最高に可愛い童顔令嬢は、最強の守護者達に守られている

夏休みでも、攻略対象に休みなし？

「ユーリアス様！ウソ、こんなところで会えるなんて嬉しいです。」

　リリと二人で、お目当てのカフェに着く直前に後ろから呼び止められる。

　最近よく聞く不快な声なので、誰の声なのか直ぐに分かってしまい、ウンザリして脱力する。

(いや、俺は嬉しくないけど。なんで居るんだよ。)

　このまま無視してしまいたいが、リリも一緒なので、またリリの悪い噂を立てられても困る。

　仕方がないので、一旦立ち止まって表情を作る。可愛いリリを見ていたので、表情筋が緩みっぱなしで、このまま振り向くと彼女に誤解されそうだ。

　間違っても、アンジュ嬢に会って喜んでいるなんて思われないように、無表情で振り向いた。

「どうも、こんにちは。」

　取り敢えず、挨拶を返す。アンジュ嬢の両サイドには、エリオットとオリヴァーが居た。

　流石に、セドリック殿下は一緒では無いようだ。

「こんにちは。まさか、ここで会えるなんて、これは運命ですね。良かったら一緒にお茶しませんか？丁度、三人であのカフェに行く予定だったんですよ。」

　アンジュ嬢が、嬉しそうに目の前のカフェを指差す。

　そこは、今まさに、リリと向かっていたカフェだった。本当にタイミングが悪い。

「アンジュ嬢、ただの偶然なので、運命だなんて、とんでもない。それに、お互い相手も居ますし、別に一緒にお茶する必要は無いですよね。」

　俺は全ての表情筋を無にして、淡々と答える。

　今日は、ちゃんと会話が出来れば良いが、本当に同じ言語なのか疑いたくなるくらい、言葉が通じないから困るんだ。

　もしかしたら、ヒロイン語って言語があって、それじゃないと通じない可能性もある。

　普通に話してるのに、アンジュ嬢の良いように解釈されてしまうから、話すのも疲れてしまう。

「まあ、ユーリアス様、これは運命ですよ。だって、夏休みに入って初めての外出の日に、貴方に会えたんですよ。予定を合わせた訳でもないのにです。これは、絶対に一緒にお茶しなさいっていう神様からの思し召しですよ。」

　いや、勝手に運命にしないで欲しい。こんなこと言われたら、神様も迷惑だろう。

　大体、この出会いが運命なら、俺はエリオットとオリヴァーとも運命の出会いをしたことになるけど？

　リリもここに居るから、リリも運命の出会いになるだろう。リリとエリオットとオリヴァーが運命なんて、絶対に許せるかぁぁ！！

　もしも、そんな運命が有れば、俺がへし折ってやるよ。

「アンジュ嬢、人の話し聞いてますか？勝手に運命にしないで下さいね。お茶もお互い相手が居るので、お断りします。」

　これで伝わるようにと願いを込めて、俺は、再度同じ事を伝える。

　すると、アンジュ嬢が、俺の横に居るリリに視線を向ける。

　一瞬だが、アンジュ嬢の表情から笑みが消えた。その表情に、リリがビクッと体を震わせる。

　それに気づいた様子のエリオットが、俺とアンジュ嬢の会話の合間に話しかけてきた。

「ユーリアス、リリアーベル、こんにちは。お二人も一緒にお出掛けですか。相変わらず仲の良い姉弟ですね。」

　彼がリリを見る瞳は、柔らかく、とても優しげだ。

　そのエリオットの表情に、リリも安心したようで、天使の笑顔を返す。

「ご機嫌よう。エリオット様。オリヴァー様に、アンジュもお久しぶりですね。今日は三人でカフェに？私たちも今から昼食の予定なんです。買い物に夢中になって、昼食が遅くなってしまって……だから……その……。」

　リリが最後、言葉に詰まった。

　いつものリリなら、友人と会えた嬉しさで、それが会話にも表れる。こんなリリは珍しい。

　少し気になって、リリを見る。　表情は天使の笑顔で、いつも通りの可愛さをキープしている。でも、少し元気がないようにも見える。

「そうなのか？リリアーベルの事だから、お腹が減り過ぎて、そろそろ限界じゃないのか。お前は食いしん坊だからな。さっさと行った方が良いんじゃないか。」

　オリヴァーが、早く行けと助け船を出す。オリヴァーにしては珍しく気が利くな。

　俺は、その言葉を合図に、別れの挨拶を口にする。

「そうだね。俺もお腹が空いてて限界だから、そろそろ…」

「それなら、一緒にカフェに行けば良いですよ。二人も一緒に行きましょう。」

　アンジュ嬢が、俺の言葉を遮り言葉を被せてくる。

　断ってるのに本当にしつこい。学園の時と全く同じで、言葉も態度でも、何も伝わらないことに苛立ってくる。我慢できずに、つい冷ややかな視線を彼女に向ける。

　俺の視線には、全く気づかないアンジュ嬢に、エリオットが小さく溜め息を吐いた。

「コルトブル男爵令嬢、いいですか。ユーリアスとリリアーベルは、姉弟の時間を楽しんでいるのですから、邪魔をしてはいけませんよ。我々も目的が有るのですから、さっさと行きましょう。」

