第50話「心根が隠していたもの――絆の柱」
「おやおや！ こんな完璧に行くとは思いませんでしたが……これはもう詰みですねぇ……」
エゲツェンコは倒れたセルジアを見下ろしていた。
「う……クソッ……」
セルジアの体は震えていた。
――……寒い……体に力が入らない……左腕が痛い……
「おやおや、まだ生きてましたか。まあ、ヴェノルクスがとどめを刺すでしょう。さて、あとの皆さんを処理したら帰りますかね」
エゲツェンコはルカをにらみつけた。
「くっそぉおおッ！」
ルカが拳を握りエゲツェンコに向かった。
「おやおや、この状況でも心が折れないとはなかなか強いお嬢さんだ……」
エゲツェンコはルカの方を見て、眼を細めた。
「……なかなか面白いオモチャになりそうじゃないか」
エゲツェンコはルカに向き合った。
セルジアはヴェノルクスを見た。微動だにしていなかった。
――おかしい……なぜじっとしている？ まさか……
セルジアはエゲツェンコの胸元が淡く白色に光っているのに気付いた。
――なんだあれは？ クソ……意識が……
「エレナ！」
ルカがエゲツェンコの側面に回った。
エレナリアが氷の礫と風の刃を織り交ぜて放った。
エゲツェンコは杖をかざすと目の前に光の壁が展開された。
エレナリアの魔法はすべて弾かれてしまった。
「くっ……実力差がありすぎるわ……ルカ！ 不用意に飛び込まないで」
――ヴェノルクスが動かないのが幸いですが……それでもこの男強すぎるわ……
エレナリアはシンとボルゾイを見た。回復は終わっているようだった。
「シン！ ボルゾイ！ 早くこちらに戻ってください！」
エレナリアは魔法を展開しながら叫んだ。
「わかったぞい。シンの治療は終わったぞい！ シン、先に行くぞい！」
ボルゾイがセルジアの方に駆けた。
「ぐっ……すぐ行く」シンはゆっくりと体を起こしたが膝をついた。
――くっ……傷は治ったが……ダメージが大きい……
「おやおや、皆さん元気ですねぇ……少し遊んであげましょう」
エゲツェンコは黒杖をかざした。黒杖の先からオレンジ色の光が頭上に広がった。
オレンジ色の光は無数の炎弾になり、周囲に降り注いだ。
ルカはそれを避けた。避けながらエゲツェンコに近づいた。
ルカはセルジアの方を一瞥したが、ボルゾイがすでに近くに来ていた。
「ボル爺！ セルジアさんの回復を！」
――もう……早く……来てよ……
「わかっとるぞい！」
ボルゾイはセルジアを見た。
セルジアの左腕は真っ黒に変色していた。肩口まで黒色は広がっていた。
「セルジア、すまんぞい……」
ボルゾイは返事を待たずに戦装束の左肩部分を引き裂いた。左胸まで浸食は進んでいた。
ボルゾイは目を瞑った。緑色の光がセルジアを包んだ。
少しずつではあるが、浸食が浄化されていった。
――これは……骨が折れるぞい……とても間にあわんぞい……シン……早く来るぞい……
エレナリアは、頭上から巨大な氷塊を落とした。
氷塊はルカとエゲツェンコの間に落ちた。
「ルカ！ うまく逃げて！」
「おやおや、邪魔ですねぇ……」
エゲツェンコは氷塊に近づくと右の拳を無造作にふるった。
氷塊は音を立てて崩れ落ちた。
「な……なんて力なの……」
エレナリアは、眼を見開いた。
――まずい……このままではルカが……皆が……シン……早く来てください……
シンの体がわずかに動いた。
――クソ……体が重い。
シンの体が緑色に光り始めた。ボルゾイ、ルカ、エレナリアも同様だった。
――早く！ 早く来てよ！
――早くこっちに来るぞい！
――早く……来てください……ルカを助けて……
ボルゾイはセルジアの体が回復の光とは異なる緑色を放っているのに気付いた。
――これは……セルジアもぞい……？
――私の代わりに皆を守れ……ヤツを……エゲツェンコを殲滅……しろ……
シンは身体をゆっくり歩きだした。全身が濃い青色の光に包まれた。
――ルカ、ボルゾイ、エレナ、セルジア……力を借りるぞ……
ルカが、ボルゾイが、エレナリアが、セルジアが薄い青色の光を放った。
シンは走りだすと一気に距離を詰めた。
濃い青色の中に白色の光を宿し、ルカの前に立つと炎弾をすべて体で受け止めた。
右の腕に炎を、左の腕に氷を宿した。
――セルジア、力を借りるぞ……
炎と氷がシンの剣に宿り紫色に変わった。
シンがそれを縦に薙ぎ、エゲツェンコを切り裂いた。
