天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第二部】 第四章 力と共に

第49話 亡き友の為に

戦いは終わりました。

あとは帰るだけ。

しかし、彼らの決断は……。

亡き友の為に

どうぞ。

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　太陽が昇っていく中、だんだんと大きくなっていく気配を頼りに、俺はゆっくりと体を進めていった。

　今朝は、俺のエギルを感知され、マルクの追跡を許してしまった。

　後ろばかりを確認していたのは、その警戒のためだ。

　やがて——。

（——やっと、追いついた）

　背後に、帝国兵の気配はない。

　彼の背中を見つけ、ようやく安堵の息を漏らしていた。

（おーい！　マルクぅ！）

　肩をぴくりと反応させ、すぐに振り向くマルク。

　聞き覚えのある声に、彼の表情も自然と綻んだ。

「よかった、君だったのか——奴らは？」

（ああ、ばっちりまいてきた。それより——）

　俺は、彼の背にしがみつくエギルへと視線を向けた。

『——ふぅ』

　疲れ切った様子で、こちらを見るなり微笑むマリラ。

（……本当に助かったよ、マリラ——もうゆっくり休んでくれ）

　その言葉と共に、マルクの背中から、癒しの戦士は静かに姿を消していく。

　感謝をしてもしきれないよ……ありがとうな——。

「ふっ、道中妙に体が軽かったよ——」

　穏やかに笑っていたマルクだったが、不意に何かを確かめるようにこちらへ目を向けた。

　そして——。

「君の周りには、いつも誰かがいるのか？」

　彼の言葉に一瞬だけ息を呑んだが、俺は察していた。

（……やっぱり、気づいてたか）

　度重なる不可解な癒しの力。

　さらに、あの時——謎の光を巡って繰り広げられていた、デノイルとの不可解な攻防。

　流石のマルクも、俺以外の“誰か”の存在に、薄々気づいていたのだろう。

「一体、誰なんだ？」

（それは……）

　俺は言葉を詰まらせる。

　——本当は伝えたかった。

　想いを残した人間が、死んでもなお、誰かを支え続けていることを。

　だけど——。

　彼らの声は、生者には届かない。

　だからこそ——想いそのものである彼らの正体を、俺が簡単に明かしていいとは思えなかった。

　想いってのは、本人が直接伝えるべきだと、俺は思う。

　それに、幽霊が見えるなんてやつ、誰も信じないだろう……。

（……）

　しばらく、沈黙が続いていると。

「——かまわないよ」

　彼は深く詮索することなく、ただ静かに受け入れてくれた。

「話せないのなら、それもいい——」

（マルク……）

　……本当に、いいやつだ。

　一緒にいると、不思議と安心する。

　だからみんなも、この俺さえも、彼に惹きつけられるのだろう。

「だが、感謝はしている——君からもよろしく伝えておいてくれ」

　見えない英雄(マリラ)へ、マルクは感謝を口にした。

（ああ……君には、いつかちゃんと話すよ）

　憧(・)れ(・)続(・)け(・)た(・)その背中へ、俺もまた、静かに感謝を返す。

　そして——。

（さあ、みんなの元へ帰ろう）

「……ああ」

　振り返るマルクは、どこか切なげに空を見上げていたが——やがて、踵を返した俺たちはその場を後にする。

　——ようやく、俺の任務は完了した。

　これで彼女(ルミナ)との約束も、無事に果たせる。

　再びあの笑顔を見られると思うと、俺もマルクも、胸の奥が同じ安堵で満たされていた。

＊ ＊ ＊

　それから丸一日。

　互いの視界を頼りに、妖魔との戦闘を避け、俺たちは順調に南下を続けていた。

　そして、辿り着いたのは、とある川沿いの分かれ道——。

「この川を西に下れば……僕たちの、故国があるのか」

（……それなら、こっちのギルバディアの方へ向かおう）

　穏やかな水流を背に、俺は仲間が待つ国への道を促す。

　——だが、彼の足は、そこから動こうとしなかった。

（マルク？　一体どうしたんだ？）

　何かを思い返すように、川下をじっと見つめている。

　やがて、彼はゆっくりと口を開いた。

「僕はこのまま——西へ向かうよ」

　それは、滅びた国への帰国宣言。

