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ちょっと目を離した隙に

　食堂に向かう間に、オルドが妖精の国から技術者たちが来たと話してくれた。

　フォンのサークレットを調べてくれることになっている。

　先日から迎賓館にいる人たちは通訳で、今日来た人たちはしゃべれない。専門的な会話になると、通訳の人たちに知識がないから困ってしまうそうだ。

　そんな話を聞きながら食堂に入ると、老婦人がフォンの肩を掴んで、なにやらまくし立てていた。

　フォンは困惑したまま、返事もできないでいる。

　他の妖精族は口頭で落ち着かせようとしているが、老婦人は止まらない。

　しまった。オルドが俺を迎えに来たから、フォンが一人だったのか。

　老婦人は何かを叫んで、フォンに抱きついた。フォンは座った状態だったので、立っている老婦人から逃げることができない。

「何してるんだ！」

　老人だろうと女性だろうと、フォンを傷つけるなら許さない。

　走って二人のところまで行こうとするのを、両手を広げて遮る者がいた。

「申し訳ございません。絶対に危害は加えませんので」

　通訳は俺の勢いを削いでから二人に近づき、老婦人の方に話しかけた。

　だが聞く耳を持たない。首を横に振って、ますますフォンにしがみつこうとする。

　不安そうなフォンと目があった。

　もう、力ずくで助けるしかない。一度は通訳の顔を立てたが、無視してやる。

　俺が老婦人の肩に手をかけ、引き剥がそうとしたその時――

　老婦人が何か言葉を発し、フォンのサークレットの石が光った。

　石を囲っていた金具がはじけ飛ぶ。

　フォンが額に巻いている布に、石がめり込んでいく。

　サークレットが直に肌に当たらないように巻いている布に、ぐりぐりと――！

　オルドが老婦人を引き剥がす。

「そいつを拘束しておけ！」

　妖精族の人たちが慌てて、床に転がされた老婦人を取り囲んだ。

　俺は、フォンたちと妖精族の間に陣取る。オルドの邪魔はさせない。

　背後でオルドの詠唱が聞こえるが、何の呪文か素人にはわからない。

　シュルシュルっと妙な音がした。

　振り返ると、フォンが木の枝のようなものに囲まれつつある。

「フォン！」

　叫ぶと、うっすら目を開けたフォンの口が「ト……マ」と動いた気がした。

　完全に木の枝で覆われ、楕円形の繭が迎賓館の食堂に浮かんでいる。

「なんだ、これは？」

「樹木系の妖精の、防衛手段です」

　妖精族の一人が、青ざめながら言った。

「外部からの攻撃ではないのか。反射の呪文が効かないわけだ」

　オルドは額に汗を滲ませながら、悔しそうだ。

「つまり？　フォンには危険がないと？」

「はい。そのはずです。気持ちが落ち着いたら、繭を解くはず……」

「では、その婆さんがフォンを傷つけて――引きこもりたいと思うまで追い詰めたってことだな？」

　俺の乱暴な話し方に、みんなが驚いているのを感じる。迎賓館だから行儀良くしていただけ。

　もう、悠長なことを言っている場合じゃない。

「悪気はないのです。傷つけるなんて、絶対にしません。

　彼女は、生死不明と思われていた孫なのです。それで、感極まって話しかけていただけで……」

　通訳が必死に弁護する。

「だが、フォンはそれを聞きたくないと思ったから、こんなことになったんだよな？」

　反省していない妖精族に、目つきも言葉もきつくなっていく。

「それは……」

「宰相室と魔塔に、連絡してください」

　こいつらに都合いいようにされないために、助っ人を呼んだ。

　もう退勤時間を過ぎているが、宰相室なら誰か残っているだろう。