第１３話 見ているだけなんて嫌だ
教会の奥から、規則正しい足音が近づいてくる。
扉から溢れる白い光の中に、一つの影が浮かび上がった。
金と白の法衣を纏った男。その後ろには、白銀の甲冑を着た兵士たちが並んでいる。
「一年ぶりでしょうかねぇ、ヴァルハイド卿」
男は目を細め、笑みを浮かべた。
「まさか噂通り、本当に黒騎士として落ちぶれているとはねぇ……まあ、先ほどので十分に確認させていただきましたが」
私を片腕で抱えていたヴァルハイドさんの身体が、わずかに強張った。
「ラーゼン……貴様、大司教にまで成り上がっていたか」
「え……？」
知り合いなのだろうか。ヴァルハイドさんは私をレティシアさんへ預けると、大剣を手に一歩前へ出た。
「まあ、そうお怒りになるとは思っていましたよ」
ラーゼンと呼ばれた男は、笑みを崩さない。
「ですが――本当にいいのですか？」
細められた目が歪む。
「あの少年が、どうなっても」
「……っ！」
「蒼汰……！？」
考えるより先に、身体が前へ出た。
「蒼汰をどうしたの！ どこにいるの！？」
ラーゼンが、初めて私を見る。
その視線が、頭から足元までゆっくりと動いた。
「ほう……？」
男の口元が吊り上がる。
「珍しい人種ですねぇ。我が館で奴隷として弄ぶには、ちょうどいい」
背筋がぞわっとした。吐き気がする。
それでも。
「ふ、ふざけないでよっ！」
膝が震える。声も裏返りそうになる。
それでも目を逸らさず、ラーゼンを睨み返した。
「あたしは蒼汰を返せって言ってるの！ 言葉、理解できる！？」
一瞬、聖堂が静まり返った。
すぐ隣から声がした。
「へぇ～……」
レティシアさんが、楽しそうに口元を緩める。
「やるじゃん」
ラーゼンの笑みが消えた。
「……随分と威勢のいい小娘ですねぇ」
その視線が私から外れ、ヴァルハイドさんへ向く。
「ヴァルハイド卿。あの少年を無事に返してほしいのであれば――」
「ラーゼン！」
低い怒号が聖堂に響いた。
ヴァルハイドさんの手が、大剣の柄へ伸びる。
「小僧をどこにやった」
「ほぅ……」
ラーゼンが目を細める。
「貴方のような冷血漢が、子供の心配などをなさるとは」
「答えろ」
「怖い怖い」
そう言いながらも、ラーゼンは笑っていた。
「ですが――少しでも抵抗したり、私に攻撃を仕掛けたりすれば……あの少年がどうなるか。理解はできていますか？」
「…………」
ヴァルハイドさんの動きが止まった。
大剣の柄にかけた手も、そのまま動かない。
（蒼汰を……人質にしてる……！？）
ラーゼンが満足そうに頷く。
「物分りがよくて助かりますよ」
ラーゼンが胸元から、小さな銀の紋章を取り出した。
「では――」
それを頭上へ掲げる。
直後、床の隙間から白い光が噴き出した。
「なっ……！？」
何本もの白い光の鎖が床を這い、ヴァルハイドさんの両腕、両脚、黒い重甲冑へ絡みつく。
「ぐぅっ……！？」
鎖が触れた重甲冑から、バチバチと音を立てて黒い煙が上がる。
「ヴァル！」
レティシアさんが叫ぶ。
ヴァルハイドさんが力任せに鎖を引く。そのたびに白い光が強まり、さらに身体を締め上げていく。
ラーゼンは笑いながら、それを見下ろしていた。
「首尾よく這いつくばっているようで何よりです」
「ぐっ……ラーゼン……！」
「ですが、これ以上汚らわしい噂を街に撒き散らされては困るのですよ」
ヴァルハイドさんが顔を上げる。
「ラーゼン！！ 貴様の犯した罪は、決して許されるものではないっ！」
「あはは！」
ラーゼンの高笑いが聖堂に響く。
「黒騎士という大層な二つ名の割には、案外脆いですねぇ！」
白い鎖がさらに締まり、鎧の隙間から血が滲む。
「かつて誇り高き『聖騎士団長』だった頃の威厳は、一体どこへ捨ててきたのですか！」
「貴様……」
ヴァルハイドさんが歯を食いしばる。
「どこまで腐り果てれば気が済む……！」
ラーゼンは答えず、ただ笑っていた。
私は動けなかった。
背中を汗が伝う。
怖い。
ヴァルハイドさんは鎖に縛られている。レティシアさんの前にも、兵士たちが武器を構えて立ち塞がっていた。
（でも……）
両手を強く握りしめる。
（でも……このまま見ているだけなんて、絶対に嫌だ……！）
レティシアさんが、滑るように一歩前へ出た。
それに合わせて、兵士たちが一斉に動いた。
