リヴァイアサンズ・メルヴィレイ ～原初の暴力世界～

（１０６）アンシーン・エンティティ

「コマンド。　スリープ・クラウド」

　誰も居ない迷宮の中で、俺たちを襲う魔法の詠唱が聞こえた。

「ああっ！？」

「何ッ！？」

　俺たちは突如現れた、眠りの雲に巻き込まれ、瞬く間にバタバタと倒れる。

　そして、闇の中で微かに輝く俺たちのアバター。

　……「エネミー・アナライズ」か！？

「何だよ、お前等か……」

　俺たちの素性を知ってか、失望した声。

　それと共に、その見えない相手は、次々と今まで何も無かった空間から現れた。

　……ハイドローブで隠れていたのか！？

　でも、この「まきびし」が撒いてある空間じゃ、ダメージを受けて解除されるはずじゃ……？

「しかも何だよ、このクソ装備。　お前、一回誰かに負けてんな」

「その声……まさか！？」

　相手のアバター達に次々とフォーカスし、顔ウインドウを確認する。

　そこに居たのは、南原先輩こと「Bara」と、西川先輩の「GunーBlaze」、東先輩の「バストーク」、そして、両手剣使いの侍アバター「ヤツフネ」。

　ＰＫ集団「クリーピング・コインズ」に加入している、デジタル研究会の先輩たちだった。

「……そうか、『まきびし』でハイドローブはないものと思わせておいて、自分達は魔法『レビテーション』で浮いていたのか」

　龍真（バール）が、先輩方が突如現れた謎に、合点が言ったという口調で呟いた。

「そういうことだよ」

　そして、それを「レビテーション」の所有者である、西川先輩（ガン・ブレイズ）が肯定した。

　……なんて、周到な罠。

　俺は内心で歯がみした。

　これは、前回のイベントで参加したベテランを騙すための罠。

　校庭に残っていた連中がベテランだと知っている彼らは、前回イベントの知識を再利用して罠を仕掛けてきた。

ルーキーよりも、ベテランを罠に掛けた方が儲かる、という見込みで。

「殺してしまうのか、Bara」

「しょうがないですよ、資材がもったいないし」

　そう言って、南原先輩のアバターが一歩前に出たその瞬間、

「……待って下さい！」

　俺のアバター「レオ」は、眠りの雲を自力で破り、目を覚ました。

「おいレオ。　お前、今何をした？」

　その質問に、俺は内心で肝を冷やした。

　俺の秘中の秘である、鶴羽先輩が授けてくれた剣技（ブレードアーツ）。

　そのうちの一つを使って、眠りの状態異常を破ったのだが、いささか早すぎたか。

「それよりも、お願いがあるんです！　なん……『Bara』さん」

「お願い？　何だよ、レオ」

「俺、今日のイベントに参加した理由は、戦わなきゃいけない相手が居るからなんです。　お願いですから、手を引いて下さい……！」

「戦わなきゃいけない相手？　……って、誰だよ？」

　俺は唾を飲み込み、

「ゼファーと……オリオンです……」

　そう答えた。

「ふーん……。　その装備で？　勝ち目ねぇだろ」

「勝ち負けは問題じゃないんです！　奴らに一泡吹かせないと、俺の気が済まないんです！」

「意味が分からねぇなぁ……。　わざわざ負ける戦いを挑んで、何か得るものあるか？　また負けて、悔しい思いをするだけだと思うがな」

　南原先輩はそう答えた。

　先輩らしい、利害関係だけを重視した、感情のない返事。

「だからさ、俺たちに素直に倒されろ。　そうすれば諦めもつくだろ？」

　だから、最初はその言葉の意味を少し理解しかねたが、

「……自主的にアイテムを全部寄越せ、ってことですよね」

　多分こういう意味だろう、と解釈して確認したら、

「もちろんだとも！」

　満面の肯定の返事。

　心なし、言葉尻も少し楽しそうだった。

　ふざけんな、と内心で思った。

　絶対的に優位だと思ってる連中は、どんな理不尽な事でも平気で口にする。

