、機械には通用しないのじゃ。扉が閉まって通してくれないのじゃ」
「へぇー。そうなんですか……」
「あと最近は、防犯カメラも多いじゃろ？ 人間に姿は見られぬが、カメラには我の姿は映るのじゃ。だから迂闊なことはできぬのじゃ」
機械のセンサーには反応される。カメラには映る。マコトの奥義には、まだ謎が多い。
