異世界BAR

5杯目 バージンモヒート

　帝都のライバル店が代替わりしたらしい。

　徐々に事業は次の代のものへ移していたようだが、ついに先代は完全に手を引くとのことだ。

　先代は家業を継がない息子と共に北の領土へと向かったそうだ。もともと堅実な運営をしていた店であったが、それが引き継がれているようで、今のところ順調に店は運営されている。

　そんな話を聞くとついついウチの跡継ぎと比べてしまう。

　ウチの一人息子は悪い人間ではない。凡庸だが周り優秀な人間がいればそれなりにうまくやっていくだろう。

　だが見逃せない欠点がある。それは酒癖の悪さである。

　息子は大酒飲みで、ひとたび飲むと限界まで飲み干してしまう。「あの若旦那が酒さえ飲まなければいい人なんだけどね」というのが周りの評価である。

　今までの酒の失敗は1回や2回では済まない。いい加減どうにかしなければ、従業員も離れていってしまう。

　その夜、私は息子の部屋に呼び出した。

「失礼します」

　扉を静かに開け入ってくる。

「今日は大切な話がある」

「何でしょうか？」

「お前は家の商会の跡取りだ。まだまだ至らない点も多いが、本格的に店のことを任せていきたいと思っている」

「本当ですか！？」

「もちろんだとも。ただ1つ心配事がある。それはお前の酒癖の悪さだ。飲んで暴れるなんていう事は何回もあったな。そうしたことがあるようではこの店を任せられない」

「……返す言葉もありません」

「ちょっとでも酒を飲むと気が大きくなってしまうのだな」

　我が息子ながらも困ったものである。

「そこでだ、お前に禁酒の命令をする。今後いっさい酒を飲まないと私の前で誓えるのであれば、この店を任せていこうと思う」

　しかし、酒好きがそう簡単に断てるものではない。

「もちろん息子であるお前だけにそれを強いるつもりはない。そもそもお前の酒好きは親である私の影響だ。言ってしまえば私の責任でもある。だから私もお前と一緒に酒を断とう」

「父さん……そこまでしてくださるなんて。わかりました。不肖の息子ではありますが、今ここに今後いっさい酒を飲まないことを誓います」

　ふむ。これで我が商会の心配ごとが一つ消えるものだ。

「だが、酒好きの私だから分かる。どうしても飲みたくなることがあるだろう。そんな時にいい店を教えてやる。ついてこい」

「はい」

　我が商会が教会の引っ越しを手伝ったとき、たまたま見つけた転移の魔法陣。

　それに乗って例の場所に向かう。

「ここは何という店ですか？見たことのないものばかりです」

「ここはBARといって異世界の酒場だ」

「異世界！？……いや、それはすごいですが、私はたった今禁酒の誓いを立てたばっかりです。酒場に連れてこられても困ります」

「まぁ、結論を急ぐな」

　息子をなだめながらカウンターに座る。

「ここはな……酒場なんだが、酒ではない酒があるんだ」

「？……なぞかけか何かですか？」

「その名ものん……アリコ？……アルカ？」

「ノンアルコールカクテルのことですね」

　若い店員が話に入ってくる。

「それだよ。そのノンアルコールカクテルっていうのが絶品の飲み物なんだ」

「ありがとうございます。BARは店にもよりますが、アルコール……お酒が飲めない人でも楽しめる場でもあります」

「酒を出さない酒場とは……なんともおかしなものですね。では、さっそくそのノンアルコールカクテルという物をいただきたいです」

「かしこまりました。何種類かございますがどうしましょうか？」

「バージンモヒートなんていいんじゃないか？2つもらおう」

「かしこまりました」

　そう言うと店員はミントと呼ばれる草を丁寧潰し始める。

「爽やかな香りがここまで香ってきますね」

「あれはミントと言ってな。最近ではコチラの世界でも出回っているんだぞ。南方のアルデミラルク産はかなり質がいいと評判だ」

「香草を飲み物にというのは珍しいですね。」

　シロップと呼ばれる甘い蜜と炭酸を加えていく。

「お待たせしました」

「では、息子の門出を祝って……乾杯」

「乾杯！」

　……む！やはり、このスーとした刺激が炭酸とよく合う。それに小さく潰された氷が入っているのがよい。より冷たさを際立たせ、刺激になっている。

「うまい！うまいですよ。これ」

「だろう？」

「酒というのは刺激的な魅力がありなかなかやめられないのですが、これは酒に勝るとも劣らない強い刺激ですよ」

「そうだろう。酒が欲しい、刺激が欲しいと思った時はこれを飲むようにしなさい」

「はい！分かりました。今日はいい場所を教えて頂きありがとうございます」

　そう笑う息子に、これで大丈夫だろうと私は一安心したのだった。

　一カ月後、私はLion Heartに向かっていた。

　……限界だ。

　もともと酒好きの私がここまで飲まずにいたことは久しくない。ぐっと冷えたエールをあおりたい衝動に駆られる。とは言え、息子の手前簡単に私が禁酒の約束を破るわけにはいかない。

　最近では息子が取引先で酒を勧められて「いえ、家を継いだのは禁酒の約束をしたからで、これを破るわけにはいきません」と律儀に答えている。しかし、私は内心、飲んでしまえ！、飲んでしまえば私も飲める！などと心で叫んでいる始末である。

