天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第一章 恋と共に

第14話 いつか愛へと変わるまで

全てを見届けたラキ。

果たして彼女の決断は……？

そして、恋する乙女たちは何を思うのでしょうか。

恋と共に、最終回！！！

いつか愛へと変わる恋

どうぞ。

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　法王の書庫にて。

　今日もそこでは、紫髪の魔法使いの少女が魔導書を開き、勉学に励んでいた。

「それで、うまくいったの？　愛しの彼とは——」

「ちょっとニーテ！　誰かに聞かれちゃうじゃない……」

　向かいに座る友人の一言に、テゴラは慌てて辺りを見回す。

　人の気配がないことを確かめると、ようやくほっと息をつき、観念したように口を開いた。

「全然だめ。ありゃ、脈ないや」

　その答えに、本から目を上げるニーテ。

「そう……想いの紐は、ちゃんと渡したの？」

「……渡した。でもさぁ、彼、私の気持ちなんてちっとも気づいてくれないの」

　——あの紐は渡せた。

　けれど、想いだけはまだ届いていないと言う。

「はぁ⁉︎　それじゃ脈があるかないかも分かんないじゃない！」

「へへ……そうだね」

　何の進展もしていないというのに、照れ笑いを浮かべるテゴラ。

　ニーテは呆れたように息を吐いていた。

「女に贈り物を貰って、気づかないそいつも馬鹿だけど——それで満足してるあんたも相当の馬鹿よ。これならいっそ、惨めに振られた方がよかったのに」

「ちょっとぉ……私はいいけど、ルキ君を馬鹿にしないでよ」

　小さく頬を膨らませるテゴラを気にも留めず、ニーテ再び書物へ視線を落とす。

　やがてテゴラは——ぽつりと呟いた。

「仕方ないじゃん……彼、恋してるんだもん」

　その一言に、思わず顔を上げるニーテ。

「……そういうことだったのね。それで、一体誰なのよ。彼が恋してる相手って——」

「……剣」

　一瞬の沈黙。

　そして。

「もうっ！　さっきから何なのよ⁉︎　こっちは真剣に聞いてるのに！　剣に恋してる⁉︎　どんだけイカレ野郎なのよ、そのルキってやつは！」

　勢いよく机を叩くニーテ。

　すると、焼け焦げた匂いが、その場に漂い始めていた。

「ニーテ！　火！　火！」

「あっ！　いけない——」

　慌てて冷気を放ち、煙を上げる机を必死に冷やす。

　やがて火が収まり、少し恥ずかしそうに顔を背けた彼女は、何事もなかったかのように再び本を開いた。

「あはは……」

　すっかり怒らせてしまった彼女の顔をそっと覗きながらも——静かに続けるテゴラ。

「ルキ君はね、強くならなきゃいけない理由があるの——」

　ニーテは眉をひそめたまま、横目だけを向ける。

「彼……仲間も家族も、みんな亡くしてるから」

　その言葉に、ニーテは小さく息をついた。

「気の毒だとは思うけど……そんな話、今時珍しくもないでしょう」

「うん……だけどね。普段あんなに楽しそうに笑うルキ君が、その話をしている時だけ、泣きそうな顔をしてたの。それを見たら……私——」

　目を潤ませながら、それでも笑おうとするテゴラ。

　そんな彼女を見つめるニーテは、それ以上何も言えなくなっていた。

「だからね。ルキ君が私を見ていなくたって、私は彼を支えたいって思ったの。それに、今のルキ君は……何を言ったって、振り向かないもの」

「テゴラ……」

　想いは届かなかった。

　けれど、それでよかったのかもしれない。

　今の彼に必要なのは、恋ではなく、大切な人を守れるだけの強さ。

　そう思えたからこそ、テゴラは穏やかに微笑んでいた。

　——しばらく黙っていたニーテは、やがて小さく息を漏らす。

「まあ……あなたがそれでいいなら、文句はないわ。でも——」

「わかってる」

　最後まで言わせることなく、テゴラは静かに頷いた。

「わかってるよ、ニーテ。いつか……いつか必ず——」

　そして、窓の外へ視線を向ける。

　その胸に灯った想いは、未来へ向かって静かに燃え続けていた。

　＊ ＊ ＊

　一方、その頃、テスカの屋敷にて。

「ルキ様……」

　紅茶の入った小さなカップを片手に、同じ空へと想いを馳せる、もう一人の恋する乙女。

「おかわりはいかがですか？　ナナお嬢様」

「いえ……今は結構ですわ」

　空になったカップを庭のテーブルへと置いた——その時だった。

「——うっ！」

「お嬢様？」

　再び、自分の心と体を、何かの魂がそっと包み込む。

　何度も味わったその感覚に、ナナはすぐさま使用人へと言葉を向けた——。

「今すぐおかわりをいただけますか？　砂糖とミルクもお付けして。それから……少し一人になりたいので、席を外してくださいまし」

「……え、ええ、かしこまりました——」

　やがて、手際よく紅茶を淹れた使用人は、砂糖とミルクを添えて静かにその場を後にする。

　そして、庭に誰もいなくなったことを確かめたナナは——ようやく息をついた。

「今日はいかがなさいましたか？　女神様」

（えへへ。やっぱり、わかっちゃった？）

　彼女の耳に直接響く声。

　その日はいつもと違い、彼(・)女(・)に体の主導権を奪われてはいなかった。

「このようなお声をされているのですね。初めて耳にしましたわ」

（そうだったね——えっと……今日は伝えたいことがあって）

　小さく微笑んだナナは、続きを促すようにカップを口へ運ぶ。

