天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第二章 鏡と共に

第21話 いい人

お次は幽霊キャラたちのお話になります。

かつて敵だったガンツとの和解はなるのか……？

いい人

どうぞ。

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「悪い悪い。遅れたぜ——」

　とある兵舎の訓練場——剣庭にて。

『む？　もう一人きたか……』

　木剣を振る二人の少年少女のもとへ、軽快な足音が駆けてきた。

『……こんな時間まで』

　そんな彼らを見下ろしていたのはガンツ。

　途方に暮れ、近くに見つけた兵舎の屋根で休んでいた彼は、偶然目にした彼らを見守っていた。

「ナポル！　今日こそ一本取りなさいよね！」

「当然だ！　こいつは初日から調子乗ってたからな。焼きを入れてやる」

「の、乗ってねえよ！　ほら——やるぞ」

　一人の少女にはっぱをかけられたナポルと、対峙する少年。

『あいつは確か……ルキっつったな』

　緑色の紐をちらつかせ剣を振るルキにばかり、彼は視線を向けていた。

　しかし——。

『……はぁ』

　彼の悲しみを知ってしまっていたガンツは、ため息を漏らす。

　それは、最愛の家族だった姉との別れ。

　彼にとって、ラキの死は無関係の事だと思えなかった。

　利用されてたとは言え、帝国の悪事に加担していた事実に、いつまでも追い詰められる。

　——やがて、仰向けに倒れたガンツは空を眺めた。

『悪いこと……しちまったな』

　星に向かって言葉を投げる。

　だが。

『……って、俺の声なんて、誰にも聞こえねえか』

　声は虚しく響くだけ。

　それに、声なんて届いたところで何もできない。

　ラキは二度と彼の前には帰ってこないのだ。

『……くそっ！』

　彼女と同じ傷が、ズキンと痛む。

　そして、とうとうガンツは、混み上がる気持ちを爆発させた。

『うぁぁぁぁぁ‼︎』

『ひぃぃぃ⁉︎』

　——すると。

　その叫びに返ってきたのは、切り裂くような悲鳴。

『うおわぁ！　なんだ……⁉︎』

『き、急に叫ばないでくださいよぉ！』

　起き上がり振り向くと、そこにはあの黄(・)色(・)い(・)少(・)女(・)——ラキの姿があった。

『お前……なんでここに』

『心配になって、見に来たんですよ……ガンツさん、泣いてるんじゃないかと思って』

　思いもよらない言葉に虚を突かれ、ガンツは目くじらを立てた。

『泣くって、てめぇ！　俺をガキ扱いしてんのかぁ⁉︎』

　拳を握りしめた大男が、ラキの前へ立ちはだかる。

　それでも彼女は怯まず、震える体を奮い立たせながら言い返した。

『す、凄んだって、もう怖くないんですからね！　ガンツさんが本当はいい人だって、分かっちゃいましたから！』

『な、なんだよ。そりゃ』

　小さな体で堂々と言い放つ彼女を前に、今度はガンツが一歩後ずさる。

　するとラキは、さらに言葉を続けた。

『マリラさんから聞いたんですよね？　私のこと——』

『……っ！』

　——その言葉を聞いた途端、ガンツは彼女の顔を真っ直ぐ見られなくなってしまった。

『その時私、見たんです』

　俯く彼の背中を見つめながら、ラキは静かに続ける。

『ガンツさんの背中が、今にも泣き出しそうなくらい、悲しく沈んでいるのを』

　そして、柔らかく微笑んだ。

『それで分かったんです。この人は、本当はいい人なんだって』

『そんなこと……お前に分かるかよ』

　根拠らしい根拠もない彼女の言葉に、ガンツは戸惑っていた。

　それに。

『俺は……』

　自分は簡単に許されていい人間ではない。

　そう思っていた。

　しかし——。

『私には、見えちゃうんです！』

　迷うことなく言い切ったラキは、自分の瞳を指差す。

『本当に悪い人なら、あんな身の上話を聞いて、悲しくなったりなんかしません』

　そして、少しだけ誇らしげに胸を張った。

『いろんな人の悲しい背中を見てきた私には……分かります』

　今までの旅や、この国で出会った人々の心(エギル)を見つめてきた彼女は、誰よりも人の感情を敏感に読み取ることができた。

