天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第三章 風と共に

第33話 鏡のみぞ知る怒り

五日目の滞在。

恐れを持つ彼らの瞳の色も、徐々に変わっていくのですが、ついに彼の逆鱗に触れてしまいました。

鏡のみぞ知る怒り

どうぞ。

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　風の里滞在、五日目。

　一匹の妖魔を退治したきり、里には大した危機も訪れず、皆の心も徐々に元の平和な暮らしへと戻ろうとしていた。

「カガミ——もっとマナを送れないの？」

（むむむ……）

　辺りは夕暮れ。

　門番を任され、再び二心同体のマナ融合を試みていたルミナとカガミは、いまいち煮え切らない成果に四苦八苦していた。

（体はちゃんと任せてるんだけどな……肝心のマナだけを渡すってのが、どうにも難しい）

　夢中になり、その体を酷使していく二人。

（すまない……また俺が、足を引っ張ってしまって——）

　いつにも増して気弱な声が脳内に響く。

「仕方がないわ。別に今は急ぐことでもないんだし、ゆっくりやりましょう」

　いちいち目くじらを立てることもなく、ルミナは優しい言葉を掛ける。

　すると——。

「……あっ、そろそろ帰ってきたみたい」

　独り言のように会話をしていた矢先、谷へと続く道から、一人、また一人と里人が姿を見せ始めた。

（もうこんな時間か——ルミナぁ……隠れるのも面倒だし、この状態のまま休んでてもいいか？）

　彼(・)ら(・)の瞳がマナを視認できることを知ってしまったカガミは、彼女の中から呟く。

「いいけど、うっかり変なこと考えないでよね」

（大丈夫だよ——そんじゃ）

　かくして彼の滞在を許したルミナ。

　その思考が眠るように鎮まる中、里へと帰ってきた人々が次々と横切っていく。

「ただいま戻りました」

　そして、その最後尾に見えてきたのは、二人の護衛役。

「ルミナさんの方は、いかがでしたか？」

「里の方は平和そのもの。妖魔の“よ”の字もないわ。そっちは——？」

　ジーンの問いに首を振るルミナだったが、ニーテもすぐに同じ反応を見せる。

「活動範囲を広げているのですが、こっちも全くです。やはり犯人は逃げたのでしょうか……」

　今日もまた思うような成果を得られず、どんよりとした様子で呟くニーテ。

　そんな彼女の肩に、ジーンは優しく手を置いた。

「気に病むことはありません。結果的にこの里が平和になれば、それでいいじゃありませんか」

「ジーンさん……ありがとうございます」

　ニーテは少し微笑み、気持ちを切り替える。

　やがて三人は、再び里の方へと足を運んでいくのだった。

＊ ＊ ＊

「わぁ！　ブルーベリーがこんなに！」

　妖魔が現れて以降、採取もままならなかった山菜や薬草の数々。

　それだけに彼らは、ここ数日の調達ぶりに胸を高鳴らせていた。

「今日もずいぶんと採れたな」

　地面いっぱいに広げられた食材を選別しながら、横目でギルバディアの戦士たちを見つめる。

「あの人たちの、おかげだな」

「本当に……悪魔なのだろうか」

　その瞳には未だ警戒の色が残っていたが、これまで教えられてきた外への認識を疑い始める者も、確かに現れていた。

「また見てますよ……得意の視力があれば、悪魔かどうかの見分けぐらい簡単につくでしょうに」

「何——私たちはただ、尽くすのみです」

　半信半疑の視線に気づきながらも、相変わらず縮まらない彼らとの距離に不満を漏らすニーテ。

　すると——。

「——ルミナ殿！　ルミナ殿はおられるか⁉︎」

　突然、里を包み込むような怒号が響き渡った。

「えっ？　私⁉︎」

　その声に振り返ると、そこには鬼の形相をしたカームの姿。

「お主は、なんてことを——！」

「何のこと……エルリア？」

　彼の後ろには、腕を引かれてやってきたエルリアが、小さな体を震わせていた。

「なぜこの子に、戦う術など与えた⁉︎」

　怒りの正体。

　それは、ルミナが教えた——風の刃の術だった。

「最近こそこそしていると思って問い詰めてみれば、お主がこの子に——良からぬ技を教えたそうだな？」

「それは……」

　ルミナは俯き、言葉を詰まらせる。

　するとエルリアが、鋭い視線を向ける祖父の前へと飛び出した。

「違うのおじいちゃん！　ルミナは悪くないの！」

　震える両手を広げる。

「私がルミナに、“戦いたい”って言ったの！　だって、里のみんなが危険な目にあって、何もしないなんて嫌だもん——」

　そして、緑色の瞳を真っ直ぐ向け、言い放った。

