天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第二章 鏡と共に

第17話 女神転生

帰ってきたカガミが初めに訪れたのはここ。

ルミナよりも先に、どうしても彼女に会わなければいけませんでした。

女神転生

どうぞ。

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　ギルバディアに昇る太陽が朝を知らせる頃、俺は空に向かってあくびをするように声を吐き出していた。

（うーむよく寝た。これでバッチリだ！）

　本来、眠ることのできないはずの俺は、マリラとの長い旅の中で一つの特技を覚えた。

　——それは、思考の停止。

　エギルだけの存在の俺たちも、活動を続ければエギルを消耗していく。

　ラキたちが時折眠るように姿を消すのも、その力を回復するためだった。

　俺も帝都までの長旅で、初めて疲労というものを味わった。

　眠気はない。

　だが、思考は鈍り、体だけが重くなっていく。

　だから俺は、意識だけを眠らせる術を身につけた。

　——完全な眠りにつけないのは、おそらく俺の中に、も(・)う(・)一(・)つ(・)の(・)エ(・)ギ(・)ル(・)が眠っているからだろう。

（思考を休めるだけでも、体の軽さが全然違うな——おや？）

　あたりをくるくるとまわっていると、俺の懐を飛び出すように二つのエギルが声を上げた。

『やぁ！　おっはよーございまーす！』

　いっぱいの笑顔で拳を突き上げるラキ。

『んー。やっぱり、ギルバディアの朝が一番ね！』

　空気を抱くようにして手を広げるマリラ。

　懐かしい目覚めを喜び合う少女たちだったが——俺はやけに軽くなっていた体に違和感を覚えた。

（あれ……ガンツ！　どこいきやがった……）

『カガミさん？　一体？』

　彼を呼び出そうと何度も名前を呼ぶ声に、ラキはとっさにマリラの影へと隠れる。

『もしかして……彼が見つからないの？』

　震えるラキの肩を抱きながら、心配そうな顔を向けるマリラ。

（ああ。俺が寝てる間に、一人でどこか行きやがった……ったく、ガキの家出かよ）

『……そう』

　原因は昨日のこと——それは皆も察していた。

　ガンツにとっても、敵国だったこの国にはいづらいのだろう。

『あんな怖い人が……ギルバディアをさまよってるなんて』

　彼のことをいまだ受け入れられなかったラキは、ますます青ざめていた。

　今すぐじゃなくても、共に戦う仲間を、彼女にもいつかわかってもらわないとな……。

　やることが山積みだった俺はやがて——マリラに声をかける。

（マリラ…… 二人の事、君に任せていいか？　俺はそろそろ——）

　今回の遠征で、報告しなければならないことがたくさんあった。

　そして、すぐにそれを察してくれたマリラは、微笑み、背中を押してくれた。

『ええ、大丈夫。カガミさんは心配しないで行ってきて』

（ありがとうマリラ——本当に頼りにしているよ）

　この場を預けた俺は、早速彼(・)女(・)の気配のする魔導院の方へと体を進めるのだった。

＊ ＊ ＊

　爆炎が散り、氷塊が放たれ、雷光が走る——。

　様々な色が飛び交う魔導院の訓練場に、彼女はいた。

　杖をつき、魔法使いの弟子たちを見守っていた彼女は、やがて何かを察したように小さく肩を揺らす。

「ひっひ。よく帰ってきたね……カガミ」

（やっぱり——見えてたか）

　すぐそばへと歩み寄っていた俺に、ヨヨは驚く様子もなく微笑んでいた。

　デノイルの時もそうだったが、優れた魔法使いにはマナを感じ取る力があるのだろう。

「事情はルミナに聞いたよ。あの子には、ちゃんと報告したのかい？」

（まあ、そのことについては……）

　魔導院にいたのは、ニーテと数人の魔法使いだけ。

　ルミナがここにいないことを知っていたからこそ、俺は真っ先にヨヨのもとへ来た。

