「陰キャの私、推し配信者に"ガチ恋勢"だと勘違いされています」

第四話 推しじゃなくなる、日

　正体がバレてから、何かが変わった。

　変わったというより、一枚壁がなくなった感じがした。

　るなが私に話しかけるとき、少し前より素に近い。配信の話をするとき、隠す素振りがなくなった。私が古参だと知っているから、全部話せるようになったらしい。

　私の方も、以前より少しだけ楽になっていた。

　正体を隠す必要がない。ルルナだと知っていることを隠す必要がない。知っている前提で話せる。

　それだけで、だいぶ違った。

　月曜日の朝、るなが教室に来た。

「こはる、おはよ」

「おはようございます」

「今日の配信見た？」

「昨日の夜のやつですか」

「うん」

「見ました」

「どうだった」

「ゲーム、うまくなってましたよ。二週間前と比べて」

　るなが少し目を丸くした。

「二週間前と比べてるの」

「古参なので覚えてます」

「こわいけどうれしい」

「こわいは余計です」

　るなが笑った。

　以前より自然な笑い方だった。なんか、力が抜けている感じがする。

「昨日の配信、コメント欄に元気そうって書いてる人が多かった」

「そうなんですか」

「うん。最近しんどそうって言われてたから、少し気にしてたんだよね」

「何かいいことがあったんじゃないですか」

「あったよ」

「何があったんですか」

「土曜日、こはると話したから」

　さらっと言った。

　私は教科書を出す手が止まった。

「私と話したから元気になったんですか」

「そう」

「それは、その」

「うれしくない？」

「うれしいというか、驚いてます」

「なんで驚くの」

「私なんかと話して元気になるのかなって」

　るなが少し眉を寄せた。

「なんかって言わないで」

「でも」

「こはるがこはるだから、元気になるの。なんかじゃない」

　こういうことをさらっと言う。

　私は視線を教科書に落とした。

　ホームルームが始まった。

　その日の昼休み、いつも通りるなが来た。今日は手に小さな袋を持っていた。

「これ、こはるに」

「何ですか」

「この前のクレーンゲームのやつ、一個しか取れなかったじゃん。それこはるにあげたから、今日はもう一個取ってきた」

　袋を開けると、白いクマのぬいぐるみが入っていた。前回の茶色いのとおそろいだ。

「るな、わざわざ行ってきたんですか」

「昨日ちょっと時間があったから」

「私のために？」

「おそろいにしたかったから」

　おそろい、という言葉が少し頭に残った。

「ありがとうございます」

「かわいいでしょ」

「かわいいです。大事にします」

　るなが満足そうな顔をした。

「るな、一個聞いていいですか」

「なに、なんか丁寧」

「少し真面目な話なので」

　るなが少し表情を変えた。聞く顔になった。

「なんでも聞くよ」

「るなって、この先も配信続けるつもりですか」

　少し間があった。

「続けるつもり。なんで？」

「最近しんどいって言ってたから、やめたいとか思ってないかなと思って」

「やめたいと思うことはあるよ」

「え」

「たまに。コメントがしんどいときとか、配信がうまくいかないときとか」

「そうなんですね」

「でも続けてる」

「なんで続けるんですか」

　るなが少し考えた。

「楽しいから、というのは本当にあって。あと、コメントで助けられることも多くて。それで続けてる」

「コメントで助けられる」

「うん。こはるのコメントもそうだったし」

　また私のコメントの話が出た。

「最近もコメントしてくれてるの？」

「してます、毎回ではないですけど」

「こはるのコメント、わかるかも」

「え、わかるんですか」

「なんとなく文体が似てる気がして。あくまで感覚だけど」

　これはまずい。

「気のせいじゃないですか」

「そうかもね。でも、もし当たってたら教えてよ」

「考えておきます」

「考えるだけ？」

「教えるかもしれないです、そのうち」

