天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第一章 恋と共に

第7話 エロナポル

いつも三人で揃うはずが、今回はナポル君一人。

度々不可解な行動を起こす彼は、果たしてただのスケベ野郎なのでしょうか……？

エロナポル

どうぞ。

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「——おう。待たせたなルキ」

「やっと来たか！」

　夕暮れ時。

　この日、ルキの待つ剣庭へと足を運んだのは、同じ少年兵のナポル。

　しかし——。

「テゴラは……今日も来ないのか？」

　彼の手を引くことの多かったテゴラは姿を見せず、ルキはきょろきょろとしていた。

「あいつは用事があって、しばらくは自主訓練には来れないそうだ」

　準備運動に腕を伸ばしていたナポルが呟くと、ルキは残念そうに息を吐く。

「そうかぁ……」

　対人訓練とは、一人でも多くの人間と剣を交えることで効果も増すもの。

　彼はそれを懸念していた。

「もう一人欲しかったんだけど——まあいいや」

　——すると、不満げに腕を組んでいたナポルは、ふと言い放つ。

「それよりルキ。お前——恋人がいるそうだな？」

「恋人ぉ⁉︎」

　今か今かと剣を振っていたルキは、ピタリと手を止めた。

「何言ってんだよ……俺には、そんなもん作ってる暇ねぇよ」

　はぐらかすような様子の彼を見ながら、ナポルは垂れた前髪を指でくるくると弄る。

　そして、静かに告げた。

「お前がそのつもりでも、周りはそうとは限らない。あまり女の子を傷つけるなよ？」

　どこかで聞いたような説教文句に、ルキは小さく両手を広げる。

「はぁ……まるでルミナみたいなこと言いやがって」

　その名を聞いた瞬間、ナポルの眉がぴくりと動いた。

「ルミナ……？　まさか——」

　そして次の瞬間——木剣が勢いよく振り下ろされる。

「それがあの銀髪美女の名前かぁ⁉︎」

「わっ‼︎　不意打ちかよ⁉︎」

　咄嗟に、その一撃を受け止めるルキ。

　兵舎での騒動を思い出し、すぐに何のことかを察した。

「お前まで勘違いしやがって……変な嫉妬すんじゃねぇよ！」

　しかし、容赦ない追撃がさらに襲いかかる。

「うるさい！　それも気に食わんが……俺は、はっきりしろと言ってるんだ！」

「うっ……！　そんなに怒ることかよ⁉︎」

　思わぬきっかけで、訓練を始める二人。

　怒りを乗せたナポルの剣には、いつも以上の威勢が感じられた。

　果たしてそれは、何に対しての想いなのだろうか——。

　＊　＊　＊

　——その日の夜、兵舎の一室にて。

　小さな机に、ハサミといくつもの糸くずが散乱していた。

「——できたぁ！」

　白い糸を何重にも編み込んだ紐を掲げ、大口を開け喜ぶテゴラ。

　先日ニーテから教わっていた贈(・)り(・)物(・)を、人知れず手掛けていた。

「編み物って結構大変なのね——」

　一息ついた彼女は、手のひらに灯した光を見つめる。

「後は……マナを込めるだけ」

　——魔法使いになることを断念し、この手に剣を取ったのは、ジーンのような強い女戦士になる為。

　だが、自分で限界を作り、その夢すらも諦めかけていた。

　そんな時、勇気をくれたのが少年ルキ。

　この想いは——あの日から始まったのだ。

「確か緑色に染まりきるまでに、十日はかかるのよね」

　早速テゴラは、白い紐に両手を添える。

　そして目を閉じ、彼を思い浮かべた。

「ルキ君……最初は、変わった子だと思ってたなぁ——」

　口が自然と呟いてしまう——。

　ギルバディアへとやってきて、皆の前で啖呵を切った彼との初めての出会い。

　やがて彼女は——剣庭での日々を思い出していた。

「毎日夜まで訓練してたよね……そういえば、二人きりになった時もあったっけ」

　頬をほんのり赤く染め、くすりと笑う。

「それから、ルミナさん……だっけ？　だめだよ。あんな綺麗な人に、ブスなんて言っちゃ——」

　さらに、少しだけ顔を顰めた。

「でもね……そんなのを聞いて、喜んでた自分もいたんだ。私ってば、嫌な女だよね……」