（な、何言ってんだ⁉︎）

　俺は思わず声を荒げ、彼の前へと身を乗り出した。

（今アリヴェルに戻る理由はない——ルミナもルキも、ギルバディアで待ってるんだ！）

　道を塞ぐように必死に訴えるが——故郷へ向いた彼の足が、迷うことはなかった。

　すると、振り返ったマルクは、風になびく青髪を押さえながら静かに呟く。

「これは、ガンツの“想い”だ」

（……あいつの？）

　彼の背には、帝都に散った仲間の死が、重くのしかかっていた。

「彼は最後まで、フラッツのことを気にかけていた——」

　そして、思い出すのは、最後に託された“弟を頼む”といった言葉。

「きっと……死んでも死にきれなかったと思う」

（それは……）

　今は亡きガンツの心中を察するマルク。

　すべては彼の言う通りだった。

　俺があいつを呼び戻せたのも、間違いなくその想いが残っていたからに他ならない。

「それに、僕を救うために、彼は裏切り者の汚名までかぶった——」

　マルクの命は、彼の力によって繋げられたもの。

　今の彼には、その義理を捨て置くなんてことはできなかった。

（そうか……）

　納得するには、十分すぎる理由。

　きっと彼は、アリヴェルを目指すことなど、初めから決意してたのだろう。

（止まる気は、ないんだな？）

　落ち着いた様子を見せる俺に、マルクは微笑む。

　——すると、彼はふと、こちらへ視線を向けた。

「物(・)語(・)を知る君なら、彼の想いもわかっていたんじゃないか？」

（……っ⁉︎）

　……物語か。

　これは一本取られたな——。

（ああ——その通りだよ）

　ガンツのことなら、もちろん知っている。

　強くて、豪快で、喧嘩っ早い。

　だけど、不器用なくせに誰よりも情に厚くて、最後には誰かのために体を張ってしまう。

　そんな男だ。

　——いや。

　そんな“兄貴”として俺が描いたんだ。

　理想の兄とは何か。

　そんな憧れを詰め込んで生み出した、兄貴の鏡。

　それが——弟想いのガンツだった。

　思い出したよ……。

「——亡き友(・)の為、僕は行かなければならない」

（……わかった——もう止めないよ）

　彼の意思を引き継いだマルクの言葉を、俺はようやく飲み込んだ。

　あいつ(ガンツ)の心を思い出してしまった以上、もう止めることなんてできない。

「それから——」

　すると、マルクは少し困ったように眉を顰めた。

「すまないが——ルミナとルキ。二人にはうまく伝えといてくれないか？」

（仕方がないな——それは、俺がなんとかするよ）

　彼を連れ戻すつもりで来たが、既に根負けしていた俺は、すぐにそれを引き受けた。

　——お互いに、新たな目的を胸に刻む俺とマルク。

　やっと会えた仲間との早速の別れだったが、俺は肝心なことを思い出した。

（——あ、マルク！　伝言がある）

「伝言……二人からかい？」

　立ち去ろうとする孤独な背中が止まる。

（絶対にいつか帰ってこい——二人とも、そう言ってたぞ）

　それは——たった一言のたわいもない言葉。

　伝えたいことはたくさんあったはず。

　だが彼らは、”直接伝えたい”と、そう言った。

　この伝言は、彼らのそんな想いが詰まっている。

　——時間はかかってしまったが、俺はやっと、自分の役目を終えることができた。

「僕は必ず帰るよ。二人は、誰よりも大切な人だからね——じゃあ」

　やがて、仲間の想いを受け取ったマルクは、笑顔のまま別れの時を迎える。

（じゃあな——もう捕まんじゃねーぞ！）

　遠ざかっていく背中へ、俺もまた、言葉だけを返した。

　この時、もし体があったなら。

　俺もきっと——笑っていたと思う。

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すみません。

個人的に自己主張度の高い、意味がわからない回となったと思います。

私の心と会話をし、かなり時間のかかった回です。

それだけに思い出深くなるでしょう。

いつか皆様と答え合わせができればなと、儚い夢を抱くばかりです。

てなわけで！

次回は第二部最終回！

だだ転第三部に向けての始まりとも言える回になります！

最後までどうぞよろしくお願いしますm(_ _)m

火曜日にお送りします〜