第14話 当たり前になった日々
教会での騒動が起きて、あれから二か月が経っていた。
「蒼汰～！ お弁当！」
聞き慣れた声に振り返ると、美桜が手を振りながら、包みを片手に歩いてくる。
「ああ、ありがとう」
「いいなぁ、ソウタ。またミオちゃんからの愛妻弁当かい？」
近くで休憩していた作業仲間が、にやにやしながら口を挟む。
「あ、愛妻っ！？ そ、そんなんじゃないですってばぁ～」
美桜の顔が一気に赤くなった。
「ねー、みんな勘違いしてくるよねー」
僕が笑って否定すると、美桜の顔からすっと赤みが引いていく。
「…………」
「……美桜？」
「はぁぁん？」
なんだよ？なんで急に機嫌が悪くなるんだよ。
ヴァルハイドさんとレティシアさんは、もうこの街にはいない。
二人が去ってからも、僕は建設の仕事を続けている。
美桜も今でもカラネコ食堂を手伝うようになり、昼になるとこうして弁当を届けてくれるようになった。
――ヴァルハイドさんたち、元気かな。
「しかしお前、最近ガタイ良くなったよな」
作業仲間の男が僕の肩から腕へと視線を向ける。
「最初ここに来たときは細すぎてよぉ。こんなキツイ仕事続くのかって、みんな心配してたんだぞ」
「え、そうだったんですか？」
毎日働いているせいか、自分ではあまり実感が湧かない。
「ホントだー」
美桜が弁当を渡したまま、僕の腕をじっと見つめてくる。
「蒼汰、また腕太くなってない？」
「そうかな？」
「うん、体つきも変わってきてる。へ～やっぱ男の子なんだね」
美桜の視線が、肩から胸元へと移った。
「…………」
「何？」
「いや……昔の蒼汰と全然違うなぁって」
「重いものを持つからかな」
「じゃあ、あたしも筋トレしよっかな。また何かあるかもだし！」
「あっ……」
美桜の笑顔が消える。開きかけた口を閉じ、気まずそうに視線を落とした。
「ごめん、蒼汰が悪いって言ってるわけじゃ……」
「大丈夫だって」
僕は笑って首を振った。
「美桜には感謝してる」
「……蒼汰」
教会での一件が脳裏をよぎる。
あのとき捕らえられ、何もできないまま閉じ込められていた僕を助けに来てくれたのは、ここで一緒に働いていたみんなだった。
あの一件が片付いてしばらくして、ヴァルハイドさんとレティシアさんは街を出た。
何をしに行くのか、詳しいことは聞いていない。
それから僕は、またここで働き始めた。
朝起きて、仕事をして、昼になれば美桜が弁当を持ってやってくる。
気づけば、そんな毎日が当たり前になっていた。
「ソウタァ、おめぇ、えらい慣れてきたなぁ。手際もいいしよぉ」
ひときわ大きな声を掛けられ、振り返る。
「ありがとうございます、社長」
「社長はやめろって言ってるだろぉ。ゴーノでいいわぁ」
「でも、社長は社長じゃないですか」
「ったく、堅ぇなぁ、おめぇは」
ゴーノさんは呆れたように笑った。
「じゃね蒼汰！ あたしも戻るよ。がんばってねー！」
「美桜もな！」
仕事場を離れていく美桜の背中に声を掛ける。
「カラネコ食堂のアンネさんにも、ありがとうって言っといて！」
「はーい！」
美桜は振り返って大きく手を振ると、人混みの中へ消えていった。
夕方。
一日の仕事を終えてカラネコ食堂へ戻ると、店の前でアンネさんが忙しそうに行き来していた。
「あら、ソウタ！」
僕に気づくなり、アンネさんは腰に手を当てる。
「あんた、ちゃんと食ってるかい！ 若いんだから遠慮しちゃいかんよ！」
「アンネさん、いつもありがとうございます」
「礼なんかいいから、しっかり食べな！」
「蒼汰ー！ こっちこっち！」
店の奥から美桜が顔を出した。
「ご飯用意してるよ！」
「今行く！」
今では美桜も、この食堂の仕事にすっかり馴染んでいる。
僕は建設屋の仕事をして、美桜はここで働く。
そんな生活が、いつの間にか僕たちの日常になっていた。
向かい合って夕食を食べながら、しばらく他愛もない話を交わす。
ふと、前から気になっていたことを思い出した。
「そういえば、美桜」
「ん？」
「美桜はこの世界に来たとき、この街の近くにいたんだよな？」
「うん」
美桜の手が止まる。
「あたしも、川に落ちて――」
「川に？」
「うん。蒼汰が落ちたあと、あたしも川に落ちて……気がついたら知らない川の中。もう何がなんだか分かんなくてさ」
美桜は困ったように笑った。
この世界に来た経緯は前にも少し聞いたが、僕が橋から落ちた直後に何があったのかまで、詳しく聞いたことはなかった。
「そういうのマジでやめろよ？」
「……うん。ごめん」
美桜の表情が、ほんの少しだけ和らぐ。
「蒼汰は山賊のアジトだっけ？」
「うん」
「なにそれ？クソテンプレじゃん」
「……それは僕も思った」
「でも――」
美桜が箸を置き、視線を落とす。肩が小刻みに震えている。
「無事で……本当に、無事でよかった」
「…………」
しばらく、どちらも何も言わなかった。
美桜は、僕がどうやって山賊のアジトから逃げ出したのかを聞いてこない。
僕も、話していない。
だけど――。
僕は、何人も人を殺している。
End_is_Zéro_Project
