天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第一章 恋と共に

第12話 ついてないなぁ

テゴラとのデートを見てしまったラキ。

ナナ推しの彼女は、冷や冷やしながら二人を見守るが。

その時、幸運の女神は……。

ついてないなぁ

どうぞ。

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　五番街の空に、人知れず悲痛な叫びが響いていた。

『ルキのばかぁぁぁ！　こんなところで何やってんのよ⁉︎』

　ラキが目撃してしまったのは、女の子と仲睦まじく笑い合う弟の姿。

　だが、その相手は——あのお嬢様ではなかった。

『ナナちゃんというものがありながら、テゴラちゃんとも……⁉︎』

　頬傷に八重歯、緑色の髪。

　彼女もよく知る、ルキと同じ少年隊の少女——テゴラである。

　気分転換にと街を舞っていたラキは、思わぬ現場に遭遇してしまったのだ。

「私だって、もう子供じゃないんだから。恋人くらいいるわよ。ね？　ルキ君——」

「そ、そうだな」

　まさかと思いついて行くと、テゴラに腕を抱かれたルキが、なにやら気まずそうに頭を掻いている。

『そうじゃないでしょうが！　そこは否定しなさいよ！』

　決定的瞬間を目にし、ラキは頭を抱えていた。

　——だが彼女は、二人のエギルの動きを見逃してはいなかった。

『……むむむ』

　指の輪っかから再び二人を見守るラキ。

　肩を躍らせるテゴラのエギルは、小刻みに揺れている。

　対して、ルキのエギルは穏やかなまま。

　その様子に、ほっと胸を撫で下ろした。

『まだ……大丈夫なようね』

　恋する者のエギルが、どのように揺れ動くのか。

　彼女は、もう知っている。

　——しかし。

『一瞬だけ……動いたけど』

　ナナと触れ合ったあの時と同じように、ルキのエギルはほんの一瞬だけ、小さく揺れていた。

『やっぱり年頃の男の子は、ああいうふうに密着されると弱いのかしら……』

　ラキの胸に、不安が残ってしまう。

　恋心などと言うのは、いつ芽生えるかわからない。

　またあの子が、あのような行動に出たら、ルキの心もいつか……。

　弟の支えになってくれたナナを推していた彼女は、ただ思い悩むのだった。

＊ ＊ ＊

　一通りの観光を終え、疲れた足を休める二人。

「いやぁ、かっこいい武器だったなぁ！」

「ルキ君ったら……もっとおしゃれな店とかもいっぱいあったのに」

　満足そうに笑うルキを優しく見守るテゴラ。

　しかし、まだ昼を回ったばかりだというのに、彼は口を開いた。

「——そんじゃ、帰るか」

「え……？」

　彼女は思わず立ち上がる。

　去って行こうとする彼を引き止めるように小さく手を伸ばした。

「もう……帰るの？」

　振り向かせたい彼の横顔が通り過ぎて行く。

　だが。

「ルキ君！　待って！」

　彼女はすぐにその背中を呼び止めた。

「面白そうなお芝居があるんだけど、見に行かない？」

「芝居？　興味ないかな……それより修行の方が」

　彼女が用意していた——もう一つの策。

　しぶる様子を見せるルキだったが、それは、彼が飛びつきたくなるようなものだった。

「実践用の剣劇演舞なんだけど……」

「実践⁉︎」

　——模造刀を使った派手な剣劇ではない、実際の武具を用いた臨場感あふれる芝居。

　兵力国家ギルバディアならではの名物だった。

「でもルキ君。芝居には興味ないんだよね？　じゃあ、やっぱり——」

　今度はわざとらしく背を向けるテゴラ。

　しかし。

「行く！　そんなのがあるんだったら、早く教えてくれよ！」

　振り返ると、そこにはすでに目を輝かせたルキがいた。

「うふふ……」

