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ギルドニュース

　冒険者ギルドの人はギルドニュースに影響力があると言われて、嬉しそうだ。

「三か月に一度発行しているので、次の記事に入れましょう」

「レスタール王国の人たちも、協力的になるかもしれませんね。

　今は我々の救いの手を、外部からの理不尽な干渉だと思っているんですよ」

　と、ため息をついた。

　なるほど。

　搾取されているのが「普通」だから、他の国のやり方を押しつけられるようで嫌悪感を持っているのか。

　それなら制度を説明されるよりも、感情的に受け入れられるように……。

「ワイバーン討伐の英雄、アーデンとバスラの対談を載せればいいんじゃないですか？

　レスタール王国を攻撃するのではなく、バスラさんが『なに？そいつはひどい』と憤っているという書き方にするのです」

　英雄同士の話なら、俺も読みたい。

　アーデンとバスラが顔を見合わせた。

「ああ、まあ協力してもいいか」

　アーデンがぶっきらぼうに、渋々というポーズを取る。

「冒険者を軽く見ている貴族たちに、ぎゃふんと言わせてやるのも面白いかもな」

　バスラが羽根を少し動かした。

「貴族にぎゃふんと言わせたい」という発言に、何人かが顔をしかめていた。

　立場が違う人たちが集まると、こういうところが面倒くさいよな。

　エドガーが古びた紙の束を持っていた。

　おそらく当時書き溜めた、アーデンから聞いた話だろう。数年寝かせて、ようやく日の目を見る機会がやってきたな。

　なんとなく会議の参加者を眺めていたら、一人と目が合った。

「トーマ君がいると、面白いね」

　うん？　どういう意味だ。

「……ありがとうございます？」

「思いがけず、平和な解決策が見つかったじゃないか」

　と、褒めてくれた。

「でも、エドガーさんが私財を使ってアーデンさんを助けに行かなかったら、闇に葬られていた話ですよ」

「ああ、そうだったな。我々の気がつかないところで、最悪の事態を回避してくれたことに感謝する」

　冒険者ギルドの人たちが、揃って頭を下げた。

「あ、いえ……」

　エドガーが言葉に詰まっている。

　きっと村長や奥さんと言い合いをして、着地点を詰めたりしたんだろう。

　村のためのお金を、外に出た村人のためにどれくらい使っていいか――とか。

　やってよかったと、村人にも思ってほしいよな。

　話し合いが一段落して、会議が終わった。

　アーデンとエドガーは冒険者ギルドに寄ってから、バスラのクランハウスに泊まるという。

　討伐のことで対談をするなら、そばで聞いていたい。

　きっとエドガーはそれも書き留めていくんだろうな。

　そんなことを考えていたら、エドガーに呼ばれた。

「これ……ガルドとブルーノの家族から」

　と手紙を渡された。

「え？　どういうことですか？」

　二人とは数年ほど冒険者パーティーを組んでいたが、俺は二人に役立たずと言われ殺されそうになった。

　その家族との交流なんてない。

「トーマに、減刑するように口添えしてほしいと。

　俺はそんなことを頼んでも無駄だと言ったんだが、渡すだけでいいからと渡された。

　読まなくても、俺は責めないよ」

　エドガーは困ったように眉を寄せている。

「減刑って言われても……。そういえば、どんな刑を受けているんです？」

　それすら知らない。

　冒険者ギルドの人がいるので、尋ねてみた。

「彼らの身柄はファルガン共和国で抑えていて、犯罪があった場所と所属がレスタール王国だから、話し合いが難航しててね。

　まだ、決まっていないけれど、犯罪奴隷になる可能性が高いかな」

「そうですか」

　俺は、何と言っていいかわからなかった。

　子どものために被害者に減刑を頼むとか――そこまでするのかと驚いた。俺の気持ちなんか、考えていないんだろうな。

　自分の親は絶対にしないだろうと、少し寂しく思いながら……手紙を突き返すこともできずに、受け取った。

200話目です。

みなさまの応援で、ここまで書き続けられました。

ありがとうございます。