天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第二章 鏡と共に

第19話 出会い

マルクの無事を最も願っている人たちに。

天の声として、預かった言葉を伝えなければいけません。

生存報告。

どうぞ。

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　その日の夜、王宮の一室にて。

「ふんっ！　ふんっ！」

　そこには、ギルバディアの指揮官アバンと、ヨヨが静かに待つ中、一人剣を振り続けるルキの姿があった。

「……お前なぁ。少しは剣をしまったらどうだ？」

　落ち着きなく剣を振り続ける姿を見かねて、呆れたように声をかけるアバン。

　しかし、拳を握りしめたルキは声を荒らげた。

「うるせー！　ルミナのやつは、まだかよ⁉︎」

（まあまあ。もう少しで来るから待っててくれよ）

　俺の声が聞こえた方をキッと睨むと、ルキは再び剣を握り直し、胸の奥の不安を振り払うように振り続ける。

　すると——。

「む？」

「おや？」

　アバンとヨヨが同時に扉の方へと向いた。

「きたか⁉︎」

　その気配に気づいたルキも剣を止め、息を呑みながら扉を見つめる。

　コンコン。

「——ルミナです」

　二度のノックの後、ゆっくりと開く扉。

　入ってきたのは、普段着姿のルミナだった。

「ただいま戻りました……って、あれ？　どうしてあんたが？」

「おせーよルミナ！　お前を待ってたんだぞ！」

　突然の大声に、彼女は思わず耳を塞ぐ。

「な、何よいきなり！　私だってク(・)エ(・)ス(・)ト(・)で忙しいんだからね！」

　負けじと言い返しながらも、ルキのただならぬ様子に——彼女は思わず首を傾げた。

「すぐに来いって言うから急いできたけど……ヨヨ婆様、一体どういうことですか？」

「ひっひ」

　隣で笑っていたヨヨがようやく口を開く。

「あんたに——話したいって奴がいるんだよ」

「私に？」

　不思議そうにアバンへ視線を向けても、彼もまた何も語ろうとはしない。

　やがてルミナは、肩を震わせながら涙をこらえるルキの姿を見つめ、いつもとは違う空気を察し始めた。

「……まさか」

　息を呑むように呟いた彼女へ、俺はそっと声をかける。

（ここにいるよ）

　その声に導かれるように、ルミナは精神を研ぎ澄ませるように目を細めた。

　そして、ゆっくりと視線を巡らせ——何もない空間の一点を、じっと見つめる。

「帰って……きたのね」

（ああ。今朝のうちにな）

　確信を得たように、ルミナはゆっくりとこちらへ近づいてくる。

　一歩、また一歩と縮められる距離。

　その瞳は、まっすぐと俺を捉えていた。

（ルミナ……俺のことが——）

　少し驚いた。

　だが、今にも泣き出しそうな彼女が、初めて俺の存在を認識してくれたことが、何より嬉しかった。

「……ルミナ」

　ヨヨも思わず目を見開く。

「あんた……まさか、マナが見えるようになったのかい？」

「は、はい。なんとなくですけど……よく目を凝らしたら——」

　何度も目を擦りながら、不思議そうに俺を見つめるルミナ。

　その様子に、アバンとルキは揃って口を開けていた。

　——だが、俺にとってのそれは、そこまで意外なことではない。

　ヨヨや帝国四天王の二人は、これまで何度も俺のマナやエギルの気配を感じ取っていた。

　そう——あのマルクでさえも。

（帝国の人間にも、俺の存在を感じ取れるやつはいた。アバンには悪いけど……俺はもう。偵察役は務まらないかもしれない）

「お、おう……それは構わないが、それよりだ」

　少し困ったように頭をかいたアバンは、心配そうな二人へ目を向けながら、俺に説明を促した。

　本題はそこではない——。

　仲間を迎えに行くと言って、俺はこの国を旅立った。

　その答えこそが、二人が最も待ち望んでるものだ。

（——そろそろ話そうか。あいつのこと）