（ありがと……）

　甘くまろやかな味わいが、二(・)人(・)の間にゆっくりと広がっていく。

　その甘さを味わうように、彼女は穏やかな声を響かせた。

（ナナちゃんと会(・)う(・)の——今日で最後にしようと思うんだ）

「……どうして、そう思われたのですか？」

　ナナの問いかけに、少しだけ言葉を探すように沈黙する。

　そして。

（——いけないなって、思ったの）

　脳裏によぎるのは、あの日見た——少女の涙。

（誰かが笑ったり、誰かが泣いたり……そんなことを、私の手で変えちゃいけないんだって）

　少しだけ震えた声が続く。

（誰かの運命に味方することは……誰かの運命を断ち切ることみたいで、私には辛いの）

　彼女は小さく息をついた。

（だって私……）

　残された弟を遠くから支えることしかできない。

　自分はすでに、この世にいない存在。

　だが——。

（……幸運の女神なんかじゃ、ないから）

　彼女は最後まで言い切ることはできなかった。

（うまく言えないけど……ごめんね）

　見守ることしかできない自分が、少しだけ歯がゆかった。

　しかし、その胸を包み込むように、ナナの手が添えられる。

「——いいえ。私は感謝しております」

　ゆっくりと紡がれる言葉が、胸の痛みを優しく溶かしていく。

「あなたはいつだって、ルキ様も、私も助けてくださいました」

　そして、ナナはそっと目を伏せた。

「あなたは紛れもなく——幸運の女神様です。どうか、ご自分を責めないでください」

（そんな……）

　その一言とともに、彼女の涙がナナの瞳を伝い、静かにこぼれ落ちる。

　ナナはその雫を、指先でそっと拭った。

（やめてよ……ナナちゃん）

　弟のそばにいてくれた彼女を、今度は自分が陰から支えたい。

　そう思っていたはずなのに——救われていたのは、自分の方だった。

「ありがとうございます。私のことなら、もう心配はいりません」

　——やがて、穏やかに微笑み、空を見上げるナナ。

「何を言っても、今の彼はどなたにも振り向きません」

　その声は切なく、それでいてどこか確信に満ちていた。

「きっとあの方は、恋よりも大切な何かを追いかけている。そんな気がするのです」

　一度だけ目を閉じ、胸の奥にある想いを確かめるように息をつく。

「それに、いつか——」

　そして、静かに瞳を開いたナナは、まっすぐ前を見据えた。

「いつかその時は、借り物ではない私自身の勇気で、ルキ様を振り向かせてみせますわ」

　——その決意には、弟を想い続ける少女の強さを感じられた。

　もう、背中を押す必要はない。

　この子なら、自分の足で歩いていける。

　そう思えた瞬間、胸を締めつけていた罪悪感は、安堵へと変わっていった。

（ありがとう……ナナちゃん）

　優しい声が、最後に響く。

　そして——。

（さようなら）

　その言葉を残し、彼女の魂は空に溶けるように静かに昇っていった。

「……あっ」

　——突然の別れに思わず立ち上がり、空へと手を伸ばすナナ。

　しかし、その指先が何かに届くことはなかった。

　一陣の風だけが、別れを惜しむように庭を吹き抜ける。

　涙をにじませるナナだったが、やがてゆっくりと手を下げ、あの日の景色を思い出す。

　夢中になって鍋をかき混ぜる彼(・)女(・)が、幸せそうに見つめていた光景。

　それは、彼女の記憶を通して見た、仲睦まじい姉弟が囲む温かな食卓だった。

　だからこそ、ナナは優しく微笑む。

　決して届かない——遠くの空へと。

「また、遊びにいらしてくださいね——お姉様」

　＊ ＊ ＊

　ギルバディアの王宮にて。

　その上空で、全てを見届けた幸運の女神様は、ただ一人、どこかで聞いたような言葉を漏らしていた。

『はぁ……神様稼業も、大変なんですね』

　——ルキを巡る恋物語は、一つの結末を迎えた。

　運命も、勇気も。

　それだけでは、今を生きる彼の心は動かなかった。

　それでも、彼女たちは燃やし続ける。

　胸に灯った——恋という炎を。

　独りよがりの想いが届き、互いに向き合ったそれが、愛へと変わるその日まで。

　たとえ、どういう結果に転んでも、彼女たちならきっと、後悔しない方を選んでくれるだろう。

　幸運の女神は、その日まで彼女たちを遠くから見守ることにした——。

『——私の仕事はここまでだね……おや』

　すると、何かに気づいたラキは、遠くを見渡すように目を凝らす。

　そこには、薄桃色の髪の少女と、懐かしく輝く光の塊。

『あ……あれは、間違いないわ』

　ラキは、涙ぐむ瞳を何度も擦りながら——彼らに大きく手を振るのだった。

『お帰りなさい——カガミさぁん！』

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想い続ける恋が、相手に伝わることで初めて愛と呼ばれる。

恋という想いを愛へと変えていく行為を、私は“恋愛”と呼びます。

ご愛読ありがとうございます。

白銀鏡が描いた一つの恋物語でした。

もちろん……彼らの物語には、ちゃんと続きがあります。

いつか、愛へと変わりますからね〜

題して、愛と共に編——。

彼らの行く末が気になる方は、ぜひそちらまでご覧くださいm(_ _)m

ってなわけで！

こっからは、だだ転の本編のスタート\(//∇//)\

お次は一週間後！　第二章、鏡と共に編！

明かされた秘密と共に、鏡という物語のスタートです！

お待ちしてます！！！

白銀鏡でした〜