天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第二章 鏡と共に

第22話 己を映す物語

私の、白銀鏡の物語を、やっと始めることができそうです。

紆余曲折ありましたがこれがスタートラインです。

己を映す物語

どうぞ。

---

　辺りは真っ暗な空。

　王宮を後にした俺は、彼らの気配を頼りに、ある方向へと体を進めていた。

（あいつら、今は一緒のようだな……はぁ）

　もう一つの悩みの種に、思わずため息が出る。

　三人の気配をたどって進んでいくと、やがて兵舎の屋根の上で、誰かが話し合う様子が遠目に見えた。

（いたいた——あれ？）

　いつもと違うその光景に首をかしげていると、建物の裏からこちらへ手を振るマリラの姿。

（マリラ……何をこそこそ隠れてるんだ？）

『……ふふふ』

　手招きするマリラに誘われるまま、俺もなんとなく声を潜める。

　そして、彼女の指差す先へ耳を傾けた。

『——そしたらあいつ、隣村の女に一目惚れしやがってよ……』

『何何！　まさかフラッツさんの初恋話ですか⁉︎』

　どういうわけか、いがみ合っていたラキとガンツが横並びに座り、何かの話で盛り上がっている。

　再び見合って、首を傾げる俺とマリラ。

『私もよく分からないけど、私が来た頃にはあんな感じに——』

（どうなってんだ……まぁ、あいつが打ち解けたんなら問題ないけど）

　もう一つの悩みの種だった二人の関係は、あっさり解決していた。

　俺は微笑むマリラと共に、彼らのもとへ飛び寄る。

『あいつ、変にませてるんだよなぁ……ん？　あれは⁉︎』

　いち早く気づいたのはガンツ。

　そして二人は、揃って俺の方へと振り返った。

『マリラさん！　それにカガミさんも——ルミナさんの方は……？』

（ああ、何とかなったよ——それより、随分と仲良くなったもんだなぁ）

　早速笑い合う俺とラキ。

　——すると。

『それよりはこっちだ！』

　その横から、大きな体がぐっと前に出てきた。

『ラキから全部聞いたぞ！　お前の気(・)配(・)を(・)探(・)る(・)とか何とかで、早くフラッツのとこに連れて行きやがれ——』

　言葉を間違えれば、今にも拳が飛んできそうな形相で、俺へと詰め寄ってくるガンツ。

　弟と聞いた途端にこの様子である。

　仕方がない。

　彼はそのためにここに来たのだから。

　——だが、俺は困っていた。

　今のフラッツの居場所は、俺にもわからない。

（待て待て！　俺は彼に一度しか会ってないから、その気配ってやつを、いまいち覚えていない——）

『なにぃ……』

　必死に事情を説明するものの、ガンツの鋭い眼光は少しも緩まらない。

（ほ、本当だぞ……？）

『ガンツさん……カガミさんはスケベですけど——嘘はつきませんよ』

　一緒になって彼を宥めるラキ。

　しかし——。

『だったらもういい！　生きてるってことは分かったんだ。俺一人でアリヴェルまで探しに行ってやる——』

　そんなことで彼は止まらない。

　とうとう痺れを切らし、その場を飛び出そうとした。

　すると今度は——マリラが立ちはだかる。

『待ってよ、ガンツ君！　カガミさんでも見つけられないのに無茶よ！　フラッツ君の情報だって、何一つないのよ？』

　両手を広げる彼女に、彼の勇み足は止められた。

『ぐっ……！』

　やがて行き場のない想いを押し殺したガンツは、拳を強く握り締め、その場へドスンと腰を下ろす。

　誰も言葉をかけられず、誰もがその悲しい背中を見つめていた。

　だがそんな彼に——俺は一つだけ確信を落とす。

（ガンツ……お前が欲しがる情報は、いずれギルバディアに流れてくる）

『……なに？』

　俺の言葉に、ガンツの大きな肩がぴくりと震えた。

（いつになるかは分からない。だけどその情報を掴めれば、フラッツの居場所も探しやすくなる——間違いない）

　——何度も言うが、俺はこの世界の行く末を知っている。

　皆がどこまで俺を信じているかは分からない。

　それでも、今の俺に言えることは、それだけだった。

『……』

　しばらく黙っていたガンツ。

　すると、少しだけ納得してくれた彼は、握り締めていた拳をゆっくりと開いた。

『もし嘘だったら……今度こそ本当にぶっ飛ばすぜ？』

（ああ。その時はもう好きにしてくれ……）

　なんとか落ち着いたその場に、ようやくホッとする。

　そして——。

（——そんなことより、俺はしばらく、この国を出られない）

　皆の視線が俺の言葉に集まった。

『出られないって……それって一体どういうこと？　カガミさん』

　俺は皆を見渡し、これから自分が進む道を静かに語り始めた。

（俺は今後、ルミナにつきっきりで行動しようと思う——）

　その名を聞いた途端、皆の空気が少しだけ和らいだ。

『ルミナって……確かあいつ、マルクのこ(・)れ(・)なんだろう？』

　小指を立てるガンツ。

　その仕草に、ラキが待ってましたとばかりに身を乗り出した。

『そうそう！　しかも二人は、熱い接吻まで交わす仲なんですよ！　あの時のマルクさんときたら……むふふ』

『あいつ……奥手そうに見えて、案外やることやってんだな』