「邪魔」
レティシアさんが踏み込む。
先頭の男の懐へ滑り込み、細身の剣を甲冑の隙間へ突き込む。男が膝から崩れた。
「囲め！ 殺せ！」
残りの兵士たちがレティシアさんへ群がっていく。
その間も、ヴァルハイドさんは黒い煙を上げながら鎖に縛られたままだ。ラーゼンは笑っている。
（今なら――）
武器もない。戦ったことだってない。
でも――。
（ヴァルハイドさんが……蒼汰を助けようとしてる）
床を蹴った。
「うわぁぁぁぁっ！」
ラーゼンが振り向く。
「は？」
その顔めがけて、握りしめた右拳を思いきり振り抜いた。
「――っ！」
ゴツン、と硬い感触が拳に返ってくる。
ラーゼンの顔が横へ弾けた。
「…………」
聖堂が静まり返った。
私も、拳を握ったまま固まった。
（い、痛ったぁぁ……！！）
ラーゼンが、ゆっくりと顔を戻す。さっきまでの笑みは消えていた。
「こ……小娘ぇぇぇ……」
頬を押さえ、目を見開いている。
「わ、私の顔に……なんて真似を……！」
怖い。でも、もう引く気はなかった。
「うっせぇ！」
声を張り上げる。
「ばーか！ キモいんだよっ！」
「き、貴様ぁぁぁぁ！！」
「あははははっ！」
レティシアさんの笑い声が響いた。
敵の剣をかわしながら、こちらへ親指を立てている。
「ミオ、最高！ あんた度胸ありすぎ！」
そのまま、鎖に繋がれたヴァルハイドさんを見る。
「比べてヴァル～？ いつまで遊んでるの？」
「ふん」
低い唸り声が響く。
「こんな光の玩具、何の問題もない」
ヴァルハイドさんが、両腕に巻きついた鎖を掴む。
「うおぉぉぉぉっ！！」
バチバチと火花と黒い煙を散らし、白い鎖が軋み始める。
「うおぉぉぉぉっ！！」
破砕音とともに、白い鎖が弾け飛んだ。
砕けた鎖が、光の粒になって消えていく。
「なっ……！？」
ラーゼンの顔が引きつる。
ヴァルハイドさんが、黒い煙の中で立ち上がる。
「貴様……よくもぉぉ……！」
ラーゼンが私を睨みつける。
「あの小僧を殺してやる！ 今すぐ殺して刻んでやるからな！！」
「っ……！」
蒼汰――！
その瞬間だった。
教会の扉が、ものすごい勢いで外から開いた。
「――あぁ～？ 誰が誰を殺すってぇ？」
聞き覚えのある大声が聖堂に響いた。
振り返る。入口に立っていたのは、蒼汰の働いている建設屋の親方だった。
その後ろには、大柄な男たちが何人も並んでいる。
「ウチの貴重な若い手を、ずいぶん可愛がってくれたらしいじゃねぇかぁ！」
「……え？」
男たちの間から、一人の少年が顔を出した。
「…………」
一瞬、息が止まった。
「蒼汰……？」
蒼汰も、目を見開いている。
「……美桜！」
「蒼汰ぁぁ！」
床を蹴って走った。
「蒼汰！ 蒼汰、蒼汰ぁ！」
目の前まで駆け寄り、その服を強く掴む。
本当にいる。
全身から力が抜けて、涙が溢れた。
「蒼汰ぁ……っ！」
「……美桜。無事だったんだな」
「良かった……ほんとに、良かった……っ」
それしか言葉が出なかった。
「くっ……！」
ラーゼンが後ずさる。
ヴァルハイドさん、レティシアさん、そして入口を塞ぐ建設屋の人たちを見回す。
「私は一旦撤退します。全員でここを死守し、時間を稼ぎなさい！」
「し、しかし……我々の戦力では……」
兵士が口ごもる。ラーゼンの目が細くなる。
「ほう？ 大司教である私の命に従えぬと？」
「と、とんでもありません！ 神のご加護を！」
兵士たちが武器を構え直す。その隙に、ラーゼンは奥の扉へ姿を消した。
「あーあ。ラーゼン、逃げちゃったね」
レティシアさんが剣を振り、刃についた血を払う。
「ふん」
ヴァルハイドさんが大剣を肩に担ぐ。
「逃げたところで無駄だ。必ずその首を跳ねる」
「おらぁ！ この甲冑野郎を押さえろ！」
「ダメです親方、こいつまだ暴れます！」
「三人で行け、三人で取り押さえろ！」
「ちょ、親方！ そっちのデカいの上から乗っかってください！」
「バッカヤロォ！ 自分の相手くらい自分で押さえ込めぇ！！」
「…………」
さっきまで武器を振り回していた兵士たちが、建設屋の人たちに次々と取り押さえられていく。
私は涙を袖で拭いながら、その光景を見ていた。
（なんか――）
（建設屋の人たち、めちゃくちゃ強い）
End_is_Zéro_Project
