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ホームセンター

「ええ、私道に迷っちゃって。亮が来て助かったわ」

パティはロビンに気を使って何事も無かったように取り繕った。

「それはよかった」

亮はこっそりと傘とＤＶＤを元に戻した。

「亮、もうすぐサーバーに入り込めるぞ」

ロビンは嬉しくなって叫んでいた。

「はい」

汗だらけのロビン見たパティはタオルでロビンの顔を拭いた。

「ありがとう、パティ」

ロビンは嬉しそうに笑うと凄い勢いでキーボードを叩き

パティが買ってきたダイエットペプシ飲んだ。

「あはは、一番の難関の我が母校に入ったぞ。名簿をダウンロードだ」

ロビンが一つ目の大学のダウンロードが終えると

次々に他の大学の名簿もダウンロードして行った。

「ロビン、申し訳ない時間のある限り他の大学の名簿もダウンロードを」

「なんだって！？アメリカの大学は４０００、学生数は１７００万人もいるんだぞ」

「そんなにあるですか？ではボストンを中心にできるだけ広げていってくれませんか、

その間僕はダウンロードした名簿をチェックしていきます」

「しょうがない、分かった」

ロビンがしぶしぶ納得すると亮はダウンロードされた名簿を無言で記憶して行った。

「亮、１０万人を超した本当に記憶できるのか？

　一人１秒ずつでも１０万秒、２７時間かかるぞ」

「そうよ、時間がかかりすぎるわ」

パティは両手を広げた。

「はい、とりあえずボストンだけやってみます」

亮が汗を拭いているとロビンはパソコンの電源を切って

エアコンのスイッチを入れると涼しい風を流した。

「少しでも亮の記憶しやすい環境にしなくてはな」

「ロビンありがとう、これで０．５秒で記憶できます」

亮はモニターを見ながらマウスをクイックして行った。

～～～～～～

ロビンとパティは睡魔に襲われ長椅子で居眠りをしていると

コーヒーの香りで二人は目を覚ました。

「お目覚めですか？パティ、ロビン」

「亮、悪かった、寝てしまった」

ロビンが眠そうな目で言った

「いいえ、お陰で集中できました」

「今、何時？」

パティが聞くと亮は時計を見た。

「７時２０分、まだ会社に間に合いますよ。パティ」

「あん、今日は休む」

パティが一度ソファーに横になってすぐに体を起こして聞いた。

「ところで亮、何人までやったの？」

「終わりましたよ、１０万人」

亮は涼しい顔をして言った。

「本当か？亮。一人辺り０．２秒だぞ」

ロビンは亮が６時間の短い間にどうやって記憶したか不思議だった

「はい」

亮はロビンの返事に答えるとパティの耳元で囁いた。

「パティ、昨日襲ってきた男はボストン大学の

フットボールのディフェンダーの男でした」

「本当！？」

「ジェームズ・ミトン。コロラド州・スプリング出身の

２年生です。捕まえましょうか？」

「いいわ、痛い思いして反省していると思う」

「そうですね」

「亮、フットボールをやっている人も手が大きくない？」

パティは亮がフットボールというスポーツと言ったので

犯人はフットボールをやっていた人間である可能性もあると思った。

「そうですね、でも何か違うんです。昨日襲ってきた男と向き合って

　イメージが違うんです」

「何が違うのかしら？」

パティは亮の考えている事が分からなかった。

「一休みしたら大学に行ってフットボールと

バスケットボールとバレーボールを観てみます」

亮はブツブツと言っているので

心配になったパティは亮に言った。

「亮、私の家で休んだらどう？

お婆ちゃんも会いたがっていたし、おいでよ」

「うん、じゃあ３時間だけ」

「うふふ」

パティは嬉しくてしょうがなかった。

「ロビン、バイオ燃料の資料をパソコンに落としてありますから

よろしくお願いします」

「ああ、早速仕事か」

ロビンはため息をついた。