剣は音もなく崩れ去った。
「おやおや……その力は何ですか……？」
エゲツェンコは体の傷を押さえながら黒杖を握った。
オレンジ色の光がエゲツェンコを包み込んだ。
――あの光は……回復などさせるか……
シンは右手をかざすと周囲に風が渦巻き始めた。
地面が凍り、エゲツェンコとシンの周囲を氷壁が取り囲んだ。
小さな風渦は周囲の氷を取り込みながら徐々に大きくなった。
氷風の竜巻はエゲツェンコを捉えると、手に持っている黒杖を中空に弾き飛ばした。
「おやおや！？ これはなかなかやりますねぇ」
エゲツェンコは傷を焼いて止血した。
シンの方をにらむが氷風で思うように身動きが取れない。
シンは、右拳に炎を、左拳に氷を宿した。
シンは大きく息を吐いた。空手の息吹だった。
息吹と共に踏み込み、眼窩への目潰し、喉笛への貫手、水月への裏拳を刹那に叩き込んだ。
エゲツェンコは顔をゆがめた。
「おやおや……」
怯む隙を与えず、側頭部を巻き込み、顎を縦に突き上げ、両耳を挟み打った。
さらに烏兎への手刀、心臓への正拳、金的への前蹴りを一息に繋げ、崩れる体幹の喉元へ、
必殺の正拳が深く突き刺さった。
エゲツェンコは、刹那の十連打に吹き飛び、氷壁を突き破った。
エゲツェンコはふらふらと立ち上がると地面に落ちた黒杖を手に取った。
口に溜まった血を忌々しげに地面に吐いた。
「おやおや……なかなか……容赦のない攻撃をしてくれますね……」
エゲツェンコはシンの方を見た。金色の左眼は焼けつぶれて開いていなかった。
黒杖が光った。オレンジ色の光がエゲツェンコを包むと傷が見る見るうちに治っていった。
シンは息を吐いた。
――クソ……キリがないな……
ルカを一瞥した。ルカと目が合った。
ルカは、エゲツェンコとシンから自分が出せる最大限の速さで距離を取った。
大きく跳躍した。
――私が近くにいても邪魔になるだけだ……
シンのそばを離れてしまった。
エゲツェンコはそれを見逃さなかった。
エゲツェンコが懐に手を入れると白く強い光を放った。
ヴェノルクスが白い光に包み込まれた。
紫色の眼が真っ赤になり、ルカの方をにらんだ。
「おやおや！ 元気なお嬢さん、もっと遊びたかったが余裕がないのでね！ お別れの時間です」
エゲツェンコが胸元から鈴のようなものを取り出した。
エゲツェンコが鈴を振ると、周囲につんざくような音が響いた。
エレナリアとボルゾイは耳をふさいだ。
ヴェノルクスが咆哮を上げた。
咆哮は黒い炎に変わった。
禍々しい黒炎が周囲に広がり、ルカを襲った。
「ルカ！」
シンは駈けた。
駆けようとした。
体を包む青い光は消えた。
白い光は消えた。
爆発的な加速も起きなかった。
「嘘……」
ルカの体はこわばっていた。
遠くに跳躍してしまっていたので方向転換もできない。
目の前に炎が迫った。ゆっくりと……時間がゆっくりと流れていた。
黒炎がルカに迫った。
シンはそれを見ていた。同じようにスローモーションで。
――間に合わない……俺は……俺はまた……間に合わないのか！？
黒炎がルカを包む間際、シンは大きな声で叫んだ。
「結華ぁーーーーーッ！」
シンの目の前は真っ白になった。
―――――
シンはあたりを見渡した。周囲は一面真っ白な空間だった。
上下左右すべてが真っ白な空間。
壁も天井も床も区別がつかない空間だった。
「結華！」
シンは周囲を見渡した。人影はなく、物音もしなかった。
「結華！ ボルゾイ！ エレナ！ セルジア！ いないのか！？」
シンは走った。どこに走ればいいかはわからなかった。走らずにはいられなかった。若い体は走ることに苦はなかった。
仲間を失うかもしれない、
娘を失うかもしれないという焦燥感は、
歩道橋から落ちたあの時の比ではなかった。
早く戻らないと。その思いだけが募った。
――間に合わない……今戻っても間に合うのか……クソッ！ ……結局言葉も……間に合わなかった……
「落ち着きなさい」
声がした。どこからともなく。
どこかで聞いたことのある声だった。男の声だった。優しい声だった。
「あなたの娘はまだ無事です」
シンは声の方を見た。輪郭のぼやけた男性が立っていた。
シンよりも少し背の低い170センチメートルほどの引き締まった体躯に、白銀の軽鎧と外套をまとった姿。夜の闇を溶かしたような黒髪と、すべてを見据える黒い瞳をしていた。腰の淡く緑に輝く長剣は鳥の意匠が象られ、首元に揺れる三日月を象ったネックレスが、神秘的な異彩を放っていた。
