天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第二部】 第四章 力と共に

第39話 モグラ作戦

ここからカガミ視点へと戻ります！

そして始まるのは、転生者でこそできる作戦。

強固な牢など意味をなしません。

モグラ作戦

どうぞ。

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　マルクとガンツの共同戦線が張られる少し前。

　俺は、悪魔の起源とされる山を背にそびえ立つ、皇帝の居城へと目を向けていた。

『ここが帝国のお城？　なんだか嫌な雰囲気……』

　ゴクリと息を飲むマリラは、帝都の空からその異様な空気を見下ろす。

（ああ。間違い無いと思う。マルクの気配が——地下の方から感じ取れる）

　覚悟を決め、この地へと飛び立ったが、彼女はかすかに肩を震わせていた。

『大丈夫よね。私達の姿は——誰にも見えないもの』

　強かに振る舞おうとするその姿をなんとか安心させたかったが、俺は真実を話す。

（いや、そうだと言いたいところだが……例外がいる。帝国四天王、シュダという男だ——）

『そんな人が……いるの？』

　先の戦いでは、俺は不覚にも敵の視認を許してしまった。

　それに、他にもそんな人間が存在するかもしれない。

　酷だとは分かっていたが、事実を伏せるわけにはいかなかった。

　最悪の状況を前提に、すべてを受け入れ戦うしかない。

　——だが。

（悪いことばかりでもないさ。何度も経験しているが、斬撃や魔法は——俺たちには一切通じない）

　マリラは、ホッと胸を撫で下ろす。

（それに今、皇帝のあの黒い覇気も感じない——これは絶好の機会だ）

　さらに、やつの気を感じない今こそが勝機だと、彼女を勇気付ける。

　——すると、歩を止めていた俺の横で、マリラはピンと指を立てた。

『そうだわ！　モグラみたいに、壁の中を進んでいくと言うのはどうかしら？』

（確かに——物体の中なら、人の目は届かないかもしれない。その作戦で行こう！）

　彼女のひらめきに乗った俺は、早速人気の少ない壁を探り当て、暗闇に包まれる石壁の中に身を沈めていった。

＊ ＊ ＊

（——マリラ。ちゃんとついてきてるか？）

『ええ。後ろにいるわよ。でも——やけに静かね……』

　小声をかけ合い、壁の中を進んでいた俺たちは、壁や地面から度々顔を出しその場を覗く。

　しかし、例の黒甲冑の帝国兵達は——余りにも少なかった。

（思ったよりも手薄だな。帝国は、それほど兵力がないのだろうか？）

　疑問に思いながら、二人はどんどん地下へと潜っていく。

　——すると、俺はついに、暗闇の中に彼の気配を見つけた。

（待て——ここだ……向かって右側に、感じる）

『ええ』

　マリラは一言だけ返事を返し、深呼吸をする。

　そして、二人は恐る恐る、その壁から顔を覗き込ませた。

　——そこには、傷だらけで眠るあの青年。

『この人が、ルミナさんの……』

　青空のような髪色と、少しだけ華奢な体躯。

　元女神の騎士団、マルクがいた——。

『よかったわね——生きてるみたい』

　スースーと寝息を立てるその姿に、目を潤わせるマリラ。

　無論、俺も彼女と——同じ気持ちだった。

（全く……呑気に寝やがって——）

　彼の生存を確認した俺は、ようやく安堵を覚える。

　生きていてくれて、ありがとうと——心の底からそう囁いていた。

　——だが、彼の安全はまだ約束されていない。

　敵の本拠地からその身を逃すまでが、俺たちの任務。

　平常心を保ち、早速彼に声を送った。

（マルク……マルク……！　起きてくれ——俺が来たぞ）

「……ん」

　耳に鳴り響く音に気づき、目を覚ますマルク。

　自由のきかない体で、あたりをキョロキョロと見回す。

「——この声は、天の声……！　君なのか？」

（ああ、俺だよ。今——石の中にいる）

