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第四十一話

　そして時は進み、村に行く日の前日。徹也は財務大臣室にいた。明日のことを話し合うためである。

　その財務大臣室には、多くの者がいた。この部屋の主であるヘンリーに、その妹であるクリス。

　治伽に舞に優愛もいて、教師である刀夜もいる。更に、徹也が新たに人を連れてきていた。

　それは、真理に真未に穏恵だった。この三人に協力を頼んだ以上、この会議にも参加してもらうべきだと徹也は考えたのである。

「さて。では明日に向けて話し合おうか。まずは徹也君。改めて計画の概要を説明してくれ」

　まずはヘンリーが、徹也に説明を促した。計画の全てを知らない者もいるし、一度整理するべきであると考えたからだ。

「はい。今回は、経済回復のために村を再興します。そのために、必要な人材を集めさせてもらいました」

　徹也はそう言うと、そのメンバーの方を見た。そして、計画の説明を続ける。

「まずは土屋に、荒れ果てた土地を修復してもらいます。その後、真未に家の修復を――」

「ちょ、ちょっと待って！」

　徹也の言葉を、急に優愛が遮った。徹也はそんな優愛に驚きつつも反応する。

「ど、どうした優愛？何かあったのか？」

「いやいやいや！何で双見さんのことを名前で呼んでるの！？」

「……あっ」

　徹也は気づいた。治伽と舞には幼馴染であることがバレたが、優愛にはバレていなかったのである。

（や、やばい……！ミスった……！しかも、この場には……！）

　そう。真未ご本人がいるのである。そしてこういう時、真未は面白がる人であるということを、徹也は知っている。

「んー？だって幼馴染だし？これぐらい普通じゃない？」

「……そうだね。私も名前で呼ばれてるし」

　真未の言葉に、真理が乗っかる。そんな発言に対して、徹也は更に焦った。

「ちょ、ちょっと待っ――！」

　だが、徹也の制止も空しく、真未と真理の言葉はこの場にいる全員に届いてしまった。徹也が制止の言葉を言い終わる前に、優愛が真未と真理の言葉に反応する。

「……ふーん。でも、私も名前で呼ばれてるもんね」

「「……は？」」

　こんな状況の中で、優愛が更なる爆弾を投下した。その言葉に慌てた徹也であったが、時すでに遅し。優愛は畳み掛けるように、言葉を続ける。

「私だけじゃないよ。治伽ちゃんに舞ちゃんもクリスさんもそう。ね？」

「そうそう！私達も名前で呼ばれてるもん！」

「まあ、そうね……」

「私はフルネームではないですが……」

　優愛の問いかけに、舞と治伽は頷いて同意の意を示した。クリスもそう言いつつ、名で呼ばれているのは事実なので、舞と治伽と同じように頷いた。すると、真未と真理の目が鋭くなる。それに応じて優愛と舞の目つきも鋭くなっていった。

　そんな睨み合いを見た徹也は、諦めの境地まで来ていた。もうどうにもならないことを悟ったのである。

　すると、ボーっとしている徹也に話しかけてきた人物がいた。その人物は、先程までの一連の流れに参加していなかった穏恵だった。

「さ、才無佐君……。名前で呼んでないの、もしかして私だけ……なの、かな？」

「……え？ま、まあ……そう、だな」

　穏恵の問に、徹也が戸惑いながら答えた。その言葉に対して、穏恵は不満を隠せない。

　それはそうだろう。穏恵以外の全員が名前で呼ばれているのに、なぜ自分だけが呼ばれていないのか。不満に思っても仕方がないといえる。

「わ、私も……。私も、名前で呼んでほしい……」

　穏恵は勇気を出して、徹也にそう告げた。このままではいけないと思ったのだ。

　徹也は穏恵のその言葉を受け、驚いて穏恵の方に顔を向ける。徹也が見た穏恵の顔は赤くなっていたが、徹也の目を見て真剣に頼んでいるように見えた。

（確かに、この中だと土屋だけ名前で呼んでない。土屋の方が治伽達よりも先に知り合っていたにも関わらずだしな……。土屋からすれば、納得できないか）

　そう考えた徹也は、穏恵の願いに肯定の意味を込めて頷いた。穏恵からすれば、これ以上遅れを取るわけにはいかないと思っての行動であったが、それは徹也に伝わっていない。

「分かった。……穏恵。これで、いいか？」

「っ……！うんっ！徹也君……！」

　徹也が穏恵を名前で呼ぶと、穏恵は嬉しそうに徹也の名前を呼び返した。そんな穏恵を見て、徹也も思わず笑みを浮かべる。

　だが、徹也のその笑みはすぐに引っ込むこととなった。なぜなら、先程まで睨み合っていた両者の目が、そのまま徹也と穏恵の方に向いていたからだ。

「……徹也（君）？」

「ひっ！？」

　徹也は優愛達のそんな視線に顔を青くして後ずさった。それほどまでに、優愛達の言葉が怖かったのである。

　そんな徹也と優愛達の間に、治伽と刀夜が割って入った。この状況を止めるためだ。

「お、落ち着いて！これで、全員平等でしょ！？」

「そうよ！いい加減にしなさい！話が進まないでしょう！？」

　治伽と刀夜の言葉を聞いた優愛達は、ハッとして徹也を睨むことを止め、バツが悪そうに視線を逸した。睨まれていた徹也は、それがなくなってあからさまにホッとする。

「はぁ……。もう、いいかな？」

　ため息を吐いてそう言ったのは、ヘンリーである。ヘンリーとしても、ここまで話が止まるのは良いことではないのだ。

　そんなヘンリーの言葉に、この場にいるヘンリー以外の全員が頷いた。それを見たヘンリーは、徹也に説明の続きを促す。

「よろしい。では、徹也君。もう一度説明を頼む」

読んでくださりありがとうございます！

更新が遅れて申し訳ありません！

大学にまだ慣れておらず、執筆が捗っていないのが現状です。

一ヶ月が経ち、慣れてきましたので徐々に更新していければと思います。