　こんな時はバージンモヒートを飲み干して気持ちを鎮めなければならない。

「いらっしゃいませ」

　入ると、ちょうど前の客が帰ったところのようでマスターがグラスを片付けているところだった。

「いつものをくれ！」

「か、かしこまりました」

　私の危機迫る表情に少し驚いたようだ。いつもより志速いスピードでカクテルが仕上がっていく。

　バージンモヒートを飲み干すと一息つく。ようやく落ち着くことができた。

　私が焦って注文したせいで、隣の客のグラスがまだ片付けることができずに置いてある。

「おや？隣の人も私と同じ物を頼んだのか？」

　クラッシュされた氷とミントがグラスの中に残されている。

「いえ、それは普通のモヒートですよ」

「普通…と言うとアルコール入りか…」

　アルコールが入ったモヒートは前に飲んだことがある。ラムというサトウキビから作られる酒が入っており、バージンモヒートとレシピはほぼ一緒だが、ラムの独特の甘さが旨いカクテルであった。

「お飲みになりますか？」

「是非！もら……いたい……ところだが…」

　危うく注文してしまうところだった。すんでのところで口が止まる。

　だが、次の店員の言葉で心が完全に動いてしまう。

「今回はいいラムが手に入ったんですよ。ダークラムなんですがね、熟成されたラムで風味がまたいいんですよ」

「……いただこう」

　熟成されたラムだと！？それは飲まずにはいられない。

　万が一、息子が来たらノンアルコールであると言おう。普通の、モヒートもバージンモヒートも外見では特に変わりはないのだから十分ごまかせるだろう。

「お待たせしました。ダークラムのモヒートです」

「うむ。いただこう」

　熟成しているだけあって、褐色ががっている。

　口に含むとラムの芳醇な香りが広がる。そして、ミントと炭酸がよくそれに調和している。

「うまい……」

　すぐになくなってしまった。久しぶりだったからな。

　……もうちょっといいだろう。今度はしっかり味わおうと心に決める。

　あと一杯だけだ。あと一杯。と心の中で言い訳をする。

　「もう一杯」「もう一杯」と繰り返していくとだんだん酔いが回ってきて気分が良くなっていく。

　マスターが「もう、そのくらいで…」と言っているようだが、なんだか遠くから聞こえるようで鮮明に聞き取れない。

「すまんがトイレを貸してくれ」

　ちょっと飲み過ぎてしまった。

　店の奥にある扉を開いて、便座に腰掛ける。

　しかし、ここのトイレは綺麗だな。座ると暖かい仕組みになっているのもすごい。

　これは……眠たくなって……しまう…

「お客さん、トイレに入って出てこないな…だいぶ飲んでたし大丈夫かな？……おや？また魔法陣が光ってる」

「うぃ〜こんばんは！」

「こんばんは。息子さんでしたか。今、お父様も来てらっしゃいますよ」

「ん？なにぃ〜？親父ぃ？……来てるだって？？」

「息子さん、飲んでます？」

「？…飲んでるって何を？」

「お酒ですよお酒。ウチは泥酔お断りしてるんですよ」

「いやぁ。ダメってわかっていても飲みたくなっちゃうんだよね」

「お父様と2人で今日はお帰り下さい。そもそもなんでそんなに酔っ払っているんですか？」

「取引先の旦那がどーしても飲んでけって離してくれなかったんですよ。

　……もちろん最初は断りましたよ。酒は断っていますので飲めません、って。でも、『お前の商会は酒も扱っているだろう？これは商品だ。商人が商品のことをしらんでどうする？』と言われてしまって……

　『味見だ』『味見だ』と結局、何杯も…

　いや、美味かった。そしたら、ここの酒も味見してみたくなってしまいまして」

「ここの酒はあなたの商会の商品ではありませんよ。それに、味見の量じゃないでしょ？」

「いや！面目ない！」

「……ん？お父様が、出てきたようですよ？」

　危うく寝てしまうところだった。危ない、危ない。

　トイレから出ると……目の前には息子がいた。

　この店のノンアルコールカクテルを飲みにきたのかと思ったが、妙に顔が赤い。目も充血している。

「お前、酒を飲んでいるな？」

「いや、取引先の誘いを断りきれず……やはり酒はやめられませんね」

　悪びれもせずそんなことを言う。

「父さんだって飲んでいるではありませんか？」

「……バカ言うな。このグラスを見ろ。バージンモヒートしか飲んでないぞ」

「嘘言っちゃあいけません。そんな目を充血させて顔を赤くして飲んでないなんて信じられません」

　親子は酔っ払った時の顔も似るのか。息子はしてやったりと上機嫌である。

　そんな上機嫌の息子を見ているとだんだん腹が立ってきた。

　そもそも、酒癖が悪いのは息子なのだから私が酒を断つ必要はないのだ。

　それなのに、わざわざ付き合って一カ月も我慢してやったと言うのにコイツは……

　頭に血が上り、余計に酔いが回る。

　息子が……息子が？なんだか歪んで見えるぞ？

「馬鹿野郎！せっかくいい店も紹介してやったっていうのに……。お前なんて顔がぐるぐる回っている化け物だ。そんな奴に後継なんて任せられるか！」

「こっちこそ、よくこんな斜めに傾いた店を紹介してくれましたね。そんなんじゃ商会も右肩下がりになりますよ。こっちからそんな跡取り願い下げです」

　私たちは酔いに任せ、言い合いがヒートアップする。

　どこか遠くからマスターの「回っているのは息子さんの顔ではなくお父様の目です。斜めになっているのは店ではなく息子さんです…」と声が聞こえた。

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落語　親子酒がモチーフです。

落語みたいな会話文にしてみたかったのですが……

難しいですね