　そして、声が聞こえる石壁へと体を這い寄らせた。

「驚いた……ここに(・)も(・)、救いの手が迫っていたなんて——」

（ひどいやられようだな……今、何とかしてやるからな。ほら——）

　掛け声と同時に、壁から出てきたマリラは、抱き寄せるようにして彼に触れた。

『マルクさん——もう大丈夫』

　彼女の手から放たれたマナが、マルクを包む。

　傷へと流れ込むその光は、彼の苦痛を和らげていった。

「治癒魔法……君は、こんな力を持っていたのか？」

（まあ、そんなところだ。それより、まずは良い知らせがある——）

　マリラが彼の体を癒す中、俺はその心を癒すべく言葉をかけた。

（ひっくり返るなよ？　ルミナとルキは、生きている！）

　彼にとって吉報となる情報に、俺は思わず声を弾ませる。

　しかし、マルクは淡々と応じた。

「ああ。そのようだね……」

　——それだけか。

　拍子抜けするほど静かな反応に、思わず俺は言葉を失う。

　もっと驚き、喜ぶと思っていたのだが……。

（おいおい……薄情なやつだな。嬉しくないのか？　仲間が生きてたんだぞ）

　詰め寄るように言う俺に、マルクは小さく笑った。

「その情報は、ある人物から聞いていたんだ。本当に……安心したよ」

（ちぇ。聞いてたのかよ……しかし、一体誰に——）

　肩透かしを食らったように、俺は内心で舌を打つ。

　感動の再会に元気づけてやろうと思っていたのに——まるで、自分だけがはしゃいでいたみたいだ。

「はは。君が来てくれたことも嬉しいさ。だから、そう拗ねないでくれよ」

（——別に拗ねてねぇよ！）

　軽口を交わすそのやり取りを、マリラは静かに見守り微笑む。

　——その時だった。

　重い音を立てて、牢の扉が開いた。

『誰⁉︎』

（しまった！）

　マルクをかばうように身を乗り出すマリラ。

　そして、目を向けた先にいたのは——ある男。

「——よっ。眠れたか？」

　帝国四天王の一人、ガンツだった。

「お前、さっきから何ぶつぶつ喋っていた？」

　外まで響いていたという俺たちの会話。

　震えながら治癒を施すマリラだったが、マルクは白々しく返事をする。

「ガンツ。君だったのか——今のは、なんでもないんだ」

『敵……じゃないの？』

　黒甲冑の男と言葉を交わしている異様な光景に、戸惑いを隠せない彼女だったが、俺は安心したように身を乗り出した——。

　なぜなら、この男の素性は——よく知っている。

（構わないよマルク。俺から彼に説明する——）

　——無警戒に声を発する俺に、二(・)人(・)は騒然とした。

『カ、カカ、カガミさぁん⁉︎』

「な、なんだぁぁ⁉︎　むぐっ！」

　突然の皆既現象に、騒ぎ出す口をすぐに塞ぐガンツ。

　一方でマリラは、わざわざ存在を知らせる俺の奇行に、あられもない声をあげていた。

『どうしてしゃべっちゃうのよ⁉︎　折角のモグラ作戦が——これじゃ台無しじゃない！』

　あたりは狂乱状態——。

　恐怖に怯える者。頭を抱える者。想定外な皆の反応を、俺は少し呆れた様子で見守る。

「なんだよ……幽霊でもいるってのかよ——！」

（待て待て。落ち着け）

「——あはは、随分と賑やかそうだね……」

　しかし、慌てた様子のガンツを見ていたマルクは、一人呑気に笑っている。

　本当に、間の抜けた主人公だ……。

『カガミさんのばかぁ！　ルミナさんとの約束はどうすんのよ！』

　自分の声こそ聞こえないが、マリラは収まる様子を見せず、俺へとすり寄る。

（はぁ……どうしたもんかな）

　——てんやわんやなこの状況を見ていた俺は、初めてこの世界に来た時のことを思い出していた。

　こうなってしまったら、信じてもらうのに時間がかかるんだよなぁ……。

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なんと、早速作戦が台無しになりましたぁ〜

しかし！

カガミには考えが……？

お次は金曜日！