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待望の……

「フォンの繭が！」

　ルナの声で繭を見ると、糸のようなものがはらりと上から下に落ちた。

　一筋。また一筋。

　根元の方は離れていないので、蕾がほころぶような様子だ。

「あたい、妖精族の人を連れてくるにゃ」

　サァラが部屋を出て行った。

「走っちゃ駄目だろって……それは人族の場合？　猫獣人はいいのか？」

　俺にはそのあたりの知識がない。

　それより、今はフォンだ。

　顔をそちらに向けると、小さな隙間ができている。だが、その隙間は狭すぎて、中の様子まではわからない。

「この繭、斬ったら駄目なのかな」

　ルナが焦れて、半月刀に手をかけている。

「え、どうだろう？　その辺りを訊いておけば良かったな。

　もし、この繭の糸に神経が通っていたら、フォンが痛い思いをするぞ」

「そっか。血管が通っていたら、血みどろになるところだった」

「ルナ、怖いこと言うなよ」

　勢いで斬りかからなくて、本当によかった。

　俺たちはくだらないことを言いながら、繭をじっと見つめている。

　はらり、はらりと糸が剥がれ続ける。

　フォンの姿が少し見えるようになってきた。うずくまって膝に顔を隠している。青緑の髪がフォンを守るように散っていた。

　眠っているのか？

　顔を見せてくれ！

「連れてきた！　冒険者ギルドにいたにゃ」

　サァラと妖精族の男性が駆け込んできた。クランハウスを出て、探してきたのか。

　男性は繭の様子を見て、大丈夫だと請け合った。

「よかったですね。このまま待っていれば、繭から出てきますよ」

「どれくらい時間がかかるにゃ？」

「早めることはできないの？」

「何か、準備しておくことはあるか？　喉が渇いてたりするのかな」

　俺たちに詰め寄られて、妖精族の男性は目元を和らげた。

「それほど心配しなくても、朝になって起きたような状態です。ただ、長く眠っていたので、しばらくボーッとしていると思いますよ。

　このペースだと、夕方までかかるかもしれない。

　交代で、休み休み見守るといいでしょう」

　妖精族の男性は、バスラと事務長に繭が解け始めたと伝えてくれるそうだ。

「あ、訓練中にありがとうございました」

「いや、妖精族が仲間に大事にされていて、嬉しいよ」

　そう言って部屋を出て行った。

「妖精族でも、あっさりした気持ちいい人だな」

「どういうこと？」

　ルナに訊き返される。

「あ～、王城でフォンに付きまとっていた妖精族がしつこくて。フォンが怖がってるのに、ぐいぐい来るような連中ばっかりで」

　そう言ってから、しつこい人とそれを止めようとした人がいたような気がした。俺も怒りを感じていたから、少し悪く言ってしまった。

　交替でとは言われたが、誰もその場を離れようとしなかった。

　ようやく、ようやくだ。

　昼時に、医務室の人がサァラを探しに来た。

「安静だと言ったのに、何をやっているんですか！」

　走り回ったなんてバレたら、大目玉だ。

「えっと、仲間が復活しそうなんにゃ。ここで待ちたいんだけど……」

「仕方ないですね。クッションを集めて、横になっていなさい」

　そう言いながら、毛布を持って来てくれた。

　俺は皆の分も食堂に昼食を取りに行き、すぐに部屋に戻った。

　はらり、はらりとペースが一向に早くならない。じりじりと時間が経つのを待つだけ。

　一度、事務長が様子を見に来た。

「隙間から手を入れたら駄目なのかな」

　つい、そんな言葉が出てしまう。

「あの妖精族の人に訊けばよかったね」

「でも、待てって言われたからなぁ」

　俺は自分の発言を自分で否定した。

　サァラはくうくうと眠っている。

「眠ってるのが二人になったな……」

「じゃあ、王子様がキスでもする？」

　ルナにからかわれた。

　はらり、はらり。

　ほとんどの糸が落ち、鳥かごのような状態になってきた。

　フォンの頭がすっと上がり、時間を掛けて目蓋が開いていく。

　その目には、何も映っていないようだ。

　俺たちが声をかけても、手を振っても反応がない。

　日が傾き、もうすぐ夜になる。

　ここまで来て……俺たちは焦った。

　サァラも目を覚まし、声をかけている。

　最後の糸が落ちた。

　フォンの目が動いて、俺たちを見た。

「あたしたちのこと、わかる？」

　ルナが問いかけた。不安そうな声だ。

「……ええ。仲間……ね？」

　少し反応が鈍い。

「冒険者パーティーで、『花猫風月』だにゃ。覚えてる？」

「……ああ、そうね。そんな名前だったわね……」

「自分の名前、言えるか？」

「……フィオルニア」

　それは、あの妖精族の老婦人が言っていた名前だ。