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犯人の推理

「亮、ありがとう、蛇口を直してくれたのね」

「パティ、今ホームセンターに行って面白い事に気付きました」

「どうしたの？」

「すれ違う人が知り合いばかりなんです。一方的だけど」

「そうか、学生の名簿を全部記憶したからね」

「はい、だからレジの女の子に声をかけちゃいました」

「うふふ、ボストン中の10万人の女子学生をナンパできるわね。

　アプローチの話題がいくらでもあるもの」

「確かに、ジョアンは日本語を教えると言ってしまった」

「わあ、最低」

パティは亮をにらみつけた。

「それより、ぼんやりとわかった事があるんです」

「何？」

「人の首の絞め方です」

「怖い！」

パティは体を震わせた。

「パティ、僕の仮説を立証するために大学に行ってみます」

「私も行くわ、おばあちゃんの作ったビッグなハンバーガーを食べたらね」

パティは笑いながら指を広げた。

～～～～～

大学に行った亮はフットボール部の練習をパティと一緒に観ていた。

「パティ、フットボールの連中は１００ｋｇ近い握力が強くなきゃできない」

「あっ、本当だ。タックルした後も相手をがっちり握っている」

「あれはホールドで長い時間物を握る力が無いといけない」

亮は佐藤敦子の首に残された扼殺痕を思い浮かべた。

「あのボールを投げる握力は？」

「ピンチ力瞬間的つまむ力やクラッシュ力握るが必要になる」

「そうか、亮はスポーツにも詳しいのね」

「やっぱり違うなあ・・・・パティ、次に行きましょう」

亮はパティとバスケットボールの練習を観に行った。

「亮、観て彼たち手が大きいわ」

「ええ、でも握力がやはり必要です。

ゴールへ投げた時の手首のスナップが凄い」

「うん、うん」

パティは練習を観て喜んでいた。

「パティはバスケットボールが好きなんですね」

「ええ、大好き」

アメリカ人は野球とフットボールとバスケットボールが好きで

人気のスポーツだ。それぞれシーズンがあまり重なっていない

為にファンがそれぞれ定着する。

「あのブルーウエアの男性が素敵」

パティは指を刺してプレイを目で追っていた。

「彼はコネチカット州のハートフォード出身の３年生。アール・バックスです

　出身高校のハートフォード高校時代はキャプテンで何度も優勝しています」

「亮、本当に全部覚えているの？」

「ええ、チアリーダーのジュディもメアリーも」

亮が指差した。

「うふふ」

パティは学校の職員ですらできない事を

亮がやっている事がとてもおかしかった。

「パティ、彼に声をかけましょうか？」

「彼を知っているの？」

「まさか、知っているのは彼の経歴だけですよ。でも彼はそろそろ・・・」

亮はそう言って自分の持っていたバックの中を探っていると

アールが転倒した。

「ほら来た。パティ行きます」

亮はパティの腕を引いて客席からベンチの

コーチのジム・ガボットのところへ行って声をかけた。

「すみません、ジム」

「ん？君はダンじゃないか？図書館を救った男の」

ジムが亮と握手をすると亮はそれを受け流してアールの足首を見た。

「はい、僕はphysical　therapist（理学療法士）の資格を持っています。

アールの足を診てあげたいんですけど」

「ちょうど良かった、今日はトレーナーが休みだったんだ、頼む」

「はい」

亮はアールに指示をすると仰向けに寝させた。

「アール、この右足癖になっていないか？」

亮は足首の筋を親指で探り患部を探してアールに言った

「はい、時々痛みます」

「それでジャンプして着地の時足首の角度が変だったんですね」

亮は自分のバックからチューブを取り出して茶色のクリームを塗った

「パティ、このクリームが透明になるまで伸ばしてくれないか？」

「はい」

パティは亮から引き継ぐとアールの大きな足を持って微笑んだ。

