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ほんの少しの勇気

「トーマ。何やってるんだ。悪いと思ったら、すぐに謝れ」

　俺は誰かに腕を掴まれ、のろのろと顔を向けた。

　アーデンだった。俺に顔を近付けて、ツバを飛ばす勢いで説教してくる。

「ショックなのはわかりますが、言い過ぎたと自分でも思っているのでしょう？」

　その後ろからエドガーが顔を出し、男女の機微を説明する。

　要は謝れ、ということだ。

　こういうとき、フォンが仲裁してくれていたんだよな。そんな甘えた考えが頭をよぎった。

　ルナとフォンとサァラ――とてもバランスのいいパーティーだったと身に染みてわかる。

「俺、思い上がってたみたいで」

　うつむいた瞬間、涙がこぼれた。ちょっと、これは情けなすぎる。朝食の時間に食堂の前で……涙、止まってくれ。

「男はすぐに調子に乗る。仕方ねぇよ。そういうもんだ」

　アーデンが大きな体でさりげなく人の視線を遮ってくれた。

「なんか、突然で頭がついていかなくて……選ばれたのは俺じゃないとか、そんなのがぐるぐるして……」

　ああ、もう、駄目だ。弱音を吐いてしまった。

「うん、うん。その辺の事情は、サァラ本人に訊かないと」

　エドガーがもっともなことを言う。

　俺はズビッと鼻をすすると、顔を上げた。

　まずは事実確認、情報収集。それから自分はどうしたいかを考えて、関係者と話し合う。

　うん。いつもやっていることだ。

　まずは、ルナを探そう。

　サァラのいる医務室に向かう。

　廊下に食事を運ぶワゴンが置いてある。ワゴンは空なので配膳済み。つまり食事中ということだろう。

　緊張する。ルナがいなくても、サァラはいる。

　ルナがいなかったら、どうする？　先にサァラと話すか？　ルナを放置するのはまずいが、気まずいままサァラを置いて探しに行くのも……。

　ここで考えていても仕方ない！

　深く息を吸ってから、医務室の扉をノックした。

　パッと視線を上げたとたん、ルナと目が合った。サァラの食べ終わった食器を運んで、入り口に向かってくるところだった。

　言え。言うんだ。

「ルナ、ごめん！　言い過ぎだ」

「あたしも……。あんなこと思ってないから」

　あ、なんだ。普通にしゃべれる。

「びっくりさせて、ごめんにゃ」

　ルナの後ろから、サァラの声がした。ベッドの上で起き上がることができるようになったらしい。

「ああ、びっくりしたよ」

　俺は素直に、そう答えた。

　朝食を食べ終えたら、サァラは医務室を出る予定だったそうだ。

「じゃあ、フォンの部屋で話そうか」

　ルナがそう提案し、俺たちは移動した。

　話さなければいけないことが山ほどあるのに、誰も最初の一言を口にできない。奇妙な沈黙の中で、とにかく足を動かし、前へ進む。いつもは意識せず、スムーズに歩けるのに……意識すると、ますます変になる。

　ぎこちない足取りのせいで、何もないところで躓きそうになる。

「おっと」

　たたらを踏んだが、踏みとどまった。

　あー、もう、こんなときになんなんだよ。かっこ悪い。

「ふっ」

　サァラが吹き出した。

　ルナも笑いを堪えるような顔をしている。

「なんだよ」

　拗ねたように口にすれば、いつもの雰囲気が戻ってくる。

　まだ、モヤモヤとした気持ち悪さは残っているが、それを前面に押し出しても何も解決しない。しゃべりやすい雰囲気になったなら、それを壊すな。

　俺は自分にそう言い聞かせた。