　彼の思考をうまく先回りしたテゴラは、小さく拳を握る。

「じゃあお菓子でも買って、早速いきましょう！」

　そして、再び肩を躍らせ薄暗い劇場へと足を運んでいくのだった。

＊ ＊ ＊

　——カキーンッ‼︎

　剣戟の火花が、薄暗い劇場を照らしていた。

　一歩間違えれば大怪我しかねないほどの、迫力ある戦いが目の前で繰り広げられる。

「初めて見たけど、すごい……本当の戦場みたいだね」

　あまりの臨場感に、思わず手に汗を握るテゴラ。

「なるほど！　あんな技もあるのかぁ」

　一方のルキは、実戦さながらの剣劇に夢中になり、その一つ一つの動きを目で追っていた。

　そんな横顔を、テゴラは何度もちらりと見つめる。

　そして、舞台の物語はさらに進んでいった——。

「——ああ、女神様。どうしてあなたは女神様なのですか」

　物語は終盤にさしかかる。

　描かれるのは、一介の騎士と王族の叶わぬ恋物語。

　舞台の上で手を取り合う男女が、互いを愛おしむように身を寄せ合う。

　その熱に当てられた観客たちもまた、胸を高鳴らせ、潤んだ瞳でその光景を見つめていた。

「こういうのも……いいよね」

　頬を赤らめたテゴラは、そっと隣へ視線を向けようとする。

　——もし、彼も自分と同じ気持ちでいてくれたなら。

　そんな彼と目が合ってしまったら、自分は一体どうなってしまうのだろう。

　そう思うと、その視線を彼の顔まで持ち上げることはできなかった。

　すると、想いを抑えきれなくなった彼女は、そっと手を横へ這わせていく。

「ルキ……君——」

　さりげなく、触れるくらいなら……。

　今一度勇気を振り絞り、彼のぬくもりを確かめようと、ゆっくりと手を伸ばした。

　しかし——。

「あ……あれぇ？」

　想いを込めたその手は空を切る。

「ふぁ〜あ。戦いのとこは、もう終わりかぁ……」

　隣では、あくびを押さえながら眠そうに目をこするルキが、大きく背伸びをしていた。

「うぅぅ……また」

　ここぞという時に踏み込んでも、どうにも噛み合わない。

　幸運の女神というものがいるのなら、一言文句でも言ってやりたい。

　そんな気分で、テゴラはがっくりと肩を落とし、再び舞台へと視線を戻すのだった。

＊ ＊ ＊

『ふぅ、危なかったわ。テゴラちゃんには悪いけど、傷つかないまま諦めてくれないかなぁ……』

　ほっと胸を撫で下ろす幸運の女神。

　そんな彼女に見守られながら、二人は劇場を後にしていた。

「しかし、すごい迫力だったよなぁ」

　余韻に浸りながら、腕を振りテゴラの後ろを歩いていたルキ。

「うん！　本物の兵士さんたちが演じてるから、やっぱり迫力が違うよね！」

　一方、へこたれる様子もない彼女も笑顔で応えていた。

　すると、街のとある下り階段の前で、その足をふと止める。

「ん？　急にどうしたんだ。あっ……」

　ルキも立ち止まり顔を上げると——。

「おお……綺麗だなぁ」

　五番街を、真っ赤な夕日が優しく照らしていた。

　建物の隙間から差し込む茜色の光に、ルキも思わず見入ってしまう。

「私ね、ここから見える夕日が——とっても好きなの」

　武器でも、芝居でもない。

　彼女が本当に見せたかったのは、この景色だった。

「見て欲しかったんだ……ルキ君に」

　胸の奥に秘めた想いと同じ色に染まる空を見つめながら、テゴラはそっと彼の横顔を見上げる。

　やがて、夕日に目を輝かせていたルキは、静かに口を開いた。

「今日はありがとうな、テゴラ」

　それは、ようやく見ることができた彼の無邪気な笑顔。

「この夕日も見れて——よかったぜ」

「ほ、ほんと……⁉︎」

　こんなにも彼が自分を見てくれたのは、今日が初めてかもしれない。

　彼女の胸の熱は、今までにないぐらいに高まっていた。

