天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第二章 鏡と共に

第16話 新しい仲間？

ガンツの登場に困惑するラキ。

それもそのはず、彼は帝国の人間。

仲良くなどできるのでしょうか……。

新しい仲間？

どうぞ。

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『どうしたの⁉︎　ラキ——』

　ガタガタと震えながら、マリラの背中にしがみつくラキ。

　その瞳に映る男に、彼女は見覚えがあった。

『——ここが新しいギルバディアかぁ……って、もう夜じゃねーか』

　長い眠りから目覚め、開口一番に文句を垂れるガンツ。

（まったく……途中で「飛ぶのがめんどくせえ」とか言って、俺を馬車代わりに使いやがって）

　俺の言葉を聞き流しながら辺りを見渡す彼は、やがて、マリラの後ろに隠れる少女に目を向ける。

『おい、カガミぃ。お前の言ってた仲間ってのは、この黄(・)色(・)い(・)やつのことか？』

　彼女を指差し、少し期待外れといった表情を浮かべていた。

『女じゃねーか……』

　——すると、その声にムッとなり顔を覗かせるラキ。

『カガミさぁん！　なんでこんな人連れてきたんですか⁉︎』

『あん⁉︎』

　指さす彼女だったが、鋭い目を向けられ、背を掴む手にますます力が入る。

（ああ……まあ、いろいろと訳ありでな）

　見かねた俺はなだめるように声をかけたが、彼女の言葉は止まらない。

『こ、こいつはバルナを襲った帝国の人間！　血も涙もない卑怯者の集まりなんですよ！』

　黒甲冑の男に向けられる、敵意に満ちた瞳。

　——しかし、彼女の一言にガンツは青筋を立てる。

『卑怯者だぁ……？　さっきから聞いてりゃ、あることないこと抜かしやがって——』

　眉間の皺を増やしながら、震える少女へと詰め寄った。

『俺はお前なんか知らねーし、女だからって容赦しねぇぞ！』

『ひぃぃぃ‼︎』

　大口を開けて言い放つガンツ。

　すると——。

『ちょっと！』

　人差し指を立てたマリラが、その野獣のような男の前に立ちはだかった。

『やめなさいよガンツ君！　怖がってるでしょう！』

『うるせぇ！　俺はただ、こいつがあんなこと言いやがるから——』

　それでも、握った拳を解かないガンツだったが、彼女は負けじと睨み返す。

『何を言ってんのよ！　女の子に暴力を振るおうとする人なんて卑怯者じゃない！』

『なっ……！』

　硬い拳をまんまと開かされた。

　やがて言葉を失った彼は、華奢な少女の前にその身を後退させる。

『んぐぐぐ……！』

（おいおい、仲良くしてくれよぉ……）

　言い負かされ悔しそうな表情を浮かべるガンツに、ただ震えるラキを癒すように抱擁するマリラ。

　また一つ増えた悩みの種に、俺がため息をついていると——。

『勘違いすんじゃねーぞ！　俺は仲良しこよしをするつもりでここに来たんじゃねぇ——』

　言うに事を欠いた彼は背中を向けた。

『俺は弟を……フラッツを、見届けるために来たんだからな！』

　あくまで俺たちと距離を置く姿勢を見せるガンツに——ラキもようやく視線を向ける。

（わかったから。今日はもう遅いし、ゆっくり休んでくれ）

『ふんっ！』

　ふわりと消え去る大きな背中。

　納得いかない様子だったが、俺は半ば強制的に彼を引っ込めた。

　どんよりとした空気に釣られたのか、マリラは申し訳なさそうに眉を顰める。

『ごめんなさいカガミさん……私、言い過ぎちゃったかしら？』

（大丈夫だ、あいつも馬鹿じゃない——）

　きつい口調で怒鳴りつつも、心配する様子を見せる彼女の脇から、ラキが不思議そうに尋ねた。