　俺の声に、一室が静まり返る。

　ルキは拳を強く握り締め、ルミナも俺から目を逸らさない。

　張り詰めた空気の中

　——ゴクリ。

　誰かが唾を飲み込む音だけが、小さく響く。

　誰もが同じ答えを恐れ、同じ言葉を待っていた。

　だからこそ俺は——その不安を真っ先に打ち消した。

（安心してくれ——マルクは無事救出した）

　たったそれだけの一言に、重苦しい空気が一気にほどけていく。

「あぁ〜……」

　長い間息を止めていたように、ルキはその場へ尻餅をついた。

「なんだよぉ……深刻な声で、“ルミナが来てから話す”なんて言うから、俺はてっきり」

　言葉にならない安堵。

　二人が揃うまで待ち続けていた彼こそ、一番不安だったのかもしれない。

　そんなルキを見て、アバンは腕を組み、ヨヨも優しく目を細める。

　しかし——。

「ちょっと待って！」

　和らぎ始めた空気を切り裂くように、ルミナが声を上げた。

「マルクが無事なら、どうしてここへ帰ってこないの？」

　当然の疑問だ。

　彼の生存が分かったとはいえ、その姿をまだ見られない彼女にとっては、それだけで安心できる話ではなかった。

「ねぇ……やっぱり、本当は駄目だったんでしょう？」

　ルミナの震えは止まらない。

　俺を送り出したものの、最悪の結末も受け止めなければならないと、心の準備をしていたようだ。

「お願い。私は大丈夫だから……全部話して」

　その不安につられるように、ルキも再び口を閉ざす。

　だが俺は、静かに事実だけを伝えた。

（違うよ、ルミナ。あいつはガンツという男の意思を継いで——アリヴェルの地へ戻ったんだ）

「ガンツだと？」

　真っ先に反応したのはアバン。

　彼の耳には、聞き覚えの名前が耳に止まる。

「帝国にそんな名前の男がいたが……そいつは敵だろう？」

（信じられないかもだけど、その敵さんが——命を懸けてマルクを逃がしてくれたのさ）

　敵が命を投げ出して味方を救う。

　予想もしなかった話に、皆が頭を抱えながら唸っていた。

「……じゃあ、本当にマルクは無事なのね」

（もちろんだ。訳あって、今は人探しの旅に出ている）

　ようやくことの顛末を知り、ルミナの表情にも少しだけ安堵が戻る。

　それでも俺は、まだ寂しさを見せる彼女の瞳に言葉を添えた。

（これが全部だ……ごめんな）

　本当なら、マルクと一緒に帰ってきて、みんなを安心させたかった。

（だけど——）

　今の俺にできるのは、あいつの言葉を届けること。

（必ず帰るって、言ってたよ——ルミナのことは大切に思ってるって……あいつ、恥ずかしげもなく言ってたからな）

　言葉にしてしまえば、ほんの短いもの。

　けれど、その一言は、遠く離れた二人を繋ぐには十分だった。

　——やがて、彼の言葉を受け取ったルミナはゆっくりと顔を上げる。

　そして、込み上げるものを必死に堪えながら、彼女は歩き出した。

「お、おいっ！　なんだよ、一体」

「うっ……うっ……うわぁぁぁん、ルキぃ！」

　ルキの頭へと腕を回すルミナ。

　張り詰めていた糸が切れたように、安堵と喜びの涙を彼へとぶつけていた。

「ったくよぉ……あんなこと言ったら、こうなるに決まってんじゃねぇか」

（あはは。悪い悪い。ちなみに、お前のことは弟みたいだって言ってたぞ。よかったな、兄貴と姉貴が二人もできて）

　少し照れくさそうに文句を言いながらも、ルキは震えるルミナの背中をぽんぽんと優しく叩く。

　その手には、誰よりも他人の不幸を嫌う彼らしい優しさが込められていた。

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とりあえずカガミも一件落着といったところです。

ですが、彼が抱えているものはまだまだたくさんあります。

次回のEP111は、偶然にも記念すべき回となります。

鏡と共に編のクライマックスシーンとも言えるお話。

金曜日にお会いしましょうm(_ _)m