天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第三章 風と共に

第23話 風の里へ

始まりました第三章！

主人公カガミの、初戦闘となるかもしれません。

舞台は辺境の地——風の里。

共に戦うのは、あの女戦士と見習い魔法使い…⁉︎

※最初だけカガミ視点になります。

風の里へ

どうぞ。

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　とある森の道中。

　そこには、馬車の荷台に腰掛ける三人の女性の姿があった。

「——しかし、驚きました。転生者と呼ばれるものが本当に存在していたなんて……えっと、カガミさんでしたっけ」

（ああ——こちらも驚いたよ。俺の声を聞いて平然としているなんて、さすがは上位六騎士様だ）

　馬車に揺られながら、優しく頷くのはジーン。

　短く切り揃えた髪に、澄んだ青い瞳を持つ、ギルバディアの女戦士だ。

　すると、その隣では、一人の少女が震える手で魔導書を握り締めていた。

「ジーンさん……転生者なんて本当に信じるんですか？　ひょっとしたらこの人、私たちの着替えとかを覗くようなやつかもしれませんよ？」

　彼女は、魔法使い見習いのニーテ。

「落ち着いてよ、ニーテ。今まで私を助けてくれたり、カガミも結構いい奴だからさぁ……覗きは、分かんないけど」

（神に誓っても、そんなことしねえよ！）

　ルミナが必死になだめるが、男の声の透明人間にずっとこの様子である。

「幽霊のような存在だと思えば、面白いじゃないですか」

　ジーンはそう言って楽しそうに笑っていた。

　だが次の瞬間、その目つきが鋭く変わる。

「無論。覗きなどという不届きなことを致しましたら——私が切り刻ませていただきますが……」

　そう告げながら掲げた剣とその眼差しには、明らかな殺意が見えていた。

（……肝に銘じておきます）

　どうやら彼女には、俺の姿がぼんやりと見えているらしい。

　本来なら気楽な女子旅になるはずだった。

　しかし、男である俺が同行しているせいで、どこか落ち着かない空気が流れていた。

　——そんな空気を断ち切るように、馬車がゆっくりと止まる。

「お嬢様方。私が案内できるのはここまでですよ」

「ご苦労様です。ここからは徒歩で向かわせていただきます」

　荷台を降りたジーンは、御者へ深々と頭を下げ、小袋を手渡す。

　そして険しい谷道へ視線を向けた。

「この先ですね。今回のク(・)エ(・)ス(・)ト(・)の舞台——“風の里”は」

（風の里……か）

　クエスト——。

　それは国から依頼される任務の総称である。

　その内容は、お店の手伝いや家庭教師といった比較的簡単なものから、要人の護衛や妖魔討伐など命の危険を伴うものまで様々だ。

　主に一般兵以上の者だけが受けられる制度であり、報酬で生計を立てたり、実戦経験を積み、自らを鍛えたりと、彼らにとって欠かせない仕事でもあった。

「初めての実戦だけど……大丈夫？　ニーテ」

「何を言ってるんですか！　このくらい平気ですよ」

　期待と不安が入り混じるニーテの背中へ、ルミナが励ましの言葉を送る。

　そう。

　今回のクエストは、危険を伴う任務。

「私がいますのでご安心も。お二人の強力な魔法、頼りにしていますよ。それに——あなたも」

　慌ただしい空気が流れる中、ジーンは静かに俺の方を見つめていた——。

＊ ＊ ＊

　数日前。

「あの転生者が、アリステラ様だって⁉︎」

「しっ！　声が大きいよ——」

　王宮の会議室で顔を合わせていたのは、アバンとヨヨだった。

「あんな声なのに……信じられん」

「私にもよく分からないさ。なぜ女神の転生者に、彼の人格が混じっているのかなんて」

　ヨヨは呆れたように息をついていた。

　だが、真剣そのものだったその瞳に、アバンの胸には一つの不安がよぎる。

「まさか……この秘密すらも、胸にしまっておけと言うのか？」

　その問いに、彼女はゆっくりと頷いた。

「彼女には、話してもいいんじゃないか？」

「いつかは話さないといけないだろうけどね……それにこれは——カガミの意思なんだよ」

　彼の秘めた想いを、ヨヨが知る由はない。

　ただ、女神の一族へ寄り添ってきた彼女には、頑なに口を閉ざそうとする彼(・)の(・)意(・)思(・)を、無下にすることはできなかった。

「——異(・)世(・)界(・)からの転生者ってことにしたら、説明がつくだろう？」

「むぅ……ヨヨ婆がそういうなら」

　その言葉に、アバンは無理やり納得させられた。

　やがて全身から力が抜けると、彼は深く頭を抱え始める。

