天声だだ漏れ転生〜女神の温もりと共に〜

【第三部】 第一章 恋と共に

第11話 恋人くらいいるわよ

ついに始まりました！

お次の休日のデートは……テゴラ⁉︎

ナナというものがありながら、いったいなぜ……。

恋人くらいいるわよ

どうぞ。

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　数日後の休日の朝。

　凱旋通りと花の道が交わる場所から西へ向くと、そこには城門とは違う、豪華な造りの大きな門がそびえ立っていた。

　五番街の入り口である——。

「むむむ……」

　その門の前で、今日という日を待ちに待っていた少女が、険しい顔で誰かを待っていた。

「おかしいなぁ……もう時間、過ぎてるのに」

　凱旋通りの中央にそびえる大時計を見上げながら、テゴラは彼の到着を待つ。

　——時間にしたら、五分、十分の遅刻。

　今日のためにおしゃれをして、何日も前から楽しみにしていた彼女にとっては、そのわずかな時間さえも大きな不安になっていた。

　場所を間違えたのだろうか。

　時間を勘違いしたのだろうか。

　それとも——やっぱり自分なんかに、興味はないのだろうか……。

　時計と通りを何度も見比べるたび、一度芽生えた小さな不安は、風船のようにどんどん膨らんでいく。

　すると——。

「テゴラー！　いたいた！」

　振り返ると、大きく手を振りながら、こちらへ駆け寄ってくるルキの姿があった。

　その瞬間、胸いっぱいに膨らんでいた不安は、ぱちんと弾けて消えていく。

　こぼれかけていた涙も、そっと引っ込んでいた。

「遅いよルキ君！　もう！　女の子を待たせるなんて——」

　腕を組んでそっぽを向くテゴラ。

　怒ったふりをしていたその口元には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。

　＊ ＊ ＊

　数日前。

　月明かりが照らす剣庭にて、剣を交えるルキとテゴラ。

「おっしゃ！　まだまだ行くぜ！」

「ちょっと待って！　もう、きゅうけ——」

　息を切らしたテゴラは、その場へへたり込む。

　彼女につられて一息ついたルキも、星空を見上げた。

「もうこんな時間か——悪いな。いつも夜中まで付き合わせちまって」

　呼吸を整えたテゴラは、にっこりと笑う。

「最近、訓練後の修行をサボってたからね……取り返さなきゃ」

　吹っ切れたように笑う彼女を見ながら、ルキは口を尖らせていた。

「しっかし、今日に限ってナポルの奴が来ねーとはな。せっかく三人揃う日だと思ったのによ」

「あいつも案外忙しいのよ。それよりさ——」

　——すると、頬傷へ指を添えたテゴラが、小さく息を吸う。

「今度の休日……二人で、武器屋を回ってみない？」

「武器屋ぁ⁉︎」

　思わぬ誘いにルキは目を丸くした。

「私たちも、もうすぐ一般兵になるでしょ？　実戦用の武器も見てみたいし……」

「へぇ、面白そうだけど……訓練がなぁ」

　興味はある。

　だが、最近は休日の修行を休みがちだったため、その時間も惜しかった。

「ねぇ、いいでしょ？　私の地元の五番街なら、案内もできるし……」

　まっすぐ迫ってくるテゴラに、ルキは苦笑する。

　いつも訓練に付き合ってもらっている彼女の頼み。

　断ることはできなかった。

「じゃあ、案内してもらおうかな」

「やったぁ！」

　その一言で、テゴラの表情がぱっと輝く。

「じゃあ、今度の休みの朝、五番街の入り口で待ってるね！」

　嬉しそうに駆け去っていく背中を見送りながら、ルキは小さく呟いた。

「休日の訓練は……朝と夜に回すか！」

　半ば強引に決まった予定だったが、不思議と悪い気はしない。

　それよりも。

「武器屋かぁ……」

　彼は、新たな出会いへと胸を躍らせていた。

