【完結】ワケあり大学生は過保護なサラリーマンの愛で救われる

19.抱えていたもの

「大学にさ、バイトの掲示板みたいなのがあって。そこに募集が貼られてたんだ」

「そうか。見る目があったな、あそこで正解だ」

　空に流れる黒い雲が見えて、雨の気配を感じた。

「何であんたが言うんだよ、それを。見る目があるなんてその時は分かんねえだろ」

　ふふっと笑ってから、諒がこちらを見る。

「続けられる場所は、貴重なんだ。大将が褒めてたぞ、遅刻もしないし覚えがいいと」

「そんなの、真面目にやってりゃ当たり前だろ」

　肩をすくめてそう返してから、

「社会勉強だからさ、バイトは。自分で稼げるようになるって、大事だろ」

　続けた言葉に、力が入っていた。

「……まあ、その通りだが」

　これは大将にも同じことを言ってたよなと思い出して、

「諒は、ご両親は健在なのか。居酒屋でバイトをしているのは、知っているんだよな」

　何気なく尋ねたら返事がなくて、隣を見たら、視線を前に戻してきゅっと唇を閉じていた。

「……」

　青い瞳に翳りが走って、訊いてはまずかったかと眉を潜めた時、

「……ま、いいか。あんたなら」

　小さく呟くのが聞こえて、こちらへ顔を向けると

「養子なんだよ、俺」

　ぽつんと落ちた言葉に、心に走る冷たい筋を感じた。

「……そうか」

　足が止まって、気が付けば遊歩道をだいぶ進んで、端が見えていることに気が付く。

「あ、やめろよ、可哀想だなとか大変だなとか。そういうのじゃねえから、全然」

　同じように立ち止まった諒の顔は、今はおそらく緊張で頬が強張っていた。

「……」

　流れる静寂の中に、ざあと波の音が交じる。

「小学生の時にさ、事故で。……家族みんないなくなってさ、俺だけ生き残っちまって」

　言いながら、何かを映すのをやめた瞳が、ただ自分を捉えていた。

「親戚の人がもらってくれたんだよ。でも、いきなり一人になってどう生きればいいのか解らなくなって、ちょっと、荒れてさ。……高校の頃とか、他の学校の奴らと喧嘩ばっかりして、俺」

　焦点を失っているのは、取り返せない過去を見ているのかと、思った。

「それでも、親父も母さんも、側にいてくれたんだ。俺たちの子だって、警察でもずっと言ってくれてさ。見放されないんだって分かったらやっと、まともに生きようと思えるようになって」

「……」

「滅茶苦茶勉強したんだぜ、俺。学校が終わったら図書館で閉館まで勉強して。集中力が高いって先生が褒めてくれてさ、親も応援してくれるから、頑張ったんだ。……それで、大学まで行かせてもらってるから、今」

