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ドライブ

「團にも彼女いたんだ」

亮に好意を持っていた美咲は良子を見て落ち込んでいた。

そして、その日の試合をすべて勝った亮は翌日の試合を辞退した

「明日の試合、出場しないの？」

美咲が亮に聞いた。

「すみません、明日は用事が有るので」

「せっかくベスト１６になったのに、もったいない」

「すみません」

亮が着替えをして戻ってくると良子が待っていた。

「秋山さん、明日は時間有りますか？」

「ええ、大丈夫です」

「じゃあ、軽井沢へ行きませんか？」

「はい」

良子は亮と初めて遠出をするので嬉しかった

「じゃあ、明日７時に大泉の自宅に迎えに行きます」

「うん、場所は・・・」

「知っています」

「えっ？」

翌朝７時時前に良子が外を見ると

シルバーのポルシェが止まっていて

亮が外に出ていた

「うふふ」

良子はそれを見て玄関から出ると

亮は深々と頭を下げた

「おはようございます、迎えに行こうと思っていたんですけど

　５分ほど早かったので」

「ありがとう」

「ああ、ご家族に挨拶は？」

「うふふ、いいのよ。まだ寝ているわ」

「そ、そうですか？」

亮は慌ててポルシェのドアを開けた

「素敵ね、この車」

「父のです。父はカーマニアで年甲斐も無く」

「いいえ、ポルシェ乗れるだけでも嬉しいわ」

亮は車を走らせると良子はポルシェのスピードに酔っていた。

「スポーツカーって若い人向けの車なのに高くて若い人じゃ買えない

　なんか変ですよね」

そう言った亮は高田に対する嫌味のような気がした

「うふふ、そうね。そう言えば高田さん警察に捕まったみたい」

「えっ？どうして」

亮はその事を知らない振りをした

「偽ブランド品を売っていたそうよ」

「そうだったんですか、偽物を・・・」

「ええ」

「商標法違反ですか、罰金が重いですね」

「そうなの？」

「ええ、売った数と金額によりますけど実刑かもしれません

　そしてブランドの会社が民事で損害賠償を請求してきます」

「詳しいのね」

「父は仕事、偽ブランドには気を使っているんです、

偽ブランド撲滅委員会の理事もしていますしね」

「そうなんだ」

「ブランドって何人もの努力と才能と歴史で築かれて来たものなんです、それを

　何の努力もしないで儲けるなんて許せません」

亮はブランドバッグを分解してそれを確信していた。

「そうね、そうよね・・・」

良子は窓から外の風景を見ながら

次第に笑顔になっていった。

「吹っ切れたのかな」

亮は良子の元にさわやかな春の風が吹いて髪がなびいて見えた・・・

「あっ、送風口からの風か・・・」

亮が呟いた。

「うふっ、緑がたくさん、素敵ね。軽井沢」

良子は高田の事を吹っ切って亮と付き合う事に決めた。

しかし、徹にキスされた唇が時折ピリピリと感じていた。

「うん」

２時間あまりで着いた所は軽井沢の雲場池の傍の

２階建ての洋風の家の前だった。

「わあ素敵、別荘？」

「うちの管理する、和漢方園です」

玄関のチャイムを鳴らすと４０代半ばの女性が出てきた。

「ああ、亮坊ちゃま」

「こんにちは多恵さん」

亮は良子を紹介した。

「ああ。亮様のガールフレンド？緑川多恵です」

「秋山良子です」

良子は多恵に挨拶をすると天井の高い洋館の中を見渡した。

「多恵さん、五郎さんは？」

「漢方園の手入れをしています」

「そうですか、秋山さんちょっと行きましょう」

亮は良子を誘って家の向こうに出ると広大な畑に

五郎が手入れをしていた。

「五郎さん」

亮が大声で手を振った。

「ああ、亮さん」

五郎がタオルで汗を拭いて戻って来た。

「五郎さんお疲れ様です」

「わざわざ遠い所をありがとうございました」

「どうですか？新しい畑は」

「順調です」

「あっ、友人の秋山さんです」

亮は五郎を紹介した。

「そうですか。お茶でもいかがですか？」

五郎が良子を誘った

「秋山さん、おいしいハーブティを飲みましょう」

「はい」

亮と良子はテラスに座ると多恵がハーブティを持ってきた

「おいしい」

「ここでは祖父の代から漢方の実験農場なんです」

「それで軽井沢の研究所って言っていたのね」

「はい」

その後亮は、しばらく五郎と新しい漢方の木植え付けの話をしていた

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「良子さん、もう一杯いかが？」

多恵がハーブティを持ってきた。

「亮さん面白い人でしょう、と言うより変な人かな」

「うふふ」

良子はそれに答えず微笑んだだけだった。

「亮さんは小学校の時から夏休みは

ずっとお爺様とここで過ごしていたのよ」

「亮さん、お爺さん子だったんですね」

「ええでも、お爺様は厳しくて朝６時から猛勉強させられていたわ」

「そんなに？」

「夫の五郎は植物学者で亮さんの先生もしていたんですよ」

「ああ、それであんなに親しいんですね」

「ええ、それに夫はお父様のお陰で植物関係の本を出版出来たんです」

「すごいですね」

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「秋山さんお待たせしました」

亮は申し訳なさそうに言った。

「いいえ」

「五郎さんと新しい薬草を植える話をしていたんです」

「多恵、亮さんは凄いよ、糖尿病と白血病のための

漢方薬草の調合を考えているんだよ

　大学の教授も認めてくれたそうだ」

五郎は嬉しそうに多恵に話をした。

「白血病？」

良子は亮の顔を覗き込んだ。

「ええ」

亮は顔を曇らせた。

「そうか、沙織の病気」

「はい・・・・」

良子は亮がまだ沙織の事を忘れられない事を悲しく思っていた。

「五郎さん、また来ます」

「もうお帰りですか？」

「ええ、この後鬼押し出しを抜けて白根山を周って帰ります」

「そうですか、せっかくだから泊まって行かれれば良かったのに」