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食後の散歩

　混乱に陥った商業ギルドのメンバーを残し、俺たちは部屋を出た。

　まだ、話し合わないといけないことが残っているんだ。

　俺は、フォンとオルドと夜の庭園を歩いた。

　かがり火が揺れる。

　二人のうちどちらかが話し出すかと待っているが、なんとなく沈黙が続いている。

「商業ギルドも大変そうだな」

　いきなり本題に入るのも何かと思い、世間話を振ってみた。

「人の思惑が絡むと複雑怪奇になるなぁ」

　あまり人付き合いに関心がなさそうなオルドが、他人事のように言う。

　複雑で難しいのは同じでも、魔法の方が断然いいと笑った。

「さて、と。

　自分で話すか？　私から話すか？」

　オルドはフォンに問いかけた。

　うつむき加減で歩いていたフォンは、少しためらってから口を開いた。

「……自分で話します」

　なんとなく折り返して、噴水のところまで戻ってきた。

　至る所にかがり火が焚いてあるが、遠くまで行くとさすがに暗い場所が増えてくる。

「このサークレットは盗聴機能の他に、洗脳の機能も付いているらしいの」

　フォンが額のサークレットに触れた。

　旅の間はヘッドバインドで隠していたから、それを見て「無事に任務を終えることができた」なんて考えていた。

「洗脳？」

　すごく物騒な単語だ。

　精神に干渉する魔法って、禁止されてなかったっけ？

　ああ、魔法については詳しくないから、わからない。

「どこまで洗脳されているのか、どこからは本来の自分なのか……わからないの」

　フォンの声が震えた。

　とんでもないことだよな、たぶん？

　驚きすぎて、何て言っていいか……かける言葉が見つからない。下手な慰めなんかは、逆効果になりかねないし。

　噴水の涼しげな水音が耳障りだ。

　――それはすごく不安になるんだろうな。

　現実感がなくて、どれだけ辛いことなのか理解できないのが、申し訳ないけど。

　えっと、オルドがいなかったらハグするけど、そんな場合じゃないよな。

「過去の記憶は、一度線引きするといいよ」

　突然、暗闇から声が聞こえて、本気でびびった！

　心臓がバクバクしている。

　なんだよ、もう。誰だ？

　声がした方に目を遣ると、彫像の影にあるベンチにグレタ婆さんが座っていた。

「すまないね。盗み聞きするつもりはなかったんだけど」

　婆さんがいるのに、俺たちが気がつかなかったんだ。

　王城ではどこに人がいるかわからないから、気をつけないとな。

「商業ギルドの話し合いで、いたたまれなくなっちまってさ」

　グレタ婆さんは眉尻を下げて、にへらっと笑った。

　そりゃ、そうだろ。

　商業ギルドの人たち、パニックになってたもんなぁ。

　グレタ婆さんはベンチの隣を叩いて、フォンを手招きした。

「子ども時代からそのまま地続きで生きている人が多いけど、何かあって分断している人もいる。

　あたしみたいにね。

　だから思い出の真偽がわからないならそのままにして、現在と未来と切り離してしまいな」

　フォンの頭をなでながら、少しぶっきらぼうに言った。

「婆さん、いいことを言うじゃないか」

　オルドが褒めた。

「まあ、人生、なるようになるさ」

　グレタ婆さんはいつもの調子を取り戻し、カラカラと笑う。

「それ、商業ギルドの人たちの前で言わない方がいいよ」

　俺が脱力しながらそう言ったら、グレタ婆さんは「ふふ」と不敵に笑い、親指を立ててポーズを決めた。

「人生の試練を楽しめるようになったら、一人前さ！」

　迷惑な婆さんだ。