それでも僕らは灰の世界で生きている～have feelings for you～

第１２話 放っておけない

蒼汰が教会へ向かって走り去ってから、二日が経っていた。

仕事をしながらも、何度も店の入口へ視線が向いてしまう。

（蒼汰……どうしたんだろう）

あの日、職場の親方が大ケガをしたと聞き、蒼汰は教会へ飛び出していった。それきり、この店には一度も顔を出していない。

それだけじゃない。

（あれから、住み込み先にも戻っていないなんて……）

昨日、建設屋の人が店にやってきた。親方は無事だったと聞きホッとしたものの――肝心の蒼汰が現場にも宿舎にも戻っていないという。

「…………」

手にしていた皿を置く。もうじっとしていられなかった。

「……ちょっと、見てくる」

店を出ようと扉へ向かったその時、入口に二つの影が立った。

一人は、黒い重甲冑。

その隣には――。

（あ……すごくきれいな、銀髪の人）

蒼汰と一緒にいた人だ。レティシアさん、だったはずだ。

私に気づいた彼女が、まっすぐこちらへ歩み寄ってくる。

「どう？ あなたも蒼汰と同じ出身だったよね？ 蒼汰は元気にしてる？」

「え……？」

その後ろで、黒い甲冑の男が低く鼻を鳴らした。

「ふん」

私は二人の顔を交互に見つめた。

「……蒼汰、そっちにいないんですか？」

「何言ってんの？ いるわけないじゃない」

「だって……あたしにも何も言わずに……」

低い声が割り込んできた。

「小僧は、いつから姿を消した」

「っ……！」

ビクッと身体が跳ねた。やっぱり、この人は怖い。

「蒼汰の職場の人がケガをして……それで蒼汰が、教会に行くって言って走っていってから……」

その瞬間だった。

レティシアさんの顔から、笑みが消えた。

黒い甲冑の男も何も言わない。でも――二人の顔つきが、明らかに変わった。

「……え？」

胸の奥がざわつく。

「な、何……？」

黒い甲冑の男が、無言のまま店の出口へ巨体を向けた。

「行くぞ」

レティシアさんも、もう一切笑っていなかった。

「ちょ、ちょっと待って！」

二人が足を止めた。

黒い甲冑の男が低く振り返る。

「なんだ？」

「何か知ってるんでしょ！？」

返事はない。その沈黙だけで、嫌な予感が膨らんでいく。

「あたしも連れて行って！」

「ダメだ」

「ダメよ」

二人の声が重なった。

「……え？」

「あたしが蒼汰に余計なことを言ったから……」

「ミオ」

レティシアさんが私を見る。

「あなたは何も悪くない。いいね？」

「でも……！」

「あなたに何かあったら、蒼汰はどう思うの？」

「…………」

何も言い返せなかった。

あの日の蒼汰の顔が脳裏に浮かぶ。危険な真似をしたら、絶対に本気で怒る。

二人が店を出ていく。私はその背中を、黙って見送った。

「…………」

しばらくして、私も店を後にした。

教会の前まで来て、足が止まる。

大きな建物を見上げた。さっきの二人の顔が、頭から離れない。

（危険かもしれない……）

奥で何が起きているのか、私には何も分からない。

でも――。

（蒼汰を、放ってはおけない）

そっと重い扉を押し開けた。

中を覗き込みながら、静かに足を踏み入れる。

「…………」

誰もいない。静まり返った教会に、私の足音だけが響く。

（蒼汰……どこにいるの……？）

周囲を警戒しながら奥の回廊へ進んだ、その時だった。

背後に、誰かの気配を感じた。

「っ……！」

勢いよく振り返る。

白い服を着た男が、いつの間にか音もなくそこに立っていた。

「おやおや？ 可愛いお客様ですね」

「あ、あの……二日前に、ここに十五歳くらいの男の子が来ていませんか？」

「男の子？」

男は首を傾げ、わざとらしく思案する素振りを見せた。

「さて？ 私どもの記憶にはありませんねぇ」

「そうですか……」

俯きかける。男の視線が、私の身体をゆっくりとなぞっていた。

「…………」

ぞわっとした。

「宜しければ――」

男が薄笑いを浮かべ、一歩間合いを詰めてきた。

「私がお力になりましょうか？」

「い、いえ。大丈夫です」

一歩、後ろへ下がる。

（この人、気持ち悪い……）

早くここから離れた方がいい。そう直感した瞬間、男の薄い口元が獰猛に歪んだ。

「そうですか……では――」

「え？」

突然、目の前が真っ白になった。

「なに、これ！ 前が見えない！」

何も見えない。慌てて後退りしようとした、その時だった。

「ドサッ」

すぐ間近で、何かが崩れ落ちる重い音が響いた。

「……え？」

白く染まっていた視界が、少しずつ明瞭さを取り戻していく。

床。白い服。倒れている男。その身体の下から、赤いものが広がっていた。

「…………」

息が止まる。

男の向こうに、二人の影が立っていた。

銀髪のレティシアさん。そして――巨大な黒い甲冑の男。

その手に握られた大剣の刃から、鮮血が滴り落ちている。

「……人殺し……」

声が震えた。

レティシアさんが呆れたように額に手を当てる。

「はぁ～。だから言ったじゃない、付いてきちゃダメって」

「……っ」

足が動かない。逃げなきゃ。そう思うのに、身体が言うことを聞かなかった。

「あたしも……こ、殺すんですか……？」

「え？」

レティシアさんが驚いたように目を丸くする。

怖い。怖いけど――。蒼汰は、まだこの奥にいるかもしれない。

「あたしは……」

喉が詰まる。それでも、声を絞り出した。

「殺してもいいです！　だけど……蒼汰を返してください！」

瞳から涙が溢れ出た。

「お願い……蒼汰を……っ」

「ええ？ ちょっと、勘違――」

レティシアさんの顔が変わった。

次の瞬間、姿が消える。

「え――」

身体が浮いた。

黒い腕に抱え上げられ、そのまま後ろへ運ばれる。

「な、なに！？」

さっきまで私が立っていた場所を、何かが走り抜けた。

黒い甲冑の男が私を抱えたまま、前を睨む。

教会の奥。

閉ざされていた扉の隙間から、白い光が差し込んでいた。