　敵だった自分に恨み言一つこぼさず、それどころか、心の奥に抱えた痛みにまで気づいてみせる。

　そんなラキを前に、ガンツはついに何も言い返せなくなった。

　——すると、彼を言い負かして安心したラキは、その脇から身を乗り出し、剣庭を見下ろした。

『おお！　やってるやってる——今日は三人とも来てるのね！』

　ガンツの目に映る彼女の横顔には、既に笑顔が戻っていた。

　そこからは、恨みも悲しみも、微塵も感じられない。

『あの子……少し背が伸びたかしら。これなら、私なんてあっという間に追い抜かれちゃいそう』

　楽しそうに弟を見守る彼女へ、ガンツは静かに問いかけた。

『お前は、悲しくねぇのか？　死んでしまってよぉ』

『はい？』

　死という、最大の悲しみとも言える出来事さえ、笑って受け止めるラキの心が、ガンツにはどうしても理解できなかった。

　だが——彼女はそんな疑問すら笑い飛ばす。

『悲しむなんて、もったいないじゃないですか』

　そう言って、ラキは剣庭へ向けて手を広げた。

『私たちは死んじゃったけど、想い(エギル)までなくなったわけじゃありません——こうして、大切な人を見守ることだってできるんです』

　眼下では、ルキたちが声を上げながら木剣を交えている。

　その姿を見つめ、ラキは再び笑顔を浮かべていた。

『それだけで十分です。失くしたものを数えるより——今あるもので、いっぱい喜びましょう！』

『今あるもの……か』

　彼女の言葉を噛み締めるように、ガンツは小さく呟いた。

『……そうなのかも、しれねぇな』

　そして、軽く握った拳で自分の頬を殴りつける。

　失ったものばかりを数えていた、愚かな自分の目を覚まさせるように。

　前を向き、今あるものを大切にする彼女を前に、ガンツは心の中で深く詫びた。

『……悪かったな』

　いくら謝ったところで、失われたものは帰ってこない。

　それでも彼は、そう呟かずにはいられなかった。

『——またルキの勝ちね！　本当にすごいわ！』

　——そんなことも露知らず、残された弟の姿を楽しそうに見守るラキ。

　その隣には、いつの間にかガンツも自然と腰を下ろしていた。

「くそぉ……また負けた」

「よーし！　ルキ君、今度は私が相手よ！」

「へへっ！　誰でも来いってんだ！」

　ガンツの瞳に映るのは、姉と同じように前を向いて生きるルキの姿。

　彼はそんな少年を、まだ見ぬ弟へと重ね合わせていた。

『あいつ……今頃、どこで何してんだか』

　いつだって思い出すのは、弟のフラッツのことばかり。

　あいつも、こんなふうに笑っていればいい。

　そう願いながら、今もどこかにいるはずの弟を案じていた。

　——すると、隣にいたラキの口から、耳を疑うような言葉が飛び出した。

『そういえば、フラッツさんを探しているんでしたね——私、一度だけ会ったことがありますよ』

『なんだと⁉︎』

　次の瞬間、ガンツは必死の形相で彼女へと詰め寄る。

『ひぃ！　急に怖い顔しないでくださいよぉ！』

　両手を前に掲げて身を引くラキを見て、彼は我に返った。

『わ、悪ぃ。あいつ……もう死んだとばかり思ってたからよ』

　再び腰を下ろし、深く顔を伏せる。

　弟が生きていると聞いて、この国まで来た。

　それでも、どこかで確信を持てずにいたガンツの表情に、初めて安堵の色が浮かんだ。

　そんな彼に——。

『聞かせてあげますよ。フラッツさんと会った時のこと』

　ラキは手を差し伸べるように、優しく笑いかけた。

『ほ、本当か⁉︎』

　罪悪感と喪失感に苛まれていたガンツの心へ、彼女の言葉が小さな光を灯していく。

　この国へ来て初めて、彼は誰かに心を許すことができた。

　そして——。

『ふふふ。ガンツ君ったら、ラキとあんなに仲良くなっちゃって』

　かつては敵同士だった二人。

　寄り添い、穏やかに心を交わすその声へ、マリラは建物の陰から嬉しそうに聞き耳を立てるのだった。

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今回もラキがやってくれましたね！

これこそが彼女の魅力。

全てを包み込む強い笑顔。

彼女はいつだって私の心を代弁してくれる、作者にとってもかけがえのない存在です。

次回は金曜日！

鏡と共に編、最終回でございます！