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伝説のプレゼンと、揺さぶられた心

## 120話　伝説のプレゼンと、揺さぶられた心

【ガリレ視点】

……なんだ、さっきのは。

「俺はあなたのような人と一緒に仕事がしたいです」

あのガキ――ライムとか言ったか。

人は俺を見ると、まず身構える。

強面？　無愛想？　知るか。こっちは研究がしたいだけだ。

だが大抵の学生は、俺の前に立つと声を震わせるか逃げる。

なのにあいつは、臆することなく、まっすぐ正面から俺を見た。

丁寧に名乗り、礼までした。

あれくらいの年の子どもなら泣いて逃げるのが普通だろうに。

……くそ、胸の奥がざわつく。

俺の研究は、誰も理解しない。

理解どころか、見向きもしない。金にならんからだ。

仕方なく教員をやって食いつないでいるが……

本当は講義なんてどうでもいい。講義が終わればすぐ研究室に籠もる。

研究「だけ」をしていたい。

だが――

ライムは俺の研究に興味を示した。そして理解した。

さらに持論まで返してきた。

……あいつ、ただのガキじゃない。

「もっと話したい」と思った瞬間、壇上に呼ばれて行ってしまった。

その後、講堂に響くレノの声が耳に入る。

「本日は皆さんに炎の夜明け商会を知ってもらい、共に働きたいと思ってくれる人がいたら幸いです」

ふん……レノ＝クルーガ。

あいつ、いや、あの姉弟は、俺が毎年「誰も解けないように」作っている自然哲学の難問を、唯一解いてきたやつらだ。

研究室にもよく顔を出しては、作業を手伝ってくれた。

そのレノが、あの商会に？　ガキの商会に入ったのか？

壇上のクララが声を上げる。

「炎の夜明け商会はね！　みんなが楽しく生きられる世界をつくるために、いろんなことをやってるの！」

……なんなんだあの子どもは。

あいつも俺を見て怯えもしなかった。しかもナンバーツー？　レノじゃなくて？

それで「楽しく生きる世界をつくる」だの、「世界を変える」だの。

ふざけているのか。

……なのに。

胸の奥がざわ……っと揺れた。

なんだ、この落ち着かない感じは。

---

学生が手を挙げた。

「世界を変えたいというのは、どういう意味ですか？」

ライムの目が光る。

「待ってました」と言わんばかりに、準備していたみたいに前に出た。

「皆さん、今日はありがとうございます。

　炎の夜明け商会、代表人のライム＝ハースです。質問ありがとうございます。

　俺から回答させてください」

まただ。

全員の目をまっすぐ見て、堂々と名乗る。

一体なんなんだこいつは。

「想像してみてください。

　朝起きると寒くて、ガチガチ震えながら薪に火を灯しますよね。

　もしそれがボタン一つで部屋が暖かくなったら？」

……は？

「想像してみてください。

　エステルから遠く離れた家族や友人に、何日もかけて会いに行きますよね。

　もしそれが数時間で、あっという間に会いに行けたら？」

何を言っているんだ。

そんな馬鹿げた未来があるものか。

だが――

その「馬鹿げた未来」を、俺は……

どこかで、ずっと夢見ていた気がする。

ライムは続ける。

「不便なこと。困っていること。『こうだったらいいのに』って誰かが思ってること。

　そういうのを、ひとつずつ見つけて、みんなで形にしていきたい」

胸が痛い。

何かが込み上げる。

俺の研究が、もし世の役に立つなら……

そんなことを思ったことが、何度あったか。

「俺が言ったのは、俺がこうだったらいいなって思うこと。

　みんなもこうだったらいいなって思うことがあったら、うちに来てよ」

こいつ……。

俺の胸の奥底――誰にも触れられたことがない部分に、手を伸ばしてくる。

さらにライムは笑って続ける。

「特殊技能の補足だけど、星を見るのが好きで軌道を全部知りたい！　とか

　食べ歩きが好きで世界中の料理を食べたい！　とか

　ミナみたいに〈絵なら負けない！〉とか。

　そういう人と仕事がしたいな！」

……もう無理だ。

心が跳ねた。

頭で考えるより先に、身体が動いた。

「お、おい！！

　学生ではない俺も……入れるのか！！」

講堂が一瞬で静まった。

俺自身、何を言ったのか理解できていない。

ただ――叫ばずにはいられなかった。

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【ライム視点】

え、ガリレさん！？

ど、どうしたの！？　なんで今！？

頭が追いつかず、完全に思考停止した。

そんな中。

クララが、いつもの調子で手を挙げた。

「うん！

　そんなことパンフレットに書いてないでしょ？」

〈あ、ありがとうクララさん。全く考えてなかったけどいいや〉

〈そして本質だけ刺すのやめてあげて、ガリレさん固まってるよ〉

レノがすっと話を引き取る。

「応募される方は、パンフレット記載の住所へ願書を提出してください。

　願書には名前、住所、志望動機、技能があればそれも記入の上、親の同意書を同封し、今月中に発送してください。

　書類選考を通過された方には、1月中に面接日程をご連絡します」

……後の流れ、全然考えてなかった。

やっぱりレノさん、ナンバースリー確定。

ヘイズさんが両手を叩いた。

「ええじゃろう！

　頼もしい若者たちに拍手じゃ！」

講堂いっぱいに拍手が広がる。

こうして――

エステル学舎での新卒採用プレゼンは、劇的な幕の閉じ方をした。

そして俺は見てしまった。

ガリレさんが、誰よりも真剣な目で、こちらを見つめているのを。

あの人の心に何かが灯ったのは、間違いない。

……もしかしたら、世界が動き始めたのかもしれない。