277/298

予想外の出来事

　サァラが担ぎ込まれてきた。

　最近、ちょっと具合が悪いみたいだったから、心配していたんだ。

　俺はクランの会議室にいたから、急いで医務室へ向かった。

　ルナがベッドの横に椅子を置いて座っている。

「……トーマ」

　ルナの顔は真っ青だ。そんなに具合が悪いのか？　走ってきて心臓がバクバクしている。そこへ、嫌な脈動が加わる。

「そんなに具合が悪かったのか？　依頼を無理して受けるなんて、サァラらしくないぞ」

　サァラは横になったまま、俺の方に顔を向けた。眉を下げて、泣きそうな顔をしている。

「子どもができたんにゃ」

　は？

　……こども？

　子ども？　

　子どもができてもおかしくないことはしている。

　その先の覚悟が足りなかったのを、反省しよう。種族が違うと子どもができにくいということで、油断していたかも。

　あれ？　最近はしていない……ような。

　ベッドの上のサァラが、怯えるような目で俺の反応をうかがっている。

「トーマとの子じゃないにゃ」

「……そ、そっか」

　はっきりと言われてしまった。そうだよな。

「体を冷やさないようにして、ゆっくり休んだ方がいい……らしい。たぶん」

　妊娠初期の一般論を、なんとか絞り出した。

「俺、打ち合わせの途中だったから、戻るな」

「あ、うん」

　サァラが小さな声を出した。

　俺は医務室の入り口で振り返る。言い忘れてた。

「……あの、おめでとう……」

　医務室に沈黙が降りる。

　俺は返事を聞かずに立ち去った。

　廊下がやけに長く感じる。誰かにサァラの様子を訊かれたような気もする。

　これは現実なのか？　悪い夢を見ているような気がする。

　会議室に戻ったが、何を話したか覚えていない。

　オンにサァラに何があったのかと尋ねられた。「怪我はしていない」と答えた記憶だけが、微かにある。

　気がついたら、俺はフォンの繭にすがりついて泣いていた。

　何の涙だ、これは。

　俺とサァラは恋人同士ですらない。

　裏切りと言うには、一対三で俺の方だって誠実とは言えない。

　理屈を頭の中でこねくり返しても、感情がついてこない。

　裏切られたという強い思いが、次から次へと湧いてくる。

　なんでだよ。俺の何が悪かったんだ。

　考えたくない可能性が、腹の中をかき混ぜる。

　獣人に比べたら体力は劣っている。人族の中でも突出しているわけじゃない。

　子孫を残すなら、少しでも強い相手がいい。……俺じゃなくて、当然か。

　三人から好意を向けられることを、いつの間にか当然だと思うようになっていた？

　根拠なく、ずっと続くと……。

　みんなで笑い合っていられると……。

　悔しい。俺は選ばれなかった。

　部屋がノックされた。

「トーマ。よかった。ここにいた」

　ルナが心配そうに入ってきた。堅焼きのビスケットと水筒を持っている。

「食べられそうなら、パンとスープをもらってくるけど」

「いや、いいよ。ありがとう」

　水筒に口をつけると、喉が渇いていたことに気がついた。ぐびぐびと飲み、ビスケットをかじり、水で流し込んだ。

「……ルナは知ってたのか」

「うん。ちょっと前に聞いた」

　ルナは自分の指先を合わせて、もぞもぞと動かした。

「幼なじみだって。オンと山脈に行ったときの」

　気になっていた。でも、知りたくなかった。

　あいつか。俺がサァラに助けられた時に、家を訪ねてきたやつ。

　幼なじみと暖かい家庭を作るのか。そこに俺の居場所はないな。

「あのさ。サァラの話も聞いてあげなよ」

　そう言われても、言ってはいけない言葉ばかりが思い浮かぶ。

『なんで？』『今さら言い訳なんか聞きたくない』『そいつと幸せになればいいだろう！』

　……俺は、自分が一番じゃないと嫌だと思っているのか。自分の本音が露わになって、その卑しさに吐き気がする。

「サァラにも事情があったんだって」

　ルナの声に苛立ちが混じる。

　どんな事情だよ。男としてのプライドが傷つけられて、素直に聞き入れられない。

「他の男を選んだ、それだけのことだろ」

「ちょっと。それ、本気で言ってるの？　人族と猫獣人は違うんだってば」

　ルナの言葉が頭に入ってこない。ただの慰めだ、と心が拒絶している。

　ああ。今になってわかる。

　俺の父親は、俺が自分の子じゃないかもしれないと、無視するように生活をしていた。悔しくて、情けなくて、直視できないよな。

「サァラがどんな子か、知ってるだろ」

「知っているつもりだったけど、何もわかっていなかったのかもな」

「だったら、今からでも知ろうとしてよ。このまま駄目になるなんて、嫌だよ」

　らしくもなく、ルナが泣き落としのようなことをしている。

「俺が抜けて、元の『花猫風月』に戻るだけだ」

　その言葉はルナから言葉を奪い、俺自身の胸を抉った。

　そうだよ。俺は後から混ぜてもらっただけじゃないか。