　彼との思い出を一つ一つ振り返るテゴラ。

　そして——。

「この贈り物……ルキ君、喜んでくれるかな？」

　その想いは、未来へと向かっていた。

「もし、私の気持ちに応えてくれたら……その後も、一緒にいろんなことして……い、いつか結婚とかも、したりして……」

　思い描くだけで、彼女の頬はカッと熱くなる。

「か、考えすぎだよね。そんなの——えへへ」

　それでも、テゴラの想いは止まらなかった。

　もはや理性など、何の歯止めにもならない。

　やがて——。

「やっぱり……そうだったんだ」

　溢れ続ける気持ちと向き合った彼女は、改めて理解した。

　これが——恋の魔法なのだと……。

「やっぱり、私……」

　そしてテゴラは、ある言葉を口にしようとする。

「私、ルキ君の事が……す——」

　それは、最も彼に伝えたい——あの言葉だった。

「す、す——」

　言葉を詰まらせるテゴラ。

　しかし、次の瞬間。

　——部屋の扉がガチャリと鳴った。

「きゃぁぁぁぁぁ‼︎」

「うおぉぉぉぉぉ‼︎」

　兵舎に響き渡る、二人の悲鳴。

　部屋に現れたのは——ナポルだった。

「一体、なんだ⁉︎」

　突然の叫びに彼も驚いていたが、既に椅子ごとひっくり返っていたテゴラはすぐさま立ち上がる。

　そして。

「何考えてんのよあんた！　ノックくらいしなさいよ！　ほんとありえない、最低！　このバカバカバカ——バカナポル！　エロナポル！」

　ありったけの罵詈雑言を吐き出していた。

　だが、彼も負けじと前へ出る。

「何言ってんだ！　何回もノックしただろ！」

「えっ……そうなの？」

　張り上げる声に押され、ゆっくりと息を整えるテゴラ。

「返事もなくてうわごとばかり言ってたから、心配になったんだよ……」

　確かに——。

　先ほどまでの自分は、周囲の音など何も聞こえないほど夢中になっていた。

　ようやく我に帰った彼女は、ストンと肩を落とす。

「ご、ごめん……」

　夢から覚め、下を向くテゴラだったが——ナポルはくるりと背中を見せた。

　しかし。　

「——まあ、大丈夫ならいい。じゃあな」

「ちょっとあんた！」

　彼を見送っていた彼女は、何かに気づく。

「ひどい傷じゃない……どんな無茶したのよ——」

　それは、いつになく激しい訓練を思わせる傷の数々。

　慌てて引き止め、マナを灯した手を彼へと伸ばす。

　だが——。

「俺は大丈夫だよ。それより——ほら」

　ナポルは優しく振り払い、後ろを指差していた。

「それを見ちまった以上、もう治療は頼めない。そんじゃ——」

「……ナポル」

　やがて、呆れるように笑った彼は、ようやくこの場を後にする。

　この国で知られる、異性への贈り物。

　マナの力を必要とする想いの紐の存在を、ナポルも理解していたのだ。

「まさか……」

　——去る背中を見送りながら、テゴラはさらに思い出す。

　自主訓練にて、偶然にもルキと二人きりで過ごしたあの時間。

　そして、先ほどの傷。

　もしかして——全ては、彼が自分のために……。

　やがて、いてもたってもいられなくなった彼女は——廊下へと飛び出していた。

「——ナポル！」

「ん？」

　振り返ったナポルの目に映るのは、顔を真っ赤にしたテゴラ。

「あ、あんた……どこまで知ってるのよ？」

　閉じた唇を、ぷるぷると震えさせている。

　すると——。

「俺たち腐れ縁だろ？　大体のことはわかるさ」

　ナポルは、優しく笑った。

「安心しな。チクるなんて野暮な真似はしねえよ——」

　そして、再び振り返り、背中越しに手を振る。

「——ナポル……ありがと」

　小さく頭を下げるテゴラ。

　——部屋へと戻るその背中には、いまだ恥ずかしさが残っていた。

　けれど彼女は、隣にいて、ずっと支えてくれていた彼の優しさに、ようやく気づくことができたのだ。

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彼はとっくに気づいていましたね。

流石は幼馴染、テゴラを気にかけてやってます。

そして、想いの紐は無事彼に渡せるのでしょうか？

お次は火曜日！！

ナナ編に飛びます！