ガーデンパーティー(愛し子と精霊王)
空に浮かんだ一人の男性が、ゆっくりと下まで降りてくる。
「初めまして、可愛いリリアーベル。いつもルミナから君の話を聞いていたよ。ずっとずっと会いたかった。」
精霊王と名乗った男が、リリの手を取り指先に口づける。
「…っ」
リリは、可愛らしく頬を真っ赤に染め上げ、突然の事に動揺しているようだ。
その場から離れるように、後ろに一歩足を引くが、逃げられないよう腰に手を回され引き寄せられた。
「どうか、逃げないで、私の愛し子。可愛いリリアーベル。本当はね、顔を見せるつもりは無かったのだけど、余りにも君が可愛いから、我慢できなかったんだよ。」
綺麗な白銀の髪には光が広がりキラキラと輝いている。よく見ると、髪だけでなく全身が光に包まれていて、淡く輝いていた。
「あ…あの…近い…です。少し離れて。」
リリが、何とか声を出し、男に離れるように告げると、名残惜しそうに男が離れた。
余りの出来事に、驚きすぎて固まっていた俺の思考も動きだし、不埒な男からリリを守れと体が動く。
「ちょっと、うちの姉に何してるんですか。勝手にリリに触れるのは、止めていただきたい。」
リリを背に庇い男の前に立つと、男が目を見開き驚いた顔を見せた。
「へえ、この子がリリアーベルの双子の弟か。とても、よく似ているね。確か名前は…ユーリアスと言ったか。とても面白い色をしているね。君も気に入ったよ。君に私の祝福をあげよう。」
精霊王と名乗る男が、リリの前に立つ俺に近づき、そっと額にキスをした。
「…っ、へぁ…えっ…何…えっ…えっ…はぁぁぁ！！」
咄嗟に手で額を押さえ、動揺の余り声が裏返ってしまう。
「何って、精霊王の祝福だよ。リリアーベルには、ルミナの祝福があるから、君には彼女の代わりに、私の祝福をあげるよ。愛し子の弟だし、リリアーベルと同じ色も持っているから、君自信も精霊に好かれるはずだよ。だから、君たち双子が私の愛し子だと分かるように印をつけたんだよ。」
その言葉と共に、俺の体が淡い光に包まれた。そのまま光が体の中に吸い込まれるように消えていく。
「上手くいったようだね。リリアーベルには、ルミナの祝福と私の印を、ユーリアスには、私の祝福が与えられた。ここにいる人間が証人だ。もしも、この二人に危害を加える者がいれば、精霊王たる我が…制裁を下す。」
精霊王が、チラリと一人に視線を向ける。視線の先が気になり、誰を見ているか確認しようとすると、セドリック殿下が前に出て、精霊王に声を掛ける。そのため、精霊王の視線がセドリック殿下を捉え、誰を見ていたのか分からなかった。
「精霊王様、お初にお目にかかります。私は、この国の第一王子、セドリック・オーキナンドと申します。どうか私の発言をお許し下さい。」
「いいよ。何が言いたい？」
「ありがとうございます。精霊王様、この双子は私の大切な友人です。大切な友として、二人を守るのは勿論ですが、もしも、この二人を傷つけるものがあれば、どうかこの国の王族として、私に、対応を任せて頂けないでしょうか。」
セドリック殿下は、先程の精霊王の最後の言葉を聞いての発言だろう。''制裁を下す''と言ったその相手が、加害者だけとは言わなかった。
精霊達からすれば、人間はみな同じ。愛し子を傷つけたとなれば、人間が敵になることも考えられる。そこに制裁を加えられると、国全体に影響が出るかもしれない。
それを、阻止するためには、人間同士の問題として、人間が対応出来なければいけない。
精霊王は、セドリック殿下の言葉に、考える素振りを見せる。
そこに、今まで黙って見ていたルミナが、口を挟んできた。