『むむむ……これはまずい』

　赤く実りはじめた二人を、険しい表情で見守るラキ。

　だが、その視線をよそに、テゴラはついに決心した——。

「ルキ君……私——」

　そっと懐へ手を伸ばす。

「ルキ君に渡したいものがあるの。これ——」

　彼へ想いを届ける、あの紐を渡すなら今しかない。

　しかし——。

「あれ……？」

　彼女の手は、再び空を切っていた。

「おかしいな……確か、ここに……」

　慌てて服の上から体を探るテゴラ。

　肌身離さず持っていたはずの想いの紐が、どこにもなかった。

「どうしたんだ？」

　反対側を探しても、服の中を探しても見つからない。

　何度体を叩いても、落ちてくるものは何一つない。

「嘘でしょ……どこかで落としちゃったの？」

　慌てて歩いてきた道を振り返る。

　そこには見渡す限りの人混みが広がっていた。

　あんな小さな紐が、その中から見つかるはずもない。

「テゴラ……？」

　状況がわからないルキは、何度も彼女に声をかける。

　だが、その返事はなく——やがて、テゴラの背中は小さく震え始めていた。

「せっかく……あんなに」

　どうしても伝えたい想いを、毎日少しずつ紐に込め続けてきた。

　少しでも彼に振り向いてほしくて、勇気を振り絞って、ようやくここまで来たのに。

　それでも最後の最後で、その想いの結晶を渡すことすらできない。

　そんな残酷な結末が、ただ辛くて、ただ悔しかった。

「そんな……あんまりだよ」

　燃え尽きることすら許されず、不運の一言で片付けられてしまう運命。

　その理不尽さに、彼女はこらえきれず涙をこぼしていた。

「おい——大丈夫かよ？」

　背中から聞こえた彼の声で、ようやく我に返る。

「あ……ごめん」

　振り向こうとするが、こんな顔は見せられない。

　テゴラは慌てて涙を拭った。

　そして——。

「……ついてないなぁ」

　ため息とともに、小さく呟く。

　仕方がない……そう笑うしかなかった。

「——ごめん。私、もう帰るね」

「え？　……お、おう」

　別れの空気にもなれないまま、その場を離れようとするテゴラを、ルキはただ見つめていた。

　しかし——次の瞬間。

　そんな彼女へ、“幸運の女神”が舞い降りる。

「——うっ⁉︎」

　体が硬直し、テゴラの背筋がぴんと伸びた。

「テゴラ？」

　その不自然な様子にルキが眉をひそめる。

　やがて目をゴシゴシと擦った彼女は、勢いよく振り向いた。

「ルキくん！　——訓練、訓練場に行きましょう！」

「は？」

　突然の提案に、ルキは目を丸くする。

「さっきのお芝居の技、練習するの！　私さ、今日も夜中まで付き合っちゃうから！」

　わけのわからないまま話を聞いていたルキだったが、やがてその表情はいつもの笑顔へと戻る。

「いいのか⁉︎　俺もちょうど、剣を振りたくてうずうずしてたんだ！」

　がしっと手を取り合う二人。

　——その瞬間。

「——えっ？」

　テゴラの体から、ふわりと何かが抜け出した。

「私……今、なんて？」

　我に返った彼女は、状況が飲み込めず首をかしげる。

　しかし。

「ほらほら！　早く行こうぜ！」

「わっ！　待ってよ——」

　彼に引っ張られるままに、二人は階段を駆け下りて兵舎へと走っていった。

　そして——。

『さてと……ここからが大変ね』

　空から二人の背中を優しく見送るラキ。

　そのまま彼女は、夕暮れに染まる五番街の街並みへと静かに姿を消すのだった。

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贈り物だった想いの紐を無くしてしまったテゴラ。

幸運の女神様は、不運な彼女を見逃しませんでした。

次回！テゴラ回のクライマックスです。

金曜日に〜