天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第一章 恋と共に

第13話 おまけしてあげる

テゴラデート最終回！！！

幸運に見放された彼女が勇気を振り絞る⁉︎

その時彼女に……！

おまけしてあげる

どうぞ。

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　剣庭にて——。

「うーん違うなぁ……あの芝居では、もっと踏み込みが深かった」

　昼に見た剣戟を思い出しながら、その技を何度も繰り返すルキ。

　すると、星空を見上げていたテゴラが、不満そうに口を開いた。

「ルキ君……もう兵舎のみんなも、寝てる時間だよ？」

　時間も忘れて修行に没頭していたルキは、その言葉に少し口をとがらせる。

「なんだよ。夜中まで付き合うって言ったのは、テゴラの方だろ？」

「確かに、言ったけど……」

　デート中、な(・)ぜ(・)か(・)あらぬことを口走った彼女は、彼の修行に付き合うことになってしまった。

　あの時の悔しさを紛らわせるには、ちょうどよかったのだが——。

「こうか？　いや、確かこんな感じだったよな」

　相変わらず剣ばかりと向き合う彼に、歯痒く思う。

　だが、彼女はふと考えた。

　自分は彼の心の中を何も知らない。

　独りよがりを押し付けていたのは——自分だったのかもしれないと。

　テゴラは潤んだ瞳をそっと伏せる。

「——ルキ君はさ……どうしてそんなに強くなりたいの？」

　その問いは、彼の心の奥へそっと触れるようだった。

　すると、彼の剣は——ピタリと止まる。

「——何も……守れなかったからだよ」

　ルキは静かに口を開いた。

　彼女に初めて見せた、震えた声。

　それが大きな傷を物語っていることは、誰が見ても明らかだった。

　けれど、何に向けた後悔なのかまでは——彼女にはわからない。

「戦争で父ちゃんと母ちゃんを無くしてさ……俺はずっと、姉ちゃんと一緒だった」

　やがてルキは、ぽつりぽつりと言葉を続ける。

「でも、最後の家族だった姉ちゃんも……盗賊に、殺された」

　並べられる壮絶な過去。

　その重さを受け止めきれなかったテゴラは、言葉を失っていた。

「それから、マルクってやつに剣を教わって、俺強くなったと思ったんだ——でも、帝国の奴らには……まるで歯が立たなかった」

　ルキは一度言葉を切り、握っていた木剣へ視線を落とす。

「せっかくできた仲間を失ったその時、また思い出したんだ……俺が剣を振る理由を。姉ちゃんが死んだ、あの日のことを」

　彼の手は震えるほどに強く握られていた。

　あの時は子供だったから。

　まだ弱かったから。

　そんな一言で、自分を納得させたくはなかった。

　守れなかったという現実だけは、決して消えない。

　誰かに勝ちたいからではない。

　全ては、もう二度と大切な人を失わないため……。

　ここにきて、テゴラはようやく——強さへ執着する彼の心を理解した。

「そうだったんだね……」

　己の弱さを飲み込むように唇を噛むルキ。

　隠しきれないほどの悔しさに、彼女は思わず顔を伏せる。

　——だが。

「まっ。そんな顔すんなよ」

　その様子に気づいたルキは、すぐに表情を緩めた。

「今はもう、平気だから——」

「ルキ君？」

　顔を上げたテゴラの目に映ったのは、いつもの無邪気な笑顔。

　その裏側を知った彼女にとってのそれは、今まで以上に強く眩しく見えていた。

「うん……よかった」

　そっと目を細め、小さく礼を言う。

　そして。

「——お姉さんのこと、大好きだったんだね」

「えっ⁉︎」

　張りつめていた空気が再び綻んでいく。

「別に……普通だよ、普通——」

　ぷいっと背中を向けるルキ。

　そんな彼の反応がおかしくて、テゴラは思わず笑みをこぼしていた。

「ふふ……ルキ君わかりやすい」

「う、うるせーよ！」

　剣のことしか頭にないと思っていた彼にも、誰かを想い、照れる一面がある。

　その当たり前の優しさが、テゴラの胸を締めつけていた緊張を、少しずつ溶かしていった。

　そして——静かに息を吸い、彼女は一度だけ彼の横顔を見つめる。

「私もね……いるよ」

　その一言だけを残し、テゴラは唇を閉じた。

　夜風が、二人の間を静かに吹き抜ける。

「いるって……姉ちゃんか？」

　不思議そうに首を傾げるルキ。

　その何気ない一言に、テゴラは胸の鼓動がさらに速くなるのを感じた。

　今なら……言える。

　そう何度も自分に言い聞かせ、震える唇をゆっくりと開いた。

「好きな人——」

　彼の顔が見えないまま、夜の剣庭に少女の声が響きわたる。

「好きな人……？」

　さらに首を傾げるルキ。

「なんだ？　俺の知ってるやつか？」

　はっきりと感じる視線に、テゴラは顔を背けた。

　今まさに、彼は“私”を見てくれている。

　あの日、この想いが芽生えたこの場所こそが、彼が唯一まっすぐと自分を見てくれる場所。