「それに、里の外のことだって——私、この目で見てみたい！」

　孫娘の口から飛び出したその言葉に、カームは思わず息を呑む。

「……エルリア。お前——」

　掟に背き、あまつさえ彼女が望むのは、危険に満ちた外の世界。

　真っ赤に紅潮していた顔は、みるみるうちに青ざめていった。

「そんな恐ろしいことを考えていたのか……この大陸には、悪魔のような人間がたくさんいるんだぞ」

「そんなことない！　外の世界には、きっとルミナたちみたいに、いい人だっていっぱいいるよ！」

　風の里に吹き渡る、自由への叫び。

　その想いは、周囲の里人たちの心にも僅かに吹き込んでいく。

　しかし——それでもカームは、動じなかった。

「何を言おうが、里の掟に背くことはこのわしが許さん！　戦うことも、里の外に出ることもだ！」

　何も言えず、唇を噛み締めるエルリア。

　掟という枷で自由を奪おうとする祖父に、憎しみすら覚えていた。

　——すると。

「なぜだ……」

　不意に、ルミナの口から言葉が漏れる。

「なぜ、この子の言うことを、ちゃんと聞いてあげないんだ？」

（……えっ？）

　しかし、当のルミナは戸惑っていた。

　そう——それは、彼女の意思で発した言葉ではない。

　体の中に眠っていた、もう一つの魂——カガミのものだった。

「ルミナ殿……一体何が言いたい？」

（わ、私じゃないのに……！）

　自分の体の中で、必死に声を響かせる。

　だが、彼の心はそれすら届かないほどの昂りを見せていた。

「子供は、お前たち大人の都合のいい道具じゃないんだ——」

　止まらないカガミの叫び。

　そして。

「自分たちの考えを押しつけて、何も知らない子供をこれ以上縛りつけるんじゃない！」

　ルミナの体を通したその言葉が、容赦なくカームへと浴びせられた。

「……」

　里人たちをはじめ、その場にいたジーンやニーテさえも、ぽかんと口を開ける。

　突然豹変したように見える彼女の姿に、誰もが戸惑いを隠せなかった。

（カガミ……あなた、どうしてこんなに）

　その憤りを誰より近くで感じているルミナですら、なぜ彼がここまで怒るのか、その理由まではわからない。

　——すると。

「……お主の言い分はわかった。だが——」

　歯噛みをしていたカームが、その睨み合いに背を向けた。

「この子の処遇は、里の掟に従って決める」

「待て！　まだ話は——」

　まだ何かを言いたげなカ(・)ガ(・)ミ(・)が一歩踏み出すが——。

「無用だ。これはこの里の問題——エルリア……わかっているな？」

　有無を言わせぬよう言葉を被せられ、やがてエルリアは観念したように肩を落とす。

　そして——。

「風の掟により、“無風の刑”に処す」

「「「……っ！」」」

　その言葉が落ちた瞬間、場の空気が凍りついた。

　怯えるように俯く者、顔を強張らせる者——誰一人、その口を開こうとしない。

　まるで触れてはならない何かを恐れるように、里人たちは一斉に沈黙を貫いていた。

「なんなのよ……無風の刑って？」

　ただ事ではない彼らの様子を、ニーテは不思議そうに見つめる。

　そこに——。

「光も差さない、風も吹かない部屋の中で……ただ丸一日過ごすんだ」

　いつの間にか隣にいたデインが、恐怖に怯えながら彼女の袖を掴んでいた。

「そんなところにいたら、精神を壊しかねない……随分と前に、この刑はなくなったんだけどねぇ」

　さらに、彼の元へと歩み寄ってきた一人の老婆が、その言葉を繋ぐ。

　風と共に生きてきた者にとって、それを失い、暗闇の中で時を過ごすということは、この上ない苦しみ。

　それが——無風の刑だった。

「ジーンさん！」

「可哀想ですが……余所者の私たちには、どうすることもできません」

　必死な声を上げるニーテだったが、ジーンは静かに首を横へ振る。

　そしてエルリアは、族長にいざなわれるまま、その地獄の部屋へと重い足取りで進んでいった。

「エルリア……」

「……なんてことだ」

　まだ年端もいかない一人の少女に、哀れみの視線が集まる。

　その時——。

「いけません、族長！」

　群衆を掻き分けて現れたのは、必死の形相で息を荒らげるペストだった。

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掟を破ったエルリアに気づき、激怒するカームでしたが、それは彼だけではありませんでした。

突如カガミが見せた怒りとは一体。

そして駆けつけるペスト。

風の里はこのまま、空中分解していくのでしょうか……？

お次は火曜日！

風の里に起きた悲しみが、ついに明かされていきます。