「もちろん、燃焼効率を上げるために今考えられるだけでも１０万通り

　の混合と燃焼実験をしてどうしても２年で完成させたいんです」

「ん？どうして２年なんだ？」

「おそらく原油価格の高騰の余波で

アメリカ金融市場の崩壊が起きます」

「それが２年後？」

「はい、２年後にバイオ燃料を完成させそれを発表すれば

世の中の石油不足の機運に乗じて一気に上場すれば資金の余裕ができます」

「なるほど、それが２年後か・・・その予測をしているのはどこの誰だ？」

ロビンは２年後のアメリカ金融崩壊の話を聞くのは初めてだった。

「そんな事は経済学者なら誰でも予想している話です、

ただ誰もそれを認めたくないだけです」

「わかった、君を信じよう」

「ロビンは１年以内にハッカーの能力を生かして完璧な

セキュリティシステムを完成させてください」

「１年か」

「はい、これから世界中のテロリストは色々な方法で

アメリカにサイバーテロを仕掛けてきます。

そのためのセキュリティが必要なんです。

誰にも入り込めない鉄壁のセキュリティを

作ってください」

「そうか、俺にしかできない、ハッカーの俺しかできないセキュリティか」

「はい」

「よっし！」

ロビンは手を握り締めた。

～～～～～

亮はパティの家の２階の部屋で仮眠をしてい

悲鳴が聞こえてきた。

「キャー」

亮はベッドから飛び起きて声の聞こえた１階のキッチンに入って行くと

パティの母親リンダが水を噴出している水道の蛇口を押さえていた。

「アリス、元栓は？」

亮は様子を理解してアリスに聞いた。

「私の足元の扉を開けた奥にあるわ」

「ＯＫ」

亮は膝をシンク台の下の扉を開き、手を突っ込んで元栓を締めた。

「ありがとう、急に蛇口から水が噴出してしまったの、

寝ていたのにごめんなさい」

「いいえ、そろそろ起きようとしていたので、

蛇口直してしまいましょう。レンチは？」

「あっ、車庫に道具箱があるわ」

亮は車庫から道具箱を取ってきシンク台の扉を

開けナットを緩めレバー蛇口をはずした

それをキッチン台の上に載せパッキンをはずした。

「アリス、パッキンが切れってそこから水が飛び出していました」

「そう、どうすれば良いの？」

「パッキンを買ってきます、近くに金物屋さんは？」

「車で１０分のところにＴｈｅ　Ｈｏｍｅ　Ｄｅｐｏｔ（ホームセンター）があるわ」

「分かりました、すぐに行ってきます。パティは？」

「お買い物へ行っているわ」

「じゃあ、急いで行って来ます」

亮は車に乗って走り出しホームセンターに

着いてパッキンを探していると

店員が声をかけて来た。

「何かお探しですか？」

「蛇口のパッキンを」

亮がはずして持ってきたパッキンを店員に見せると

店員は同じパッキンを見つけてくれた。

「ありがとう、ジミーさすが実家が金物屋さんだね」

亮は笑顔で店員に礼を言った。

「えっ？」

店員のジミーは突然自分の事を言われてあっけに取られた。

「おはよう、ジョアン。日本語の勉強なら僕が教えるよ」

亮はレジで働いている女性に声をかけた。

「本当、うれしい。どこで会ったかしら？ごめんなさい覚えていないわ」

ジョアンは嬉しそうに微笑んだ。

「忘れちゃったかな？ハーバード大のダンです」

そう言って亮がお金を払うとジョアンがメモを取りだした。

「待って、電話番号教えて後で連絡するわ」

～～～～～～

亮がパティの家に付くとパティが帰っていた

「すみません、すぐに直します」

キッチンに入った亮はパッキンをつけながらある事に気付いた

「これでだ、ねじっているんだ」

独り言を言って修理を終え蛇口から水を出した。

「ありがとう亮、すぐにお昼ご飯を作るわ、コーヒーを飲んで待っていて」

アリスは大好きな亮が蛇口を直してくれて頼もしく思った。

亮はアリスに入れてもらったコーヒーを手に持って居間の椅子に座った。