新入生歓迎会 ③
セドリック殿下は、午後から急な公務が入り、嫌々ながらも昼食後に王宮へ戻って行った。
俺達は予定通り、午後は魔法科の見学へ向かう。
「ねえ、リリ、さっき食事中にね…何か気づいたことある？」
ルミナが、リリに遠慮がちに問いかける。
「…？特にはなかったよ。どうしたの？何か気になることがあったの？」
「いえ、何もないならいいの。たぶん気のせいね。気にしないで。」
ルミナは、それ以上何も言わず、黙ってみんなの後をついていった。
魔法科の見学場所は、学園の庭園で行われていた。
主に、魔法を使ったパフォーマンスと、魔道具の展示スペースに別れている。
「リリは、何が見たい？」
目を輝かせながら、キョロキョロと忙しなく視線を動かして興味津々なリリ。
「あっちから歓声が聞こえるよ。見に行きたい。」
視線の先には、大勢の人だかりが出来ていた。魔法を使って何かをしているようだ。
残念ながら人が多すぎて先に進めず、何をしているか見ることが出来ない。
俺達より背の低いリリは、一生懸命にピョコピョコ飛び上がって、少しでも見えないかと頑張っていた。その姿がまるで小さな可愛いウサギみたいで、思わず抱き締めたくなる。
「リリ、俺が抱き…」
''俺が抱き上げようか''と言い終る前に、ひょいとリリの体が持ち上がる。
「ひゃあ！」
可愛い驚いた声が、かなり高い位置から聞こえる。
「これなら見えるだろう。」
リヒトが軽々とリリを抱き上げて、自分の肩に座らせた。見上げると、リリの顔は真っ赤だ。
「み…見えるけど、流石に恥ずかしいよ。今すぐ下ろしてリヒト。」
「恥ずかしくない。俺の国では、こういう時は肩に乗せるのが常識だ。」
それって、親が子供を肩車するやつじゃないの。前世でも、お父さんが子供を肩車してるの見たことあるよ。決して、年頃の令嬢を肩に乗せるのは、常識とは言わないだろう。
「そんな常識初めて聞いたぞ。それより、俺の方が先に抱き上げようとしたのに、交替しろリヒト。」
「いや、ユーリアスより俺の方が背が高いから、俺が適任だ。」
確かに俺の方が背が低いから、それを言われてしまうと何も言えない。
「もう二人とも、肩に乗るのも抱き上げられるのも、どっちも私が恥ずかしいよ。それに、リヒト…ちょっと高くて怖い。」
「俺が支えているから大丈夫だよ。怖かったらこっち掴まえてて、俺に凭れていいよ。」
リヒトが、リリの腰に手を添えて落ちないようにと支える。リリは安定さを求めるように、言われるままにリヒトのシャツの後ろ襟を掴まえる。
リヒトの態度に、何だか面白くない。普段は、一歩ひいて俺達の事を見ているだけなのに、たまに予想外の事をしてくるから、油断ならない男だ。
「リリアーベルの事は、絶対に落とさないから、安心して。ほら、前を見てごらん」
恥ずかしがってたリリも、目の前の光景に目を奪われ、恥ずかしさも吹き飛んだようだ。
「凄い！土の人形が踊ってる。炎で絵を描いてるわ。あれは水魔法で虹を作ったのね。綺麗だわ。これって建国物語を魔法で見せているのね。」
「劇みたいなもの？魔法で作った物が演じているの？」
全ては見えないけれど、炎や虹は何とか見える。幼い頃読んだ絵本の建国物語を魔法で再現しているようだ。
「小さい頃、よく二人で絵本読んだな。懐かしいねユーリ。」
「そうだね。懐かしい。僕達のお気に入りだったね。」
懐かしさに胸が熱くなりながら、思いの外、魔法科見学は最後まで楽しく終えることが出来た。
♢♢♢♢♢♢
《？？？？？？》
ユーリアスなんて素敵なの。
久しぶりに見た貴方は、幼い頃よりも顔つきが大人になって、何倍も美しく素敵になっていたわ。
それに、とても強くて格好いい。騎士科の試合では、あっという間に相手を倒してしまった。
きっと、私を守るために強くなったのね。そんな貴方に守られる私は、やっぱり貴方のお姫様かしら。
ああ、早く貴方の所に飛んでいきたい。貴方も早く私に会いたいわよね。
私たちは、周りに邪魔されて仲を裂かれてしまった。特に、あのリリアーベルは邪魔ね。今日も、ずっとユーリアスの傍に居て、本当に昔から忌々しい。
でも、もうすぐよ。
明日になれば、二人は再会できる。
貴方は、私を見てどんな顔をするかしら。驚くかしら、それとも喜びで涙する？
突然、抱きつかれたらどうしよう。
ああ、ユーリアス。私の王子様。
明日は、二人にとっての特別な日にしましょうね。
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