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issue#06 I I I Little Talks CHAPTER 03 24

記憶の川は、穏やかな瀬を過ぎ――激流の渦巻く、暗礁へと流れ込む。

秋晴れの境内も、フラッシュの白い光も、遠ざかる。夢の景色が反転する。

次に瞼の裏へ流れ込んできたのは、煤と粉塵の舞う、あの日の、戦場だった。

雷撃に焼かれたアスファルトの、鼻の奥を刺す臭い。骨組みを晒して崩れ落ちたビルの残骸。

鳴りやまない、遠いサイレン。そして、その瓦礫の海のただ中で、剣を杖に膝をつく、傷だらけの自分自身の姿。

「行ってしもうた……」

夢の中の尊は、天を仰いだ。視線の先、厚い雲の裂け目には、

まんまと取り逃したシャカゾンビの機影が吸い込まれた、青い光の残滓だけがまだ滲んでいる。

彼女は歯噛みし、七支刀を杖代わりに、よろよろと立ち上がった。枝分かれした刀身が地を擦り、

耳障りな金属音を立てる。背中には電撃の焼き付けた激痛が走っていた。だが、それよりも遥かに鋭い痛みが、この時すでに、胸の内側を刺し貫いていた。

目の前に、4人の娘たちがいる。

制服は裂け、頬は煤け、髪は乱れ――ボロボロになりながら、それでも瓦礫を押しのけて、

1人、また1人と立ち上がっていく。まだ学生服を着る身分の、あどけない少女たちだ。

それなのに、その瞳にはもう、あってはならないものが宿っていた。

死地を死地と知って、なお進む者の――戦士の、悲壮な覚悟が。