「おや、まだ報告してないのかい？　……なるほど。何かに怖気付いて、ここに来たって顔だね」

（違う違う。まあ、それもちょびっとはあるけど……どうしても先に、ヨヨへ伝えたいことがあったんだ）

　心を見透かしたような言葉に苦笑すると、ヨヨは少しだけ表情を引き締める。

「何でも言ってみな、アリス……いや、カガミ」

　そう呼ばれることが、どこか嬉しかった。

（構わないよ）

　俺は静かに首を横へ振る。

　そして、言い放った。

（だって俺は——アリステラだから）

　彼女に一番に伝えたかったこと。

　それを聞いたヨヨは、一瞬だけ目を細めると、優しく頷いた。

「……そうかい」

　何度聞いても、その声は温かかった。

　その理由が、ようやくわかった気がする。

　俺の中には——転生者アリステラの魂が生きている。

　だからこそ俺は、彼女の恩師であったこの人に、深い信頼を寄せていたのだ。

　——さらに俺は、悩みを打ち明けるように彼女に呟いた。

（時々、夢(・)を見るんだ。アリステラの——）

「あの子の夢を？　どういうことだい、そりゃ」

　ヨヨは首をかしげる。

　俺も彼女に会うまでは、それをただの夢だと思っていた。

　だが、今は違う。

　ずっと夢だと思っていたそれは、おそらくアリステラが実際に体験した記憶そのもの。

（ひどい夢ばかりだ。城の中で妖魔に囲まれたり、牢の中で拷問を受けたり……最初に見た夢では、自ら命を絶っていた）

「自ら命を……？　それは間違いないんだね？」

　ヨヨの顔から笑みが消える。

　俺がそれを夢ではないと確信したのには、ある理由があった。

（その夢は……全部、痛いんだ）

　静かに目を閉じるヨヨ。

　杖を握る手は、わずかに震えていた。

（冷たい牢屋の空気も、体を裂かれるような痛みも……全部、現実だった）

　さらに、その言葉が紡がれるたび、眉間に深い皺が刻まれていく。

　握り締めた手には、白くなるほど力がこもっていた。

　そして——。

（あの時感じた痛みも悲しみも全部、きっと彼女が感じた——）

「もう充分だよ！」

　俺の言葉を遮ったヨヨ。

　その一声には、押し殺していた怒りと悲しみが、すべて込められていた。

　——皇帝の手に落ちてしまったアリステラ。

　彼女がどれほど残酷な仕打ちを受けてきたなんて、ヨヨには想像するまでもなかった。

（ヨヨ……ごめん）

　伝わってきたのは、怒りだけではない。

　姿のない俺ですら感じ取れるほど、周囲の空気が震えていた。

　すると——。

「——おばあさま！　一体どうしたの？」

　孫娘のニーテがその異変に気づいた。

　慌てて駆け寄った彼女は、不安そうに祖母の顔を覗き込む。

　しかし。

「ひっひ……大丈夫。怖がらせてしまったね、ニーテ」

　すぐに我に返るヨヨ。

　柔らかく開いたその手で、彼女の頭を優しく撫でた。

「さあ、あんたは訓練へ戻りな」

「は、はい——」

　いつもの穏やかな声に安心したニーテは、小さく微笑むと、再び広場の方へ戻っていった。

「やれやれ……私としたことが、つい熱くなっちまったよ」

（いやぁ……こっちは肝が冷えたよ）

　一時はどうなることかと思ったが、重苦しかった空気も、ようやく落ち着きを取り戻していく。

　——だが、俺がここへ来た理由は、それだけではなかった。

（ヨヨ……俺に魔法を教えてくれないか？）

　それは、俺が見出した可能性。

　もし、この体に女神アリステラの魂が眠っているなら、俺もみんなの力になれる。

　俺は悲しい知らせばかりを伝えにきたのではない。

　新たな希望を持って——彼女のもとを訪れたのだ。

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俺はアリステラの転生者である。

どうしてもヨヨに伝えたいことでした。

しかし、それならば彼は魔法使いとして活躍できる……！？

お次は金曜日！