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リモネルが愛した人

かつて私が良く知る冷たい視線をスニアンが向ける。

「リモ、君はマールのなんだ？どこを愛してると言える？」

詰め寄るスニアンに私は後ずさる、気が付けば壁際へ追いやられていた。

「わ、私は彼の友人で・・・」

「違う、君は創造者だ。マールはゴーレム、砂人形だ」

「嫌！そんな風に言わないで！ずっと私を護ってくれた大切な友人よ！」

では、どこが好きだ――と問われた。

「彼は優しいわ、私だけの為に遠い海まで駆けて行って魚を獲ってきたわ」

「それで？」

どう説明して良いかわからず悔しさで涙が滲む。

「バナナに穴を開けた鳥でさえ、彼は優しく保護したわ。鳥の巣をつくったり・・・いつも肩に鳥を乗せて巡回してくれて・・・」

とうとう泣き崩れ嗚咽を漏らしてしまう。

「マール・・・マール、そうよ私は彼の心が好きよ。人間じゃないとかどうでもいいの。追い出されてから砂漠で辛い日も寂しい日も傍で護ってくれたの。」

スニアンは一緒に崩れ落ち、なぜだかとても嬉しそうで悲しそうで、複雑な笑みを浮かべていた。

「うん、彼の心を愛してくれてありがとう」

「・・・うぅマールと話がしたい・・・以前みたいに」

何故スニアンが礼を言うのかわからない、どうしたいのだろう。

「マールおいで」スニアンが呼ぶ。

すると食堂の扉を開けて「ぷも」っと言って私の前に来た。

「マール！お話できるの！？戻ってきたのねマール！」

リモネルは勢いをつけてマールの胸に飛び込んだ。

「大好き！大好きよ！マールずっと一緒にいて」

マールは「むぷ」と言って抱き返した。

畑を周ってきたせいか、土とお日様の匂いがマールから感じる。

しばし抱擁して惚けてしまう。

数分後「ハッ」と我に返り、取り乱した己の行動の恥ずかしさに冷静になる。

「騒いでごめんなさい」慌ててスニアンを振り向き謝罪した。

「え？スニアンどうかした」

背後にいたスニアンは顔を真っ赤にして立ち尽くしていた。

「・・・勘弁してくれ。私の御主人様で友人のリモ、愛しい人」

＊＊＊

「スニアン？」

「わ、私がマールなんだ・・・、マールの自我は、中身は私なんだ」

耳まで赤く染めてスニアンがそっぽを向いた。

―――ええっ！

「どういう・・・こと？」

「一から説明するよ、キミが王宮から追い出された事は、すぐ知らせが届いた」

スニアンはその後、大慌てで私を探した事。

町中駆けまわり、見つからず絶望した事。

足取りを掴んで一人で砂漠へ向かい、リモネルの無謀な生き方を阻止しようとした事。

「私はずっと見てたんだ、君が寂しがってゴーレムを３体作って友人にした所も」

「はぇ？」

「でも、連れ帰っても君は拒絶するとわかってしまった。だから・・・」

マールに魔力干渉して心を繋ぎ操作した、共に生活していたとスニアンが白状した。

「すまなかった、どんな状態でも良いからキミの傍にいたかったんだよ」

スニアンがマールと良く似た仕草で私を手招きした。

「愛してるよ、マールとしてスニアンとして」

そっと近づくとスニアンは抱きしめてきた「お願いだ受け入れてくださいリモ」と懇願する。

―――

そうか、元聖女と大司教として再開した日のあの違和感。

妙に親しみがあったのは無意識にマールと重ねていたのね。

「・・・マールのバカ、急に離れるから悲しかったわ」

「うん、ごめん。」

マールが抜け殻になった日は、大司教として砂漠へ向かった日だったのだ。

移動中の加護に集中したため、マールとの交信が出来なくなったのだそうだ。

その後、マールと再び繋がろうとしたが失敗したという。

「マールと呼ぶべき？」

「リモの好きにしていいいよ」

私の愛しい人と言って、マールことスニアンはリモネルの額に口づけた。