『あの人、“フラッツ”って言ってましたけど。それって確か——』

　以前、三人と旅をしている時、再会を果たしたアリヴェルの戦士。

　マルクを強く尊敬し、いつか兄に会うために一人旅を続ける彼のことを、彼女は思い出していた。

（ああ。よく覚えていたな——まさしく、そのフラッツこそが、あいつの生き別れた弟だ）

『弟……』

　ラキの中に戸惑いが生まれる。

　卑怯者と罵った彼も、想いを残し転生した今の自分と同じ気持ちなんだろうかと。

　しかし、彼女はギュッと目をつむる。

『でも……私』

　拭えない嫌悪感。

　バルナの王宮にて猛威を振るった彼の剛剣は、簡単に頭を離れてくれなかったようだ。

（なんか……ごめんな、ラキ）

　——当然の反応だ。

　人々を恐怖に陥れた帝国の幹部。

　すぐに受け入れられないのも頷ける。

　仲間なんて簡単に言ったが、俺はまだ彼らを外(・)側(・)から見ていたのかもしれない……。

（わかってやってくれ。あいつのおかげで——マルクを帝国から逃がすことができたんだ）

『マルクさん……！』

　その言葉に、今度は思い出したように目を見開いた。

『そうだった！　マルクさん、ここに帰ってきたんですね！』

　期待に満ちた瞳。

　だが、俺は沈むように声を落とす。

（それが……帰ってきてすぐ、また旅に出たんだ。今度はアリヴェルへ）

『ええっ⁉︎　どうして……』

　さらに戸惑うラキへ、マリラが続けた。

『フラッツ君を……探しに行ったの。ガンツ君の、最後の願いだから……』

『マルクさんまで……』

　誰もが擁護する彼への恐怖が、少しずつ薄れていく。

　しかし、次によぎるのは別の不安。

『でも……ルミナさんには——どう説明するんですか？』

　その一言に、誰も答えることができなかった。

　連れて帰る。

　俺が彼女に、そう約束したからだ。

（そこなんだよな……）

　重たい沈黙が流れる。

　すると——。

『はい、おしまい』

　マリラが手を叩く。

『今考えても答えは出ないわ。今日はゆっくり休みましょう』

　辺りはすっかり夜更け。

　こうして起きている者など、俺たちだけだった。

『そうですね。みんなも寝てることですし……』

　重苦しかった空気も、少しずつ夜風に溶けていく。

　こんな気持ちのまま考え続けたところで、きっといい答えは見つからない。

　だからこそ俺たちは、その続きを明日に預けることにした。

『遅くまで迎えに来てくれてありがとう。ラキももう、ゆっくり休んでね——』

　ラキは嬉しそうに頷くと、名残惜しそうに二人を見つめ、小さく手を振りながら夜空へ消えていった。

『ふふ……さて、私もそろそろ』

　さらに、こちらに別れを告げるマリラは、一人残る俺の元へと舞い寄る。

『カガミさん。明日は私も一緒に——』

（いや、大丈夫だ。ルミナには俺がちゃんと報告するよ）

　力強く答えると、マリラは少しだけ驚いたように目を丸くした。

　そして、彼女は安心したように微笑み、静かに頷く。

『うん、わかったわ。おやすみなさい——』

　ラキやマリラ、それに今回仲間になったガンツ。

　彼らはいつも俺を支えてくれる、かけがえのない仲間たちだ。

　けれど、いつまでも彼らに頼り続けてはいけない——そう強く思っていた。

　今回の戦いで、マリラの命が危険にさらされたからだ。

　当たり前のように隣にいる彼らも、永遠ではない。

　その姿が消えてしまう日が——いつか来るのかもしれない。

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同じ痛みを持つ者同士なのですが、敵国の幹部だった彼は、すぐには受け入れられませんでした。

それに、仕事はまだまだ山積み。

大人を見せろカガミ！

お次は火曜日！