「そのうちね」

　るなが笑った。

　放課後、今日は図書室に寄ることになった。るなが調べ物があると言い出して、私が案内した。

　向かい合って座って、るなが本を読み始めた。

　私もそのふりをしながら、横目でるなを観察した。

　本に向かっているるなの顔が静かだった。配信のルルナでも、学校のるなでもない、ただ本を読んでいる顔。

　こういう顔を見られるのは、今の私だけだろうな、と思った。

「何見てるの」

　るなが顔を上げた。

「え、本を」

「私を見てた」

「見てないです」

「見てたよ。どうかした？」

「どうもしてないです。静かな顔してるなと思って」

「静かな顔」

「本を読んでるとき、いつもと違う顔をしますね」

「そう？」

「うん。配信のときとも、学校でみんなといるときとも違って」

　るなが少し考えた。

「こはる、私の顔見過ぎでしょ」

「古参だから観察癖がついていて」

「それ言い訳になってないよ」

「すみません」

「謝らなくていい。嫌じゃないから」

　るなが本を閉じた。

「こはるさ、好きなものを見るとき、じっと見る感じがするよね」

「そうですかね」

「配信を見るときもそういう感じなの？」

「たぶんそうです。画面に近づいて見ることが多いので」

「画面に近づいて」

「面白いところは特に」

　るなが少し笑った。

「それ、リアルで見られてるのと変わらない気がする」

「どういう意味ですか」

「私のこと、画面越しでもリアルでも、同じように見てくれてるんだなって」

「同じかどうかはわかりませんけど」

「同じだよ。こはるはそういう人だから」

　るなが私を見た。

「ねえ、こはる。一個聞いていい？」

「なんですか」

「今の私のこと、まだ推しとして好き？」

　急な質問だった。

「どういう意味ですか」

「正体バレして、素の部分も見せて、それでもまだ推しって感じがする？」

　私は少し考えた。

　推しとして好きだった。ルルナとして好きだった。でも今は。

「推しとして、というより」

「うん」

「るなとして好きになってきてる気がします」

　言ってから、少し恥ずかしくなった。

　るなが少し目を細めた。

「推しじゃなくなってきた？」

「完全にはまだ、でも、その」

「その？」

「配信のルルナを好きだった気持ちと、今るなを好きだと思う気持ちが、同じじゃなくなってきた感じがします」

　るなが黙って聞いていた。

「前は画面の向こうに好きな人がいて、その人の声を聞いて元気になっていた。でも今は、隣にいる人が好きで、その人の顔を見るのが楽しい」

「隣にいる人が好き」

「はい」

「それって、どういう好きなの」

　また聞いてくる。

「どういう、というのは」

「推しとして好きとは違うって言ったじゃん。じゃあどういう好きなの」

　私は少し下を向いた。

「まだうまく言えないです」

「急がなくていいって言ったじゃん」

「言いましたね」

「こはるのペースでいい。でも、今言ったこと、覚えといてよ」

「何を覚えるんですか」

「隣にいる人が好きで、その人の顔を見るのが楽しいって言ったこと」

　るなが少し笑った。

「それ、十分じゃない」

「十分って何が」

「好きだってこと」

　また言い返せなかった。

　図書室を出て、帰り道を歩いた。

　今日は空が少し赤かった。夕方の光が長く伸びて、るなの髪がオレンジに染まっていた。

「こはる、一個だけ言っていい？」

「なんですか」

「土曜日からずっと考えてたんだけど」

「うん」

「こはるが正体隠してたの、責める気は全然なくて」

「え、急に」

「なんか、ちゃんと言っておきたくて。あのまま言えないままでも、一緒にいてくれようとしてたんだなって思うと、それがうれしかったから」

　私は少し黙った。

「正体を隠してたのは、言いたくなかったんじゃなくて」

「うん」

「言ったら普通に話せなくなるかもって思ったからで」

「知ってる」