　腕を組みながら、ガンツは感心したように何度も頷く。

　そこでマリラが、くすりと笑った。

『へぇ……やっぱりガンツ君も興味あるの？　こういうこと』

『興味ねぇよそんなもん……』

　そっぽを向くガンツに、ラキが目を細める。

『おやおや？　今のエギルの動きは！　少し怪しいですねぇ……』

『うるせぇ！　勝手に見るんじゃねぇ！』

（……オホン）

　——すっかり話が脱線したところで、俺は一つ咳払いをした。

（それには理由があって、実は俺は——）

　再び皆の注目を集める。

　しかし。

『その辺の事情は興味ねえ』

　話を遮ったガンツは、そのまま背中を向けた。

『俺は寝る。フラッツの情報が出たらすぐ起こせ——それだけでいい』

（ちょ、おい！）

『じゃあな』

　そう言い残すと、彼の姿はふっと消えてしまった。

『……消えちゃいましたね』

　ラキは苦笑しながら、ガンツが消えた場所を見つめる。

『ガンツ君らしいわね。でも、私たちだけでも聞きましょう』

　優しく微笑み、改めて俺へと向き直るマリラ。

　二人の真っ直ぐな視線を受け、俺も気持ちを切り替える。

（ありがとう。では、改めて——）

　——そして、一度息を整えた俺は、三度口を開いた。

（まず初めに、俺の正体は女神アリステラなんだ）

『『……』』

　二人はきょとんと顔を見合わせる。

　こうなるのも無理はない。

　どう聞いたって俺の声は男。

　誰が女神様本人だと思うだろうか。

　しかし俺は、これまでに分かったことを、一つずつ話していった——。

　一つ。俺はこれまで何度か、彼女の身に起きた出来事と思われる記憶の景色を見てきた。

　二つ。ヨヨ曰く、アリステラと俺のマナはよく似ていたらしい。

　三つ。転生者になり得るのは、転生魔法を使える彼女だけだということ。

　これこそが、俺の正体を裏付ける根拠である。

　——少し驚きながらも、二人は俺の話を静かに受け止めていた。

『なるほど……エギルをこの世に留めるあの技も、女神様の力だったんですね』

『ヨヨ婆様が言うなら、間違いなさそう』

　二人の戸惑いの表情は、徐々に理解の色へと変わりつつあった。

（そして、ルミナと行動を共にするのは、俺に眠る力を、彼女の中で発揮するためだ）

『なるほど！　つまりカガミさんも、憑依して戦うってわけですね！』

　やがてラキは納得したように大きく頷く。

（この力を使いこなすには、おそらく鍛錬が必要になる。だから今まで以上に、彼女につきっきりになると思う）

『失われていた女神様の力……カガミさんの手で復活させるのね』

　そして、静かに微笑みながら、俺の真意を理解してくれたマリラ。

（ああ。だが、それよりも——）

　そんな中俺は、一度言葉を切る。

　胸に浮かんだのは、女神としてではなく、一人の少女として涙を流していたルミナの姿。

（母を失った彼女の……力になりたいんだ）

　吐露した言葉は、切なる想いだった——。

　ここは、俺だけが知る世界。

　だが、本来いるはずだったアリステラは命を落とし、代わりに彼女の魂を持った俺が生き続けている。

　この想いは、もしかしたら彼女のものなのかもしれない。

　それでも——。

　ルミナのそばにいることこそが、今の俺がここにいる理由なのだと信じていた。

（勝手で悪いんだが、そういうことになった）

　二人は何も言わなかった。

　しかし、その想いだけは伝わったのか、やがて彼女たちは言葉を返してくれた。

『そういうことなら、大賛成ですよね！　マリラさん！』

　満面の笑みで隣を見るラキ。

　その言葉に、マリラも優しく頷く。

『もちろんよ。私もルミナさんには恩があるもの』

　そして、真っ直ぐ俺を見つめる彼女は、言葉を続けた。

『それに——』

　まるで生きているような、柔らかな笑み。

『そこがカガミさんの、居場所なんですもの——』

　——その温もりに触れた俺は、ふと過去を振り返っていた。

　孤独のまま命を落とし、その先でたどり着いたのも、自分がずっと描き続けてきた世界(物語)。

　どこまで行っても振り切れない孤独。

　だが——。

　ラキや、マリラや、ガンツ——そして、ルミナ。

　様々な仲間に出会うたびに、その闇が小さくなっていく。

　俺(・)の(・)中(・)にいたみんなが、そのことを教えてくれたのだ。

（ありがとう……やっと見つかった）

　胸の奥から、自然と言葉がこぼれる。

　俺はようやく——辿り着いた。

　自分の居場所へと。

　——そして。

（み(・)ん(・)な(・)の……おかげだよ）

　女神の温もりと共に歩み始める、新たな物語の始まりへと——。

---

振り返ると、己と向き合いながら筆を握っていた気がします。

孤独とは周りの環境が決まるものではなく、己が勝手に作っていたものだと、心の中の彼らと向き合いながら少し気付けました。

鏡と共に。

その名に恥じない自己満な章で申し訳ない。

しかししかし！

これからも彼らの物語は続いていきます。

もちろん、白銀鏡も共に——。

お次は一週間後！

一歩目の物語の舞台は、風の里。

第三章、風と共に編。

これまた作者お気に入りの章でございます！

お楽しみに〜