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issue#06 I I I Little Talks CHAPTER 04 01

CHAPTER 4

目覚めの瞬間。

尊は気づいた。この数週間、自身の脳裏にベットリと張り付いて剥がれなかった、

あの分厚い泥が――何の奇跡か、綺麗さっぱりと洗い流されていることに。

「――」

窓から射し込む朝の光が、網膜へ鮮烈な白を焼き付ける。眩しい。

眩しい、と感じたそのことすら、輪郭のはっきりした思考として、恐ろしいほど明瞭に像を結ぶ。

試すように、彼女は記憶の棚へ順に手を伸ばしていった。昨夜の夕飯の献立。

――出てくる。

愛する娘たちの名前。

――おせち、アシュリー、さな、はちる。

ひとつも間違えず、出てくる。自分が何者で、どこから来て、何を為してきたか。

――痛いほど、鮮明に。

それどころか。

できることなら永遠に忘れていたかった記憶までもが、氷のような冷徹さで蘇っていた。

壁に叩きつけたヨーグルトの器。「誰じゃ」と問うた時の、娘たちの凍った顔。

はちるを「ポチ」と呼んだこと。マクロを胸の中で潰しかけたこと。

病に蝕まれた自分が、この数週間、愛する者たちにどれほど酷い仕打ちを重ねてきたか――その勘定書きの1行1行が、逃げ場なく、克明に読めてしまう。