「ハーイ、パティです」

「アール・バックスです」

亮はアールが脱いだ靴の中を覗いたり上からヒモの長さを測ったり

落としたりしていた。

すると徐に、バックからティッシュを取り出しインソールの下にそれを入れた。

「亮、終わったわ」

パティは不思議な行動をしている亮に声をかけた。

「ありがとう」

亮はそう言ってアールの足にテーピングを施した。

「あっ、トレーナーと巻き方が違うんだけど大丈夫か？」

アールは始めて会った亮の能力を信じていなかった。

「はい、　これは日本の忍者巻きと言って外側に曲がった足首の

矯正の為に内側に強く巻いてあります、それとインソールの角度を変えたので

ダッシュしやすいはずです」

アールは亮を疑いながらシューズをはいて軽くジャンプをすると

驚いたように亮の顔をジッと見た。

「ダン、凄い全然痛くない」

アールは走りながら仲間のボールを受け下から上に

すくい上げるようにレイアップシュートをした。

「わお、飛んだ！」

コーチのジムは声を上げて拍手をした。

「ダン！」

アールは笑顔で亮とパティのところに走ってきてハイタッチをした。

「痛みが無いうえにジャンプ力が上がった」

「はい、足の蹴りが外に逃げずにまっすぐ出たので

ジャンプ力が上がったんだと思います。

　インソールを後で調整してください」

「ありがとう、ダンまるで忍者になったみたいだ」

アールは軽い足で練習に戻った。

「ダン、凄いじゃないか」

ジムが亮の肩を叩くと亮は軽く頭を下げた。

「ところで、バスケットボールの選手の握力はどれくらいありますか？」

「そうだな、フットボールの選手みたいに１００ｋｇは無いが７０ｋｇ以上ある、

　６５０ｇのボールを扱うんだ握力が無ければ一流になれない」

「そうですか、やっぱり・・・ありがとうございました」

亮は礼を言うとジムはテーピングの効果が良くて思わず亮に頼んだ。

「ダン、うちの選手は怪我が多いんだ、

コンディショニングトレーナーの手伝いをしてくれないか？」

「良いですよ、こちらのやり方とかなり違いますが」

「それでも結果が良ければ良い、そうだ電話番号を教えておこう、

時間が有るときに電話をくれ」

「電話番号は知っています。じゃあまた」

亮がジムに手を振って体育館を出るとパティはニコニコ笑った。

「亮、マッサージをしている時にアールに食事に誘われたわ」

「よかったですね」

「それだけか・・・」

パティは亮が何にも感じない様子で聞き流す亮に腹が立った。

「僕も一緒に行きます」

パティは亮が心配してくれると思って嬉しかった。

「亮。忍者巻きって忍者コスチュームの足に巻いてあるやつ？」

「アールに言ったのは嘘です、忍者と言うと謎のパワーが出そうでしょう」

「なーんだ、嘘か・・・」

パティは本当の話なら日本好きの父親のアーロンに

亮は忍者の事を知っていることを教えたかった。

「ただ、忍者の子孫はいますよ、

手裏剣を使ったり不思議な薬を作ったりしています」

「うふふ、まるで亮みたいね。

不思議な薬を作ったりＤＶＤを投げたりしている」

「あはは、そうかもしれない」

亮は以前見た家系図で自分の祖先は伊賀出身だったのを思い出し

小さく呟いた。

「そう言えば飲み会、女の子来るかな・・・」

～～～～～～

バレーボールの練習している体育館では

ボールの音と女性の大きな声が鳴り響いていた。

「亮、どうしてここに来たの？」

「だって今日は女子バレー部しか練習をしていなかったから

別に変な意味じゃないですよ」

「嘘よ、あの体が目的なんでしょう」

亮たちの目の前には大きな胸を揺らしてジャンプしている

女子バレー選手映っていた。

「あはは、大きいですね胸もお尻も」

パティは亮の顔を睨みつけた

「それでわかったの？亮」

「はい、調べたい事があります。警察に行きましょう」

何かに気がついた亮は突然立ち上がって体育館を出て行った。