「精霊王様、あまり勝手をされては困りますよ。私は、まだ顔を出すなと言いましたよね。それなのに、勝手に出てきて、ユーリに祝福まで授けて、いい加減にして下さい。人間の事は人間で解決するのが当然でしょう。セドリックは信用出来ますから、彼に全て任せて下さい。いいですね。」
ルミナが、尻尾で地面をペシペシ叩きながら、顔を上げて精霊王に怒っている。
「えぇぇ、そんなの、つまらないよ。愛し子の事だよ。少しくらいなら関わってもいいんじゃない。セドリックだっけ？彼に一任してもいいけど、少しだけなら、私が罰を与えてもいいんじゃないかな？それにね、二人との交流も認めてよ。ルミナだけ常に一緒なんてズルいと思う。祝福を与えたのだから、たまに遊びに行くぐらい、いいだろう。」
精霊王が納得できないとばかりに、ルミナに文句を言っている。
「精霊王の力で罰なんて与えたら、人間の国がいくつあっても足りませんよ。そんなの双子が悲しむでしょう。二人を悲しませていいんですか？まぁ、でも交流に関しては、もう顔を見せちゃったし、仕方ないので、たまになら良いですよ。その代わり、仕事はちゃんとして下さいね。」
ルミナがそう言うと、俺とリリを振り返る。これは、何か言えと言うことか。
「精霊王様、祝福を授けて下さって嬉しいのですが、流石に人間の国が滅びるのは望まないので、セドリック殿下に任せて下さい。殿下は信用できる私の親友なのです。」
「私もセドリック殿下を信じています。殿下なら必ず正しい判断をしてくれます。それから、えーと、精霊王様ともお友達になれるのも、嬉しいです。私とユーリとお友達になって下さい。」
あぁぁ、リリがとても可愛いことを言ってる。リリから友達になって欲しいと言われて断れる人がいるのか、いや、いるわけがない。
「友達…リリアーベルと友達になる。いいね。とてもいいよ。友達ならいつでも会いに行って良いってことだよね。」
「…はい。いつでもお待ちしてます。」
俺の言葉に、急にご機嫌になった精霊王が、セドリック殿下に笑顔で告げる。
「セドリックとやら、ちゃんと双子を守ると約束してくれ。そして、何かあっても公正に判断して対処してくれよ。そうじゃないと、私が動かないといけなくなるからな。」
「分かりました。どうか私にお任せください。双子を必ず大切に守ります。」
一国の王子に、守ると言わせる侯爵子息と令嬢って、これっていいのか？不敬にならないか心配だよ。
「よし、それじゃあ、私もパーティーに参加してもいいよね。あのチョコレートフォンデュと言うものが気になっていたんだよ。あっ！それと、これは、私からの誕生日プレゼントだよ。」
精霊王がそう言って、空に向かって片手を振り上げると、そこには大きな虹が架かる。
「うわぁ、きれい。ユーリ見て大きな虹よ。」
「本当だ。とても綺麗だね。」
「喜んでくれて嬉しいよ。今日はガーデンパーティーだと聞いていたから、晴れるように調整したのだけど、青空に虹も綺麗だろう。」
どうやら、今日の青空は精霊王の起こした奇跡らしい。
何処までも続く青の中に、見たことない程くっきりと浮かぶ七色の大きな虹が、眩しく光り輝いて、とても神秘的で綺麗だ。
「私の天使ちゃん達は、どんな時も規格外で吃驚ね。」
お母様が隣までやって来て、俺とリリを見ながら、楽しそうに笑い出す。
「本当にな。我が家の可愛い双子は、どんな者にも好かれる素晴らしい子達だ。こんなに素晴らしい贈り物まで、喜ばしいことだな。」
お父様も、お母様の側に寄り添い、俺たち全員を愛おしそうに見つめる。
思わぬ乱入者に驚いたけど、素敵なプレゼントに、みんなからの祝福を受け、結果的には、最高の誕生日になった。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます。
