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金貨500枚への作戦会議

## 124話　金貨500枚への作戦会議

店内が落ち着きを取り戻したところで、俺は黒板の前に立った。

「じゃあ、まず今の状況から共有するね」

「ガラワ組との約束は、来月末までに金貨500枚。サント酒造の借金200枚と、銅鉱山の共同出資300枚。これを絶対にそろえないといけない」

レノが手元の資料を持ち上げる。

「進捗ですが、約束の3ヶ月の中間点で、リバーシ事業が金貨200枚、ランチボックス事業が金貨30枚、酒造事業が金貨20枚、合計で金貨250枚でした。現在はそこからさらに積み上がっております」

〈よし、ここまでは順調〉

けれど店内の空気は、次の言葉を待っているように静まり返っていた。

「数字だけ見れば悪くない。でも、みんなも感じてる通り、いくつか問題が出てきてる」

ヤブタさんが腕を組む。

「酒造は当初の計画では金貨100枚を稼ぐと言っておったな。遅れとる」

テンドーさんが続ける。

「リバーシはロンドールでは出荷ペースが落ち着いてきています。エステルでも想定より伸びていません」

エッタさんが明るく補足した。

「ランチボックスはこの前1000食に増やしたけど順調よ」

「そう。だから問題は酒造とリバーシの二つなんだ」

クララが勢いよく身を乗り出す。

「プレサントは試飲会だね」

「正解。プレサントの一番の問題は、知られてないから飲まれないこと。だから、サンプル拡散作戦をやるよ」

店内がざわりと揺れる。

「弁当販売所3箇所、炎の鍋亭、ベック爺さん馴染みの店。そういう飲んだことない人が多い場所で、一口だけ無料で飲んでもらう」

組合長が眉を上げる。

「無料でとは大胆だな。本当に大丈夫なのか」

レノがすぐにフォローに入る。

「酒造も物流も自社ですので、コストはプレサントの製造原価のみです。まったく問題ありません」

ベック爺さんが愉快そうに笑う。

「思い切るのぉ。まあ、うちもプレサントが出りゃ儲かるしな。わかった、5店舗ほど見繕ってやろう」

ガレンさんも頷く。

「今はプレサントの在庫が溜まっているので問題ありません」

テトが勢いよく手を挙げる。

「じゃあ酒樽、俺が届けてくるね」

「テト、頼む。それと、エステルの母さんの実家、オルド商会でも同じ作戦をやる。ロンドールから酒樽を送る段取りもお願い」

「うん、やってみる」

サラが手をぱんと叩く。

「私も販売所の母友たちと鉱山の連中に説明しておくわ。なんか面白そうね」

「ありがとう。じゃあ、これを明日からできるところから始めて、来月までにプレサントで金貨100枚を目指すよ」

ヤブタさんが立ち上がる。

「わかった。ワシも試飲会のところに顔を出すぞい。まずは知ってもらわねば話にならん」

〈よし、プレサントは動き出した〉

ーーー

次に俺は黒板に「リバーシ」と書く。

「リバーシは今、金貨200枚の稼ぎ頭。でもロンドールの勢いが落ち着いた以上、エステルで広げていかないといけない」

テンドーさんが困ったように眉を寄せた。

「先週までは毎日100セット完売だったのですが、最近は数十セットに落ち着きました。エステルでも伸び悩んでいます」

「原因は単純。遊び方が分からないから、買われない。興味は持ってくれてるのに、最後の一歩で止まってしまってるんだ」

俺は円盤を描くように指で空をなぞる。

「だから、販売所にPOPと、全セットにルールブックを付ける」

マルタのおっちゃんがぽかんとする。

「ぽっ？　るーるぶ？」

ミナが勢いよく手を挙げる。

「えっとね、帰りの船でみんなで作ったんだよ。どんな遊びか一目で分かる絵」

ミナがPOPを広げた瞬間、店内から「おぉ……」と声が上がる。

エリーナさんがPOPを手に取り、目を細めた。

「これはいいわね。店頭で見れば子どもでも分かるもの」

テンドーさんも頷く。

「確かにこれなら目を引きます」

ミナは続けて厚めの紙束を取り出した。

「で、こっちがるーるぶっく」

組合長がめくりながら言う。

「ふむ……いいな。確かに分かりやすい」

マルタのおっちゃんは腕を組む。

「だが文字が多いな。版画で全部作るんか？」

「いや、活版印刷機を作るよ」

その瞬間、カチさんが雷に打たれたみたいに目を見開く。

「かっぱん？　新しい機械か。どんなもんじゃ」

〈食いついた〉

「一文字ごとの部品をたくさん用意して、それを組み合わせて文章にして、ぺたぺた印刷する感じの機械だよ」

カチさんは数秒沈黙したあと、あっさり言う。

「仕組みは単純じゃな。ラーク、お前がやれ」

ラークさんが勢いよく立ち上がる。

「はい。鋳物で部品を作って文字を彫ればいいんですね。任せてください」

ラークさんは胸を張り、さらに言った。

「あとライム坊、プレス機4号機も完成しました」

「本当。ありがとう。これで量産が進む」

マルタのおっちゃんが確認するように聞く。

「坊主、これで1日に200セットで動かせばええんだな？」

「うん。エステルも王都も控えてるから、フル生産でお願い」

マルタのおっちゃんが満足げににやりと笑った。

〈よし。これで事業方針の共有はひと通り終わった〉

そのとき、クララが勢いよく手を挙げた。

「はいっ。じゃあクララがまとめるね」

店内が一気に明るくなる。

クララは指を一本ずつ折りながら、堂々と宣言した。

「まず、プレサントはしられてない問題を、みんなにちょっとのんでもらう作戦でなおす」

笑いが起きる。

「つぎ、リバーシはむずかしそう問題を、みたらわかるPOPとあそびかた本でなおす」

ミナがPOPを掲げて誇らしげに笑った。

クララは、胸に手を当てて言う。

「それでね、ライムはみんなとおなじ方向にすすむって決めたから、これからもみんなでがんばる」

ぱちぱちぱちぱち。

自然な拍手が店全体に広がった。

俺は胸の奥が熱くなるのを感じながら、静かに言った。

「ありがとう、クララ。そしてみんな、本当にありがとう。これで金貨500枚への道が、また大きく前に進んだよ」

仲間たちの表情には、疲れよりも前に進む力が宿っていた。

〈絶対に、このメンバーで達成する〉