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第十八話

　そして、時は流れて翌月になった。徹也は今、馬車に乗るために歩いている。ついに今日、村の復興のために出発する日であるからだ。

　徹也が馬車が用意されている場所に着くと、そこにはすでに一人の少女がいた。少女は徹也が来たことに気付き、徹也の元までやってくる。

「おはよう徹也君」

「おう。おはよう治伽」

　徹也に挨拶をしてきたのは、小さく微笑んだ治伽だった。そんな治伽は、徹也に言葉を重ねる。

「ついに出発ね。調子はどう？よく寝れたの？」

「ああ。問題ねえよ。昨日はちゃんと寝たし」

「なら、いいけど」

　治伽は徹也の返答に、また微笑んでそう言った。徹也は前まであまり寝ていない時があった。治伽はそれを知っていたので、徹也がきちんと寝たのか確認したのである。

　徹也と治伽がそのように話していると、新たに二人がこの場にやってきた。その二人の少女達は、徹也と治伽に近づいて来て話しかけてくる。

「おはよう徹也君！いい朝だね！」

「徹也君おはよう。今日からよろしくね？」

　徹也に話しかけてきたのは、舞と優愛であった。声をかけられた徹也は、舞と優愛の方を向いて言葉を返す。

「おはよう。舞に優愛。こちらこそよろしく頼む」

「うん。任せて」

　徹也の返しに、優愛は微笑んでそう答えた。優愛もまた、徹也に力を貸してほしいと頼まれたのである。

　徹也が優愛に協力を頼んだ理由は、村人の健康状態が分からないからである。あの惨状では、病気が流行っていてもおかしくない。だからこそ徹也は、【聖女】の才能を持つ優愛について来てほしかったのだ。

　すると、また新たに少女達がやってきた。その少女達は真未、真理、穏恵の三人で、すぐに徹也に話しかけた。

「徹也〜！おっは〜！」

「おはよう徹也」

「お、おはよう……。徹也君……」

「真未に真理に穏恵か。おはよう」

　徹也は三人の挨拶に対して、きちんと挨拶を返した。穏恵が徹也を名前で呼んだのは、今回村に行く穏恵以外の人全員が徹也を名前で呼んでいたからである。

　それを期に、穏恵から徹也を名前で呼ぶようにしたのだ。徹也もまた、穏恵の頼みによって名前で呼ぶことになったのである。

「全員、揃っているな？」

　更にその後ろから、ヘンリーがクリスを連れて現れた。ヘンリーは現れざまにそう言って、徹也達を見渡す。

「はい。いつでもいけます」

「よし。では馬車に乗り込んでもらう。馬車は一つ四人乗りだ。席は適当で構わない」

　ヘンリーがそう言った瞬間、女子達の空気が変わった。すると女子達は、輪を作り始めた。

「……早く決めろよ。私は先に乗り込んでおく」

「あ、じゃあ俺も――」

　徹也はヘンリーの後を追って馬車に乗り込もうとしたが、真未の手によって止められた。急に止められた徹也は、困惑しながら真未達の方を見る。

「……遠慮はなしだかんね」

「絶対勝つ……」

「ま、負けません……！」

「私だって、負けないよ……？」

「私が勝つんだから！」

「何で私まで……」

　女子達各々が気持ちを露わにし、臨戦態勢を取った。そんな光景を見た徹也は、喧嘩でも始まるのかと思い止めようとする。

「お前ら、止め――！」

「「「「「「じゃんけんぽん！」」」」」」

（いや、じゃんけんかーい。まあでも、喧嘩じゃなくて良かった……）

　徹也の思いは杞憂に終わり、輪の中ではあいこでしょ！という声が響き渡っていた。徹也は何のためにこのじゃんけんが行われているのか分からなかったが、これは皆にとって譲れない戦いであった。

　結局、このじゃんけんに勝利した治伽、優愛、真未の三人が徹也と同じ馬車を勝ち取った。この中で更にじゃんけんが行われ、徹也の隣に治伽、対角に優愛、前に真未と決定したのだった。

読んでくださりありがとうございます！

この話を最後に、一度毎日更新を止めさせていただきます。

理由はストックが切れたことと、まだ受験があること、そして誤字脱字を修正するためです。

少しの間更新が止まるとは思いますが、待ってくだされば幸いです。