　エリオットが、瞬時に表情を作り、アンジュ嬢を優しく諭す。

「そうだな。俺らは俺らでお茶したら良いだろう。ほら、さっさと行くぞ。」

　オリヴァーも、言葉は乱暴だがアンジュ嬢へとエスコートの手を差し出し、カフェに誘導しようとする。

　アンジュ嬢は、その手を取るが、その場から動こうとしない。

「そんなの、みんなで行けば良いじゃない。どうして、一緒は駄目なの？やっぱり、リリアーベル様がユーリアス様を縛り付けているのね。リリアーベル様、どうかユーリアス様を解放してあげて、ユーリアス様は、貴方の物じゃないのよ。彼が好きなようにさせてあげてよ。」

　リリが、彼女の言葉にショックを受けたような顔をする。

　ゆっくりと俺を見ると、悲しそうな顔になり、可愛い天使から笑顔が消える。

「そんなつもり、なかったわ。ユーリを縛り付けるなんて、そんなこと考えたことないよ。でも、そうね。いつも、私の事を考えてくれて、今日も…私の行きたい所ばかりだったし……。ユーリも本当は、アンジュと一緒に行きたいなら、私は、別に一緒でもいい…よ。」

　そう言うと、リリは俺から手を離した。

「リリ、そんなことないよ。俺は…」

「ありがとう。リリアーベル様。それじゃあ、ユーリアス様、一緒にカフェに行きましょう。」

　アンジュ嬢が、リリの言葉に嬉しそうにして、俺に手を伸ばしてくる。

　俺は、直ぐにその手を振り払った。

　もう、目茶苦茶だ。折角のリリとの姉弟デートが、ヒロインの登場で台無しだ。

　さっきまでの幸せな時間はどこにいった？

　夏休みだから、ヒロインに会わなくて済むと思って油断してた。

　そういえば、前世の親友が言っていた。

『休日や放課後は、大体ヒロインと攻略対象者は街で偶然あって、何かしらのイベントも発生するんだよ。そこで、仲良くなったりするの。』

　休日や放課後の学園以外でも攻略対象者はヒロインに会う。

　つまり、乙女ゲームに休みはない！

「……ユーリ、アンジュが待ってるよ。」

　そんな悲しそうな笑顔で言われても、リリのそんな顔は見たくない。

　俺は今日、リリになんて言った。

『俺よりもリリの方が可愛いからね。それから、俺はリリ以外について行かないから、誘拐なんてされないよ。』

　今、その言葉を実行する時だ。

「リリ、俺が言ったことを忘れたの？俺は、リリ以外について行かないからね。今日は姉弟デートを楽しむ日でしょ。約束忘れたの？」

　パッと顔を上げて、俺を見つめるリリの瞳は、キラキラして綺麗に輝いていた。

「忘れてない。ちゃんと覚えてるし、約束も守るよ。でも、本当にいいの？私、いつもユーリの負担になってるでしょ。」

　まだ不安に思うのか、瞳の輝きは有れど、笑顔の表情に、天使の輝きが足りない。

「リリってば、そんなこと気にしてたの？そんなこと有るわけ無いだろう。姉を守るのは弟の特権なんだから、負担になるわけ無いよ。それが俺の幸せだから。リリは俺から幸せを奪うの？」

　首を横に振って、嬉しそうに笑うリリ。

「弟を守るのが姉の特権だから同じだね。それじゃあ、ユーリも私から幸せを奪わないでね。」

「勿論だよ。」

　瞳の輝きと、眩しい可愛い笑顔が、天使の輝きへと戻ってきた。

　もう一度リリの手を握り、アンジュ嬢へと視線を向ける。

　もう、無表情でも足りない。不機嫌さを隠さず、冷ややかな視線を送る。

「そう言うことなので、俺達の邪魔はしないで下さいね。可愛い姉との時間を邪魔されるのが一番腹立たしいので、アンジュ嬢のお誘いはお断りします。」

　唖然としたアンジュ嬢からは、今度こそ言葉は出てこなかった。

「二人とも、折角の時間を無駄にしてすみません。ゆっくりと昼食を楽しんでください。」

　エリオットが、笑顔で手を振る。

「全く、俺達は何を見せられてるんだよ。本当、邪魔して悪かったな。リリアーベルは、デザート食べすぎるなよ。それじゃあな。」

　オリヴァーが、アンジュ嬢をエスコート？と言っていいのか分からないが、引っ張ってカフェに向かって歩き出す。

　我に返ったアンジュ嬢が、何やら文句を言っているが、引きづられてお店の中に入っていった。

「俺らも行こうか。リック兄様のカフェは、次にして、今日は別のところにする？」

　流石に、同じところに入る勇気はないし、行けばアンジュ嬢が、同じ席に来るのは目に見えているので避けたい。

「カフェは残念だけど、今日はユーリと二人が良かったから、別の所でも平気よ。それに、また別の日に行ける約束が出来たから、楽しみが増えて、私は嬉しいわ。」

　はあ、やっぱり可愛すぎる。可愛い選手権があれば世界一になれる可愛さだ。

「俺も楽しみだ。それじゃあ、今日は俺のお薦めの所に行こうか。リリの好きなタルトがあるよ。」

「やった。楽しみね。」

　ヒロインの登場で、リリとの幸せな時間が台無しになるところだったが、何とか持ち直して、その後は楽しい時間を送ることが出来た。

　それにしても、リリに対して、あの発言は許せない。俺の気持ちを騙って、リリを傷つけるなんて許せないし、俺としても全く思っても無いことを言われて迷惑だ。

　接触の機会は、学園よりは減るだろうが、王都にいる間は、外出も気を付けないといけないな。

　それより、攻略対象者も休みは欲しいよ。