「女神族を二人も匿うなんて……俺は、とんでもない時に帰ってきてしまったな」

　すると——。

「——ジーンです」

　扉を叩く音と共に、一人の女戦士が部屋へと入ってきた。

「失礼致します。ヨヨ婆様、例の件は——」

「おお。もちろん用意してあるよ」

　部屋へ入るなり二人に会釈したジーンは、すぐにヨヨの方へと体を向ける。

「うちの魔導院にいるルミナと……もう一人はニーテ——この子に関しては、まだクエストの経験もないからよろしく頼むよ」

　その言葉に、彼女はにこりと笑った。

「ええ——ルミナさんのことは、よく存じております。それから、ニーテさんはヨヨ婆様のお孫様でしたね。優秀な魔法使いの方々とのクエスト。胸が躍ります」

　今回、ヨヨがジーンのもとへ派遣するのは、その二人だった。

　風の里から届いた依頼に向け、同行者を探していたジーンへ対する、彼女からの強い要望である。

「——風の里からのクエストは、彼女たちとの三人で向かってもらうことになった」

　話を聞いていたアバンだったが、彼はわずかに心配そうな表情を浮かべた。

「そういうわけなんだが……本当に、その二人で大丈夫か？」

　すると、彼の前へと出たジーンは、眉をひそめて言い放つ。

「どういうことですかアバンさん！　まさか、女だけの隊列では、心もとないとでも言うつもりですか⁉︎」

　上位六騎士へ就任して以来、初めてクエスト長を任されるジーン。

　アバンの言葉は、そんな彼女を心配してのものだった。

「そうじゃない！　俺はただ油断するなと言いたかっただけだ。君のことは信頼している——」

　彼女をなだめるように告げると、アバンはさらに言葉を続ける。

「それに、信頼できる仲間は——もう一人いる」

「もう一人？　一体、誰が……」

　首をかしげるジーン。

　そんな彼女に、アバンはルミナのもとで修行に励もうとしている転生者——カガミについて語り始めた。

　異世界から来たということ。

　人の体を借り、その力を引き出せること。

　そして、この世界の行く末を知っていると語っていること。

　——にわかには信じがたい話を一通り聞き終えたジーンは、落ち着いた様子で顎に手を添え、ゆっくりと口を開いた。

「——人の体を借りたり、異世界を渡ったり。転生者とは、実に怪奇な技を使うのですね」

「……へぇ。意外だね」

　すぐに疑うことなく話を受け入れた彼女に、ヨヨは驚きを隠せなかった。

「こんな話、あんたなら信じないと思っていたよ」

「お二人が嘘をつくとは思えませんからね。ですが、すべてを信じたわけではありません。私は自分の信じるものは、自分の目で確かめます——」

　その言葉を聞いたヨヨは、ホッとした様子のアバンと顔を見合わせる。

　すると——。

　ジーンは、何かに縋るような笑みを浮かべた。

「死んだ人間が、違う形で蘇る——私はそれを信じたい」

　瞳に奥に映るかすかな悲しみ。

　それを理解しているヨヨもまた、静かに目を伏せた。

「……そうかい」

　沈みかける空気。

　しかし、それを払うようにアバンが声を上げる。

「そう思ってくれるなら、俺としてもありがたい——カガミという男には、今後もこの国で戦ってもらうつもりだからな」

　彼は安堵していた。

　天の声という、信じがたい存在であるカガミが受け入れられることは、この国の勝利に繋がると強く信じていたからだ。

「面白い……ぜひ一度、話をしてみたいものですね」

　その異形な存在を、既に受け入れつつあるジーンは笑う。

　——こうして転生者カガミは、彼女たちとのクエストの同行を認められたのだった。

＊ ＊ ＊

「——お手並み拝見といきますよ。カガミさん」

（まあ、俺はルミナについているだけだから、いないものとして考えてくれたらいいよ）

　軽く言葉を返されるが、ジーンは興味深そうにカガミの光を見つめていた。

　ルミナとニーテは、そんな彼女の様子を不思議そうに眺めている。

「……ジーンさん、よくそんな平然としていられますね」

「私も初めて知った時は、もっと怖かったんだけど……」

　それでもジーンは、どこか嬉しそうに微笑んだ。

「そうですか？」

　生きているわけでもなく、完全に死んでいるわけでもない。

　彼女は、生と死の狭間を繋ぐような不思議な存在に、強い興味を示す。

　その心に今でも——亡き友マリラの姿が映っていたからだった。

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ルミナ、ジーン、ニーテ、そしてカガミ。

今回の彼らの任務は、風の里への遠征。

明かされていく世界の縮図とカガミの過去。

風の里編にて、だだ転ワールドがさらに明かされていきます。

お次は火曜日！

展開が早速進みます！