「誰だ……まさか……神か？」
シンは剣に手をかけた。
「そう呼んでいただいて結構です。私は敵ではありませんよ」
男は手のひらをこちらに見せるように、両手を小さく横に広げた。
「結華は本当に無事か？ ボルゾイは？ エレナは？ セルジアは？ 皆無事なのか？」
シンは剣から手を離した。
「ええ……ここは……止まった時の世界です」
神は顎に手を当て、間を開けた。
「なぜ俺はここに来た？ まさか……また死んだのか？」
シンは口を手で押さえた。
「そうではありません……時が来たので私がここに呼び寄せました」
神は首を横に振った。
「時……だと？」
シンは神の方を見た。
「ええ……時です。貴方の仲間思いはLV10に達しました」
神はシンに向かって静かに告げた。
「何……？」
シンはギルドカードに手をかけようとした。
シンが手をかける前に中空に文字が浮かんだ。
スキル名：絆の柱 LV10 効果 ：大切な者への想いが、力となる。
——守ると決めた者のために、限界を超える。
——最後の時に、最も大切なものにこのスキルを継承する。
サブスキル：すべて持続時間は60秒
《庇護の本能》
対象者を守るときに自身のＳＰＤが5倍になる。
《守護の盾》
対象者を守るときに自身のDEF/MNDが5倍になる。
《繋がりの明光》
仲間と心が通った時、自身や相手の思考・感情を共有する。
影響範囲は関係性による。
《想いの奮起》
守るべき仲間が他の仲間を守る姿を見たとき、対象者のSTR/DEX/DEF/SPDを2倍強化する。
《決死の剣》
仲間を死んでも守ると決意したとき、
自身の生命力を元にＳＴＲの１０倍の必殺の一撃を放つ。
使用回数を使い切ると使用者は絶命する。
使用回数2/4
《軌跡の模倣》
対象者と自身の思いが通った時、その対象者のスキル/ステータスを100％模倣する。
《信愛の恩寵》
仲間と認めたもののHP/MPを50%回復する。
《泡沫の神威》
全サブスキルを同時展開、自身の全ステータスを10倍にする。
スキルの持続時間経過後は使用者は絶命する。
「なんだこれは……？ 絆の柱？ 仲間思いではないのか？」
シンは空を見上げていた。
――スキルの効果はおおむね予想通りだった。セルジアに発動しなかったのは俺がセルジアを自分より強いと認めていたためか……だが、見たことのないスキルが二つある……信愛の恩寵、泡沫の神威……それに『最後の時に、最も大切なものにこのスキルを継承する』か……
「もともとあなたのスキルは絆の柱という名前でしたよ」
神はシンの横に立った。
「……どういうことだ？」
シンは神の方を見た。
「さあ……私にはわかりません。貴方の心根の問題ではないでしょうか」
神は肩をすくめた。
――心根の問題……結華と向き合うことができなかったから……？ 本当に守りたいと感じて名前を呼んだ。それがきっかけか？
「さあ、時間もありません。行ってください」
神はシンを見た。笑っているようだった。
「待て！ この世界から戻ったらどうなる！？」
シンは神の肩を掴んだ。
「先ほどの瞬間に戻ります。まだ娘さんは生きています」
神はシンの手に手を添えた。
「だが、間に合わない……」
シンは唇を噛んだ。
「……間に合うかどうかはあなたが決めることです。貴方にはその力があります」
神は手の力を込めた。
「……」
シンは目をつぶった。
――生きて守る……ということは難しいのだろうな……死んでも守る。死んでも残す。間に合わせる……結華は……結華は絶対に死なせない……
「わかった……元の世界に戻してくれ」
シンは改めて神を見た。
「行ってください」
神がそう告げるとシンの目の前は真っ白になった。シンは姿を消した。
「ワタル？ あれでよかったのか」
アシェンが神のもとに近づいてきた。
「ええ……私には制約があります。ここまでしかできません」
ワタルは下を向いて首を振った。
「アシェン、あとは娘たちの行く末を見守りましょう」
ワタルは目に涙を浮かべ、空を見上げていた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝【作者より】
読んでいただきありがとうございます。
シンはこの後どうするのでしょうか。どうなるのでしょうか。
