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オンの暴走

「どうして、駄目なの？　暴力は振るってないじゃないですか」

　オンは俺を睨んできた。

　……本当にわからないんだな。

「仲間を罠に嵌めたんだ。ある意味、力尽くってことだろう」

　というか、そういうことを平気でやる人は信用できない。「仲間」とも呼びたくないのが本音だ。

「――手に入らないなら、殺しちゃってもいいですか。何が悪くて、何がいいのか、わからない。もう、面倒くさいです」

　オンが不気味に笑う。

「い、いいわけ……ないだろ」

　殺気を感じた。冗談ではなさそうだと思いながら、冗談のように流す。口ごもったら駄目だ。

　弓使いのエルフ、セリアも都合が悪くなったら、殺してなかったことにしようとした。簡単な方に流されたら、行き着く先は犯罪者だぞ。

　けれど、何と言って説得すればいい？　俺の言葉はこんな状態になったオンに対して、無力だ。

　走ったところで、逃げ切れないだろう。

　オンは風魔法で、壁を作った。前方を歩くリーダーたちと引き離されてしまう。

　後ろにいるのは、アーデンだけだ。

　戦う？　戦闘になったら歯が立たない。なんでこんなことになった？　冷や汗が出る。

「おーい、そこまでだ」

　アーデンが割って入る。

「初めての挫折で、自棄になるんじゃねぇよ。せっかくぬいぐるみが手に入ったんだろ。

　何年もかけて居場所を作ったのに、失恋ごときで全てを灰燼に期すなよ」

　え、俺がオンをふったことになるのか？　恋愛じゃなく、頼りになるとかそういうヤツだろ？

「……失恋？　妾が人族ごときに？」

　オンも驚いているじゃないか。

「ははは。本性が出てるぞ。抑えろ、抑えろ」

　アーデンは、オンに飴を差し出した。それを口に入れると、表情が緩んだ。

「甘いです」

「そうだろ。落ち着け」

　アーデンは俺にも飴をくれた。ガチガチに緊張して、息が浅くなっていた。

「……ありがとうございます」

「さて、風の壁を解除してくれ」

　そう言うアーデンに、オンは素直に従った。

　こ、怖かった。本当に殺されるかと思った。絶対に敵わないって、肌でわかった。

　アーデンがオンの隣を歩く。

「一人だけ突出して強いのは、寂しいだろ。俺はこの国の王都なら好敵手がいただろうが、活躍していた国では一人勝ち状態だった」

　ああ。俺たちの故郷の話だな。

「仲間が欲しけりゃ、もっと強い奴らがいる場所に移るか、周りに合わせるか――どうしたいか自分で考えろ。

　魔族の国に帰るのは嫌なんだろ？」

「あたしだって甘えたいし、相談して慰められたいし……。これは、仲間が欲しいということなのでしょうか？」

　オンとこういう話をしたことはなかった。そうか、寂しかったのか。

「俺にはそう見えるけどな。

　それなら、すぐに力でねじ伏せればいいと考えるのをやめるんだ。

　討伐で、いざという時の最後の切り札になれば慕われる。出番になって乞われるまで辛抱できれば、な。そういう関係も『仲間』と言えると思うぞ」

「……トーマは、もう駄目ですか？」

　突然話を振られた。

「そうだな……。相談されることもなく、オンの思うように誘導されていたなんて……。

　サァラの人生をオモチャにしたのも、駄目だ」

　うまくまとめられないが、気持ちは伝えないといけない。

「トーマのことは諦めろ。サァラを嵌めたことがバレたから、こいつはお前を一生許さないぞ。

　初めてできた『家族』だったんだ」

「あたしは、やり方を間違えました？」

　俺はうなずいた。「そんなことないよ」なんて、とても言えない。

「まあ、そういうのも経験だな。偉そうに言う俺だって、自分のクランは滅茶苦茶になって消滅したし、嫁に逃げられたし」

　ガハハとアーデンが笑う。

　一緒になって笑っていいものか……オンは曖昧に笑っているが、俺にも判断が難しい。

　俺を蚊帳の外に置いて、二人は人生論を語り合っている。強い人たちは、強さ故の孤独があるのかもしれない。

　口の中の飴を転がす。なんだか、ほろ苦い味がした。