　諒。

「だから、仕送りだけに頼るんじゃなくて、出来ることは自分で何とかしようって」

　――バイト代貯めてさ、一発合格。

「……」

「心配かけたくねえじゃん、大事にしてもらってるのに」

　そう続けて、にっと頬を上げる、強気な表情が。

「……」

　裡に抑えた脆さを伝えるようで、どうにもならない現実を生き抜いた淋しさを突き付けるようで、胸が詰まって、次に新しい熱が膨らんだ。

「あ、武蔵さんは知らないからな、言うなよ。こんなの他人には関係ないんだからな」

「諒」

　無理に言葉を続けるのを呼んだら、びくっと肩を上げた。

　――ちょっと、過去にいろいろあったようでな、あいつは。

「お前のプライバシーを、勝手に話すことなんて、しない」

　静かに言ったら、口を噤んで自分を見つめる瞳が、揺れた。

「……打ち明けてくれて、感謝する」

　諒。

「……」

　そびやかした肩も、突っ張ったままの足も、逸らすことが出来ずにいる、瞳も。

「人には事情と背景がある。…………だからお前は、あの男のことも、言えなかったんだな」

　生きてくれてありがとうと、それだけが。

「……」

　いま目の前に居てくれることが、俺は。

　俺は。

「よく頑張ったな」

　諒。

　小さく続けたら、こちらを見る顔が歪んで、寄った眉も細くなった瞳も、攣った頬も、切れた糸を伝えた。

「真木……」

　外でないなら、とっくに抱き締めていた。

「一人では、生きていけないんだ」

　人は。

　深く鳴る心臓の音に息を吐いたら、握った拳が見えた。

「……そう、かもな」

　衝動を堪えて霞んだ声が、揺れて、震える瞳から光が零れそうで、一歩足を出した。

「だから」

　ごろごろと空で聞こえて、ぽつんと雫が頬に落ちる。

「全部を一人で抱える必要なんて、ないんだ」

　そう言った時、ざあと降り出した雨で、諒の涙が隠れた。

「うわ」

　叩きつける雫に体を捻る諒の手を掴んで、「あそこへ」と通り過ぎた東屋を振り返る。

「いきなり来たな」

「ゲリラ豪雨かよ」

　言い合いながら、絡んだ指先を握り込んだら、同じ力が返ってくる。

「真木さん」

「走れ」

　熱くて力強い、思いが。

　きっと今だけは、同じ色の。

「うわ、濡れた」

　屋根の下へ駆け込んで、つないだ手を離せなくて、濡れたままなのをぎゅうと諒がくっつける。

「……」

　睫毛が雫を弾いて、気付いたようにぱっと解かれる指を、追いかけたかった。

「通り雨っぽいな。すぐに止みそうだが」

　大きな音を立てる外に顔を向けて、ハンカチを差し出した。

「ほら」

「いいよ、真木さんが使えよ」

　あんたも濡れてる、と首を振るのを「風邪をひくだろう」と言って、頬の雫を拭った。

「……」

　それを避けずに、じいとこちらを見る顔が、さっきとは変わっていた。

「ありがとな」

　真木さん。

　今はまっすぐに届く声を、ああと頷く。

「拭いておけ」

　ハンカチを頭に載せたら、笑ってくれるから。

「……海にいる人たち、どうしてんのかな」

「降る前に波から上がるんじゃないか。慣れてるだろうしな」

　言いながら二人でベンチへ腰を下ろして、水蒸気の上がる波を見た。

　肩の雫を拭う諒の腕が当たるのを、このままでいいと思いながら。

「夜は、どうするんだ」

　ふと言葉が落ちて、諒がこちらへ視線を向けた。

「へ？」

　向けられたハンカチを受け取って、自分も腕に当てながら

「街へ行くんだろう。友達と飲むんじゃなかったのか」

　静かに続けたら、ぐっと息を詰めた諒が

「……えっと、今日は、あれ、合コンで」

　小さな声で言ってから、ふいと顔を逸らす。

「そうか」

　それだろうと思った。

「行くって言っていたもんな」

　笑いながらこめかみの雫を押さえたら、

「別に、飯食うだけだって言っただろ。だから」

　視線を寄越さず拗ねたような口調で言うのを

「行かなければいいだろう」

　本音がそのまま落ちて、「は？」と勢いよくこちらへ体が向いて、

「それか、どうしても行きたいなら俺が送迎するが」

　どうする、と諒の顔を見た。

「……」

　付き合い、もあるからな。学生でも。大事な。

「……何で、あんたが決めるんだよ」

　目を丸くしていたのが、ぱちんと瞬きをしてから頬が赤くなる。

「自転車しかないのに、降ったらどうするんだ。濡れたままで人に会うつもりか」

「……」

　強い音を上げていた雨粒の勢いが、少しずつ弱くなる。

「こういう時は素直に甘えろ」

　……そうしてもいいんだ、俺には。

　畳んだハンカチをポケットへ仕舞いながら言うと、

「じゃあ、送ってくれよ」

　低い声が聞こえて、隣を見た。

「いいぞ」

「今日は、男が足りねえからって、人数合わせで呼ばれてんだよ。……別に、出会いが欲しいとか、俺はねえし」

　赤い顔でぶつぶつと言うのを

「言い訳か。男らしくないぞ」

　おかしくなってふふっと笑ったら

「なんだよ、俺に彼女ができたほうがいいのかよ、あんたは」

　むきになって言い返してから、言葉の意図に気が付いてまた目を開く。

「あ」

「それは」

　庇の下に流れ込む、白い霧が見えた。

「……あるのか、お前には。そんな可能性が」

　静かに返したら、

「……ねえよ」

　ぼそっと呟いた諒の耳朶まで赤い顔が、可愛らしかった。