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嫉妬

新キャラ登場！

　私がマクノートンさんの世話をやめてから約一週間が経った。私が花屋のカウンターで花束を作っていると、店先のドアベルがチリンチリンと軽やかな音を立てる。ドアを開けて中に入って来たのは、穏やかな笑顔のマクノートンさん。

「あ、おはようございます、マクノートンさん！」

　私が元気よく挨拶をすると、マクノートンさんはニコリと笑って挨拶を返す。

「おはよう、リリアン。君は今日も笑顔が素敵だな」

　私は、赤くなっているだろう顔を背けて聞く。

「あ、ありがとうございます。……マクノートンさん、今日も花を買って下さるんですか？」

「ああ。実は、私の部下が結婚する事になってな。祝いの花を買おうと思うんだ」

「わあ……おめでとうございます！」

　私は思わず手を叩いた。そして、いそいそとマクノートンさんに依頼された花束の作成に取り掛かる。

　アナトリアキキョウと呼ばれる、この国より少し東にある国に生息する花。結婚祝いによく使われる花だ。

　私は、マクノートンさんの部下が幸せになれるよう祈りながら花束を作る。そして、花束を紙に包みながら考えた。

　……私もいつか、マクノートンさんと夫婦になる日が来るのかな……。

　花束が完成し、私はそれをマクノートンさんに手渡しながら言う。

「部下の方達、幸せになれると良いですね」

「そうだな。……リリアン、改めて言わせてくれ。私は……」

　マクノートンさんが言いかけた時、また店のドアベルが軽やかな音を立てた。ドアの方に目を向けた私は目を見開く。

　そこにいたのは、銀髪をショートカットにしたウサギ獣人の青年。眼鏡を掛けて穏やかな笑みを浮かべるその青年を、私は知っていた。

「……レックスさん……！！」

　私は、パアっと目を輝かせて彼の方に駆け寄った。レックスさんは、ニコリと笑って私に話し掛ける。

「やあ、リリアン。久しぶりだね。……半年ぶりかな？　元気にしてた？」

「はい、元気です！　レックスさんも元気そうで良かった……！！」

　私は、呆然として私達を見つめるマクノートンさんに気付くと、慌てて彼を紹介した。

「マクノートンさん、こちら、ミラベルさんの息子さんのレックスさん。彼はまだ二十歳なんですけど、既に薬師として独り立ちしている秀才なんですよ」

　すると、レックスさんが頭を下げて挨拶する。

「お初にお目にかかります。レックスと申します。その紺色の軍服、騎士団の方ですよね？　いつも街の安全を守って頂き、ありがとうございます」

　マクノートンさんは、戸惑いながらもレックスさんと握手をする。

「あ、ああ……騎士団で副団長をしているヴァージル・マクノートンだ。よろしく。……私と同い年なのに、薬師として独り立ちしているなんて凄いな」

「いえいえ、母が薬草に詳しい薬師と知り合いで、僕はその方のお世話になっただけですから」

　レックスさんが謙虚に答えるけれど、マクノートンさんは何故か引き攣《つ》った笑顔を浮かべている。

　私は、不穏な空気を振り払うように言った。

「そう言えば、レックスさん。今度、宮廷薬師の試験を受けるんですよね！　それなりの実績が無いと受験資格すら与えられないのに、凄いです！　頑張って下さい！！」

　レックスさんは、フワリと笑って言った。

「ありがとう、リリアン。頑張るよ。……ところで、母さんはいる？　ちょっと話があるんだけど」

「あ、はい。ミラベルさーん！！」

　私がカウンターの奥に呼びかけると、奥からミラベルさんが出てきた。ミラベルさんは、レックスさんを見ると腕組みをして言う。

「レックス。あんた、もう少しこっちに顔を見せな！　一人暮らしをしているとはいえ、そんなに遠い距離に住んでるわけじゃ無いんだから」

　すると、レックスさんは困ったような笑顔で答える。

「ごめん、母さん。勉強が忙しくて……。試験が終わったら、もっとこっちに顔を出すようにするよ」

　そして、少し言い合いをした後、ミラベルさんとレックスさんは自宅スペースの方へと向かって行った。

　店内に二人きりになると、マクノートンさんがポツリと言った。

「……レックス殿は、優秀な方なのだな」

「そうなんです！」

　私は、勢い込んでレックスさんを褒める。

「レックスさんとは一年前に知り合ったんですけど、優秀で優しくて、自慢のお兄さんみたいな存在なんです！　是非マクノートンさんとも仲良くして頂きたいと……」

「君は、レックス殿に惚れているのか？」

「……え？」

　私は、笑顔を引っ込めて声を漏らした。マクノートンさんは、どこか醒めた表情で言葉を続ける。

「そりゃそうだよな。彼は賢くて性格も良さそうだ。おまけに、君と同じウサギの獣人。君が彼に惹かれるのも当然だろう。それに比べて俺は……番とはいえ、剣と武術しか能の無い男だ。……こんな事は言いたくないが、もし君が彼と結婚したいと言うなら、邪魔をする事は……」

　こちらの方を向いたマクノートンさんは、それ以上言う事が出来なかった。私が、ボロボロと涙を零していたからだ。

「リ、リリアン……！？」

　オロオロするマクノートンさんに、私は言う。

「……どうして、そんな事言うんですか……。そりゃあ、初対面でいきなりプロポーズされた時は驚きました。でも、あなたと関わる内に、あなたの優しさ、誠実さを知ったんです。もっとあなたと仲良くなりたいと思ったんです。それなのに……どうして、私がレックスさんと結婚しても良いなんて言うんですか……！？」

　マクノートンさんが目を見開くのが見えた。……駄目だ。今日はもう、マクノートンさんの顔を見られない。

「……すみません、マクノートンさん。私、今こんな状態なので、今日はもうお引き取り願えませんか……？」

　私が俯きながらそう言うと、マクノートンさんは「……分かった」と言って店を後にした。

　一人になると、私はその場に蹲ってしまった。

　どうしてこんな事になっちゃったんだろう。ついさっきまで、幸せな気持ちだったのに。マクノートンさんの部下を祝福していたのに。彼との将来も、考えていたのに。

　私の目から、またボロボロと涙が零れた。

二人の仲はどうなってしまうのか！？

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