4/15

スライム畜養に手を出す俺

　日を追うごとに慣れてきた。ただし、スライム猟に慣れたというよりは、重い荷車を引くのに慣れたかなと。

　網カゴの置き方はバッチリ分かった。昼間は藪の中にいて、夜になると藪から藪を移動しているのだ。これは夜中に見たから間違いない。

　だんだんとスライムの等級も見えてきた。

　S級は発光個体であればサイズとか鮮度とかは気にしてない。たぶん、発光成分に関わりがあるのだろう。

　A、Bの見分け方は、まだ完全には分からない。結構エドワードさんの選別を見てきたけど、本当にダメだ。

　とはいえ、俺はエドワードさんの弟子ではない。あくまで期間雇用だ。

　もうすぐ冬が来る。冬はスライムが取れにくくなる。そのときには契約終了となる。なんとなく未来の出来事だと思っていたが、まもなくそうなる。

「やはり厳しいでしょうか」

　俺はエドワードさんに聞いた。無理だろうなと思いながら。

「厳しい」

　やっぱり無理だった。

「すまんが他の仕事でもして食いつないでくれ」

　ええ。もとからそのつもりでいたので大丈夫です。お金も多少は貯まりました。

「冬はどうする？」

　エドワードさんに尋ねられて、俺の考えをぶつけてみた。

「スライムの飼育をしようかと思ってます」

「はあ？」

　エドワードさんは驚いていた。しかも否定的になっている。

「飼育してどうする？」

「スライムの適切な給餌、温度とかを見極めようと思います」

「その見極めとやらをしてどうする？」

　俺は一度大きめに息を吸って吐いた。

「目標はスライムの自家養殖です」

　しんとした。

「それは無理だろう」

　エドワードさんが言った。寡黙なぶん一言が重い。それにスライム猟の経験豊富な人の意見だ。その人にこう言われても、いいえ無理じゃないですと叫んで続行するのは、現実の見えない愚か者だ。

「無理じゃないです」

　そう、俺は愚か者だ。

「……無理な気がします」

　すぐに前言をマイルドにした。エドワードさんに楯突けない、それこそ無理です。

「ただ、思ったんです。雑魚扱いされますが、増殖は非常に早いです。それから、臆病なぶん、建物内で飼う方が育ちやすいんじゃないかとも思います」

「ふむ……」

　同意っぽい相槌にも聞こえなくはないが、表情を見ると否定的だ。

「それと、土地も広くなくていいですし、何より需要はかなりありますよね？特に冬は」

「しかし品質が良くないと買ってくれないな」

「そこなんです。D級ばかりになったら大損です。だからこそなんです」

　俺は身を乗り出すぐらいに食いついていた。

「エドワードさんはスライム猟をしないといけない。他のスライム猟師さんもそう。でも俺は暇です」

　エドワードさんが困った表情でこちらを見ている。

「エドワードさんに付いて仕事をして来て、スライムの知識も多少はあります。そして暇なヤツというのは、この世で俺だけな気がします」

　エドワードさん、苦笑し始めた。

「なにより、もっと高品質なスライムをもっと多く納入したいんです」

　ここでエドワードさん、苦笑はやめてくれた。

「口ではそう言っても簡単じゃねえぞ」

　当然のことを言われた。しかし――

「考えがあるんです」

　俺はさらにかぶせて言った。

「さすがにいきなり自家養殖は飛躍しすぎだと思うんです。でも畜養ならどうでしょう？十分なエサと快適な環境で、C級からB級に上げるようにするんです」

　エドワードさんの表情に、心なしか少しだけ本気の色が見えた。

「利益が出るなら、そこを足掛かりに自家養殖に繋げていきます」

「失敗したらどうする？」

「俺が一文無しになるだけです」

　エドワードさんが俺の顔を覗き込んだ。

「一文無しになるんだぜ？」

「前に戻るだけです」

「そうか！はっはっはっ！」

　エドワードさんの笑い声を初めて聞いた。豪快に笑っている。つられて愛想笑いをした。

「やるなら場所を貸そう」

「ありがとうございます」

　＊　＊　＊

　俺は契約満了になる前から、試しにスライムの飼育を始めた。早く手を付けると事業化も早くなる。……どっちかと言うと見切りが早くなりそうな気もする(弱気)。

　D級と呼ばれる品質のスライムをもらった。これは飼料としては売れそうにないスライムだ。肥料としては買われるが、売価は安い。

　スライム飼育のとっかかりとして、D級スライムにエサを与えてどう変わるか観察した。

　これまでのスライム業界ではD級スライムの体質改善はなく、D級のまま生きていくものと考えられていた。しかし、与えたエサを食べる個体はC級への品質向上が広く見られた。その率も概ね半分。エサを与えるだけでD級の半分がC級になるのだ。

「へえ……これは驚いたな」

　驚くエドワードさんの前で俺は得意気だった。

「しかし……C級がB級になることはないのか？」

「えっと……」

　俺には答えられなかった。スローライフはお預けだ。

お読み頂きありがとうございます。

全15話の4話でした。

「俺」はスライムの畜養を試みます。

畜養とは、短期間飼育することです。

魚の場合は生け簀に入れたりして、エサを多く与えて太らせたりします。

よろしければブックマークや評価やコメントなどを頂けると喜びます。