　溢れ出しそうな想いを、今ここで吐き出すしかないとテゴラは思った。

　そして——。

「私、私ね……」

　彼女は言葉を絞り出す。

　ゆっくりと、壊れないように。

「ほ、本当は——」

　伝えたい想いは、もうそこまで出かかっている。

　あとは勇気で押し出すだけ。

　決して、難しい話ではない。

　——だが。

「えっと……あの」

　ここぞというときに、その勇気は恐れに変わってしまう。

　彼の視線すらが、痛々しい棘に変わっていく。

　決して、簡単な話ではなかった。

「テゴラ？」

　——やがて、情けなくなった彼女は肩を落とす。

　こうなることは、わかっていたのかもしれない。

　いや、わかっていた。

　自分は勇気なんて持ち合わせていないと。

　だからこそ、言葉にできないからこそ、必要だった。

　想いを繋げる——あの紐が。

「やっぱりだめ……私なんか」

　八方塞がりとなったテゴラ。

　諦めの言葉が喉を通ろうとした——その瞬間。

「——え？」

　ポトリと。

　何かが落ちた。

「今のは……？」

　一歩、二歩と、音の鳴る方へと歩き、砂にまみれた地面を見つめていると。

　そこには。

「嘘……！」

　忘れもしない。

　日々丹精を込めた、あの緑色の紐。

　思わぬ幸運を拾い上げた彼女は、何度も目を疑った。

「どうして……こんなところに——」

　パンパンと砂を払い、両手で優しく包み込む。

　肌に伝わる感触は、間違いなく自分が触れていたもの。

　すると。

『——今回だけは、おまけしてあげる』

　何(・)か(・)を感じ取ったテゴラは、空を見上げた。

「なに……？」

　しかし、そこには羽音だけを残した静寂が広がるのみ。

「幸運の……女神様？」

　ポツリと言葉を投げるテゴラ。

　自分でも、訳のわからないことを口にしているとは思う。

　それでも、理屈では説明できない奇跡を目の当たりにした彼女は、そう呟かずにはいられなかった。

　——やがて、何もない空を見つめていた彼女は、ルキの声に振り向く。

「テゴラぁ……上ばっか見て、どうしたんだよ？」

「あっ……ご、ごめんね」

　そして、しばらく彼を見つめていた彼女は、今一度勇気を振り絞った。

「——ルキ君！」

　何度もつまずき、何度も傷ついて。

　ようやくたどり着いた、この瞬間。

「これ……！」

　テゴラは震える両手で、想いを込めて編み続けた贈り物を、そっと彼へ差し出した。

「これって……俺にくれるのか？」

　俯いたまま、彼女はゆっくりと頷く。

　その手に添えられていたのは、緑色に輝く一本の紐。

　——想いの紐。

　この国で、大切な相手への好意を伝えるために贈られる、特別な品だった。

「おお……ありがとな——テゴラ」

　紐を受け取るその一瞬、ルキの手がそっと彼女の手に触れる。

　そして——。

「俺——本当にうれしいよ！」

　彼は歓喜の声を上げていた。

「そ、そう……⁉︎」

　予想もしなかった彼の反応に、テゴラの胸は大きく高鳴る。

　さらに勇気を振り絞り、小さく口を開いた。

「よ、よかったら……つけて、みてよ」

　飛び上がりたい気持ちを必死に抑えながら、両頬を押さえて顔を背ける。

　こんなにも喜んでくれるのなら、もっと早く渡せばよかった。

　そんな後悔さえ、自然と笑みに変わっていた。

「——これでよし……どうだぁ！」

　やがて、満足げな声に弾かれるように振り向くテゴラ。

　しかし——。

「あれ？　ルキ君……それ」

　開いた口が塞がらなかった。

「あ、え……いや、それは、違……」

　想いを結ぶための紐は、手首ではなく——彼が何より大切にするものへと結ばれていた。

「へへっ、似合ってるか？　これ」

　得意げに剣を掲げ、柄に結ばれた緑色の紐を見せびらかすルキ。

　どうやら彼は、その紐を剣の柄を飾るための剣紐だと思い込んでいたらしい。

「武器屋で見たやつと同じだ！　やっぱ男なら、剣ぐらいはかっこよくしないとな！」

　緑色の紐を揺らしながら、ご機嫌そうに剣を振る彼には——その紐に込められた想いなど、知る由もなかった。

「あ、あはは……はぁ」

　絶頂から一気に叩き落とされ、テゴラは再び肩を落とす。

　けれど。

　ふと顔を上げた先には、今日一番の笑顔があった。

「ルキ君ったら……」

　あんなに嬉しそうな顔。

　その笑顔を見ているうちに、不思議とテゴラの口元にも笑みが浮かぶ。

「……もう——バカ」

　想いは伝わらなかった。

　それでも、この紐はちゃんと彼の一番大切なものに結ばれている。

　それだけで、今日ここまで頑張ってきた日々は、少しだけ報われたような気がした。

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彼には伝わりませんでしたが、彼女の精一杯の勇気を幸運の女神が掬い上げてくれました。

ひとまずは、よかったねテゴラ！

お次は火曜日！！！

海の日を跨いだその日に、恋と共に編は終了いたします。

そして……。