「だから、戦いたくないんですって！」

「どっちにせよ、俺たちを倒していく実力がなければ、先には進めないだろ？　でも、俺たち４人とお前一人……勝てると思ってんのか？」

「勝ち負けの問題じゃ、ないんですよ！」

　状況は圧倒的に不利。

　鶴羽先輩から授かったブレードアーツを駆使しても、倒せる状況では……ない。

　まして、寝ている龍真（バール）を殺されたら、この先の展開で、有効な助言は貰えなくなる。

「俺……ここで負けたら、実家に帰らなくちゃいけないんです！」

　戦闘は無理だ。

　でも絶対に死ねない。

　どうにかして、この先輩に、道を開けてもらわないと。

「実家？　どういう事だよ、レオ」

　すると、西川先輩が食いつく様子を見せたので、俺は慌てて説明した。

　家庭の事情で、家に帰らなければならないこと。

　この状況を打破するには、短時間で大金を作らなければならないこと。

　そしてその原因を作った、ゼファーとオリオン……。

　連中を倒さなくては、死ぬに死ねないこと。

「あははは！　それさ、原因はゼファーじゃなくて、お前だろ？　真面目に勉強して、真面目にバイトしてりゃ済む話だったんじゃね？」

「……」

　西川先輩の、真っ当な指摘に、俺はぐうの音も出ない。

　でも……。

　人間は失敗するものなんだ。

　人間は誘惑に負けるものなんだ。

　むしろ、居るのか？

　そんな完璧な人間（ヤツ）が。

「……なるほどな、分かった。　まぁ行けよ、レオ。　ここは見逃してやる」

「え？」

「見逃してやるって言ってるんだよ、二度も言わせんな」

「あ、ありがとうございます！！」

　まさか、本当に南原先輩が見逃してくれるとは、思ってもいなかった。

「ありがとうございます！　本当に助かります！　おい、起きろ、バール！」

「おい、勝手な事をするな、Bara！」

「ヤツフネさん、良いじゃないですか。　こいつらのパラメータ、見たでしょ？　狩っても儲けになりませんし……。　次の獲物を探しましょうよ」

「Bara……！　お前……！」

「まぁまぁ……。　というかですね……」

　ヤツフネは納得しない様子だったが、南原先輩に何事か言われ、考え直したのか、剣を納めた。

「行けよレオ。　ゼファーに勝てると良いな」

　先輩は、俺に先に行くよう促してくれた。

「あ、ありがとうございます！」

「……良かったな、レオ。　話の分かる先輩で。　助かったぞ」

「ああ、本当に良かった、バール」

　俺は、寝ているバールをコミュニケートアクションの「キック」で蹴り起こす。

「ちょっと待て、レオ。　地面に散った『まきびし』は回収させてくれ。　もったいないからな」

「あ、はい」

　そして、俺達は「まきびし」を拾う南原先輩の前を素通りしようとした。

　すると……。

　ゲームだと分かっている。

　デジタルデータだと分かっている。

　だけど、南原先輩のアバターから、猛烈な殺気が噴出したのを、俺は間違いなく感じた。

　「！？」

　その動物的勘に間違いはなかった。

　「Bara」は「レオ」の背中めがけて、一直線に突撃し、切りかかってきたのだ。

　俺たちの片手剣が、共に相殺し、そのままブレードアーツの撃ち合いになった。

　ガキンガキンと、相殺による剣の火花のエフェクトが散る。

「……先輩！？」

「……なんだよ、レオ。　裏切りやがって」

　……！？

「何で、俺の言葉を信じない？　俺を信用しない？　そのまま素直に斬られてりゃ、お前はまだ可愛げのある後輩だったのによ……」

「……先輩！　これは！？」

「よーく分かった。　お前が、俺をどう思っていたかがな」

　デジタルデータで構成された、剣と魔法の迷宮世界。

　その中で、その俺たちの隠されていた人間性は、ありありと露呈した。