＊ ＊ ＊

　そして、休日の朝。

「——今日くらい、朝の訓練休めばいいのに……」

「悪い悪い」

　遅刻の理由に呆れながらも、テゴラは白い八重歯を覗かせる。

「じゃっ！　早速行きましょう！」

　やがて、息を整える間もなく、二人は歩き出していた。

　——やってきたのは五番街。

　三番街のような若者向けの賑やかな通りとは違い、そこから先の西の街は、“大人の街”と呼ばれている。

　入り口の五番街には兵士向けの武具店。

　その先へ進めば酒場や夜の店など、まだ彼らには縁のない店が軒を連ねていた。

「おお！　これなんか、かっけぇ！」

「似合ってるわよルキ君！」

　店先で白銀の剣を手に取っていたルキ。

　近頃は商人テスカの協力もあり、ギルバディアにも様々な武具が並ぶようになっていた。

　歩いては止まり、様々な武具に目を輝かせていると、そこに——。

「テゴラちゃん！　帰ってきてたの？」

　夢中になっていたルキの隣へ、懐かしい声が飛んできた。

「おばさん！」

　声を掛けてきたのは、地元で顔なじみの女性。

　そして、彼女の視線は隣へと移る。

「まあまあ、こんな格好いい男の子を連れて歩くなんて——もしかして、デートかしら？」

　訝しげに細めた目に、愛想笑いを浮かべていたテゴラだったが、彼女は思い切ってルキの腕を取った。

「私だって、もう子供じゃないんだから。恋人くらいいるわよ。ね？　ルキ君——」

「そ、そうだな」

　突然振られたルキは、押し切られるままに頷く。

　そして。

「ふふっ。お幸せにね」

　言い残した女性は、笑いながら去っていった。

「テゴラぁ……これで何度目だよ。お前の知り合いに見られるの」

「ごめんごめん！　ここ地元だからさ。今みたいに見栄くらい張らせてよ」

　呆れるように呟くルキに、パッと手を離すテゴラ。

　彼女の知り合いに会うたび、何度も同じような誤解を招いていた。

　そんな事情など気にも留めず、彼は人混みを睨みながら眉をひそめている。

「でも気を付けろよ？　この街には、人の噂を広める地獄耳のスケベ野郎がいるからな——ったく、あいつ……」

　何のことかわからず首を傾げるテゴラ。

　すると、彼女は小さく呟いた。

「そういう噂なら……広まってもいいのに」

　——それは、思わず漏れた心の声。

「……あ」

　自分でも驚き、顔が熱くなる。

　やがて、街の喧騒さえ遠く感じるほど、その意識は彼だけに集中していた。

「えっと……」

　もう引き返せない。

　テゴラは勇気を振り絞って——続けた。

「私たちが、付き合ってるなんて噂されたら……わ、私は嬉しいかなぁ……なんて——」

　熱くなった頬傷を掻く。

　そして。

「ルキ君は……どう、かな？」

　恐る恐る顔を上げると、そこには——。

「あれ……？」

　彼の姿はなかった。

「おーい！　こっちこっち！　面白そうな店があるぜ！」

　少し離れた武器屋の前で、無邪気に手を振るルキ。

　彼の興味は、すでに次の物へと向いていた。

「もう！　勝手に行かないでよ！」

　せっかく振り絞った勇気が、誰にも届かないまま空振りに終わる。

　頬を真っ赤にしたテゴラは、小さく口を尖らせながら彼の後を追った。

「ルキ君のバカ……」

　——懐にしまった想いの紐を、そっと握りしめる。

　あの日から積み重ねてきた想いも、勇気も、まだ伝えられていない。

「……でも、いつか伝えてみせるから」

　小さく誓ったテゴラは、もう一度前を向いて、彼の背中に歩み寄るのだった。

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何も知らずについていくルキでした。

テゴラの勇気は彼に伝わるのでしょうか……。

前編終了でお次は中編！

火曜日に！