「こはるがるなを好きだったからでしょ」

「そうなります」

　るなが少し前を向いた。

「私さ、配信で本当の自分がわからなくなるって言ったじゃん」

「言ってましたね」

「こはると話してると、わかる気がする」

「何がわかるんですか」

「配信のルルナも本物で、学校のるなも本物で、こはるにだけ話せることもあって、全部私なんだって。バラバラじゃなくて、全部同じ私なんだってわかる」

「それは、よかったです」

「こはるがいるから、わかる感じがするんだよね」

　るなが横を向いた。

「ありがとう、こはる」

「そんな、私は何もしてないですよ」

「してるって。三週間、そばにいてくれたし、話を聞いてくれたし、見てくれてたし」

「それは、るながそばにいてくれたからで」

「お互いさまじゃん」

　るなが笑った。

　夕日の中で笑うるなの顔が、今まで見た中で一番素の顔だった。

　配信のルルナでも、学校のるなでもない、ただのるなの顔だった。

　私はその顔を見て、今まで感じたことのない感覚がした。

　推しの顔を見ているときとは違う。推しがきれいだとか、声が好きだとかじゃなくて。

　もっと近くにいたい、と思った。

　なんで今そういう気持ちになるんだろう。

「こはる、顔が赤い」

「暑いので」

「また暑いって言う。今日涼しいよ」

「るなのせいです」

「え、私のせい？」

「違います、忘れてください」

「忘れない。私のせいなの？」

「違います」

「違わない気がする」

　この子は本当に、追いかけてくる。

「るな、少し前を向いて歩いてください」

「なんで」

「顔を見られると困るので」

「困るってことは、やっぱり私のせい？」

「前を向いてください」

「嫌」

「るな」

「こはるの顔が赤いのを見てたい」

　言いながら、るなが少し笑っていた。

　からかっているのか、本気なのか、この子はたまにわからない。

「るな」

「なに」

「今日の話、配信でしますか」

　話を変えた。

「しないよ。こはるのことは配信で話さない」

「なんでですか」

「プライベートだから」

「私のことはプライベートなんですか」

「そう」

　るなが少し声のトーンを変えた。

「こはるのことは、リスナーみんなに話すものじゃないから」

　それはどういう意味だろう。

「特別扱いしてるということですか」

「そうなるかな」

「なんで私だけ」

「好きだから」

　また即答だった。

　北口の交差点に着いた。

「また明日ね、こはる」

「また明日です」

「今日、顔赤かったよ」

「知ってます」

「かわいかった」

「早く帰ってください」

　るなが笑いながら歩いていった。

　私はしばらく立っていた。

　推しじゃなくなってきている、と言った。

　本当のことだった。

　二年半画面の向こうで好きだったルルナのことは、今もちゃんと好きだ。でも今隣にいるるなのことは、それとは違う感じで好きになっている。

　隣にいる人が好きで、その人の顔を見るのが楽しい。

　自分でそう言った。

　図書室で静かに本を読む顔。夕日の中で笑う顔。からかいながら歩く顔。

　全部、好きだと思っていた。

　これは、どういう好きなんだろう。

　家に帰って、るなのチャンネルを開いた。

　新しい動画は上がっていなかった。

　過去のアーカイブを一つ開いた。二年前の、私が一番最初にコメントした動画だ。

　当時のルルナが笑いながら喋っていた。

　私はその声を聞きながら、今日のるなの顔を思い出した。

　画面の向こうの顔と、今日見た顔が、同じ人だとわかっていて、でも全然違う感じがした。

　どちらも好きだった。

　どちらも本物だった。

　でも、今日の顔の方が、もっと近くで見たいと思っていた。

　それが何なのかは、もうわかってきていた。

　認めるのが、少し怖かった。

　でも、明日もるなに会う。

　会ったら、また顔を見てしまう。

　また顔が赤くなる。

　またからかわれる。

　それが、なんか、楽しみだった。